♀→♂への異世界転生～年上キラーの勝ち組人生、姉様はみんな僕の虜～

第一部 幼年期

第七話 旅立ち、そして

　水の月、７番目の日。

　その日は旅立ち日よりの、とてもいい天気だった。
　ジョゼと、その妻ミフィー、息子のシュリの３人は、旅の荷物と共に乗り合い馬車に乗り込んで、馬車の出発を今か今かと待っていた。

　見送りには、ミフィーの女友達が３人、駆けつけてくれた。
　３人とも、とても別れを惜しんでくれていた。主にシュリとの、だが。

　別れを惜しんでくれるのはいいが、いい大人が鼻水を垂らして泣くのには閉口した。
　っていうか、これが今生の別れという訳じゃないんだから、そんなに悲しまなくていいのにと思う。
　数ヶ月後にはまたここに帰ってくるんだから、とこの時のシュリはそんな風に軽く考えていた。

　母の腕に抱かれたままで、シュリは軽く周囲を見回す。
　古ぼけた幌馬車の中はまだ大分空きがあった。
　これからこの馬車は、途中の村で人を乗せながら、終点の地方都市・アズベルグへと向かう。

　ジョゼとミフィーの話を盗み聞いたところによると、そのアズベルグがジョゼの生まれ故郷であるらしい。
　そこには、ジョゼの兄さん夫婦とその娘達、それからジョゼの両親が暮らしているようだ。
　シュリからすると、おじさん夫婦と従姉妹達、それから祖父母、ということになる。

　彼らは下級貴族らしい。
　代々アズベルグの領主として生計を立てており、領地はその周辺地域をわずかに持っている程度。
　かつては武を誇り、王の覚えもめでたかったようだが、今ではただの貧乏貴族に過ぎないようだ。
　まあ、それでも、他の親類から見ると、かなり裕福な方らしいのだが。

　ジョゼは１５歳の時に、堅苦しい貴族の生活に嫌気がさし、家を飛び出したのだという。
　それからはもともと素質の合った剣の腕を生かし、冒険者として身を立て、良く出入りしていた冒険者ギルドで働いていたミフィーと恋に落ちたらしい。
　そして、やることをやったらミフィーのお腹にシュリが出来て結婚、という流れだったようだ。


　「とーたー、やー（父様、やんちゃだったんだな）」


　生まれて一年がたち、少しましになった発音で話しかけながら、ジョゼの顔を見上げる。


　「ん？どうした、シュリ。抱っこか？」


　ジョゼは息子の言葉を見当違いに解釈し、ミフィーの腕の中からシュリを取り上げた。
　もちろん加減はしているものの、筋肉質な腕にぎゅーっと抱きしめられ、ひげ剃り後の残る顔でじょりじょり頬ずりをされ、シュリは途端に不機嫌になる。


　「ひー、やー（髭が痛いからやっ！）」


　必死に訴えるが、息子にめろめろな父親には通じない。
　ジョゼは息子を抱っこできて非常にご機嫌だ。


　「みー、だー（ミフィー、助けて！！ミフィーの抱っこがいい）」


　ミフィーを見つめて手を伸ばす。


　「ジョゼ？楽しそうなところ悪いけど、シュリは私の抱っこがいいみたいよ？」


　流石は母親。
　シュリの言いたい事を正確に察知して、ジョゼの腕から息子を取り返す。
　ぽよんと柔らかな胸に抱かれて、シュリも満足顔だ。
　ジョゼはそんな息子の顔をのぞき込みながら、


　「そおかぁ？シュリは父様の抱っこも好きだよなぁ？」

　「やー、みー（やだっ。ミフィーの抱っこがいい！）」

　「ほら、俺の抱っこも好きだって言ってるぞ？」

　「まぁた適当な事言って。シュリは、私の抱っこの方がいいっていってるわよ？ね～、シュリ？」

　「うー（うん）」


　シュリはこっくり頷き、ミフィーがにっこり笑う。
　ジョゼは納得してない顔だが、でもすぐに笑顔になった。
　親子三人での他愛ないふれあい。それは、普段は仕事で家を空けることの多いジョゼにとって本当に楽しい、得難い時間だった。


　「ぼちぼち馬車を出すども、準備はええかね？」


　馬車の御者が、そう声をかけてくる。
　乗っている人々が口々にそれに答え、


　「ああ、大丈夫だ。よろしく頼むよ」


　ジョゼもそう答えを返す。
　これからしばらく、家族三人で同じ時間を過ごす事ができる。
　楽しい旅になる、そのはずだった。