♀→♂への異世界転生～年上キラーの勝ち組人生、姉様はみんな僕の虜～

第一部 幼年期

第二十九話 帰還の朝

　風呂に入って、部屋に戻って、気がつけばいつの間にか朝になっていた。
　窓のカーテンから入ってくる朝日のまぶしさと、食事をしているミフィーとカレンの声に促されるように、シュリはパチっと目を開けた。

　ぐるりと頭を巡らせてみると、テーブルで美女２人が朝食の真っ最中。
　じーっと見ていると、先に気づいたのはカレンだった。
　彼女はシュリの視線に気づき、そっと彼を見つめ返した後、かすかに頬を染めて嬉しそうに微笑んだ。その様は見事なまでに恋する乙女である。


　「ミフィー、シュリ君が起きましたよ？」

　「ほんと？カレン」


　言いながら振り向いたミフィーが、ぱっちりとおめめを開けた息子を認めてにっこりと笑う。


　（うーん。我が母親ながら、目が覚めるような美人だな～。カレンも綺麗だけど）


　そんな事を考えながら、いつの間にか名前を呼び捨てで呼び合うようになった２人をニコニコしながら眺めた。
　もうほとんど食事も終わっていたのか、近づいてきたミフィーに抱き上げられ頬をすり寄せられる。
　そしてそのままシュリのお食事タイムとなった。


　「今日もこれから長い時間移動するから、いっぱい飲んでおいてね？」


　ミフィーのおっぱいをチュウチュウ吸いながら、シュリは母親の話に耳をすませる。
　今日はこの後、再びカレンの馬に同乗させて貰ってアズベルグに向かうのだ。
　恐らく長時間の移動となる。ミフィーの体調は大丈夫だろうか、と様子をうかがうように母の顔を見上げた。


　「ん？どうしたの、シュリ」


　こちらを見ながら微笑んでいるその顔は、思いの外元気そうに見えた。
　目の下のクマも、思っていたより薄くなっている。
　ここでしっかり食事をとり、風呂に入り、ゆっくり眠れたことが効いたのだろう。
　昨晩、眠るミフィーに決死の覚悟でベロチューをし、［癒しの体液］を飲ませておいたのも、ちょっとは効果があったのかもしれないが。
　とにかく、ミフィーは心配していたよりずっと元気そうだ。そのことが純粋に嬉しかった。


　「ミフィー、私は先に下に行ってます。準備が出来たら降りてきて下さいね？」


　そう言って、すっかり準備万端に皮鎧まで着込んだカレンはミフィーとシュリに微笑みかけ、颯爽と部屋を出ていった。
　ミフィーはそんなカレンを見送ってから、


　「さぁて、じゃあ私達も出発の準備をしましょ？」


　そう言ってシュリに微笑みかけた。
　シュリも、まあそんなに準備することも無いけどーなどと思いつつも、張り切る母親に可愛らしい笑顔を見せるのだった。







　「カイゼル様、出立の準備が整っています」


　部屋に入ってきたジャンバルノの言葉に、カイゼルは鷹揚に頷く。


　「伝令の早馬は出してくれたか？」

　「はい。ジュディスへ受け入れの準備の連絡と、それから奥様へ簡単な報告をしておくよう、申し伝えました」

　「すまんな。助かる」


　カイゼルはジャンバルノの肩をぽんと叩き、部屋を出て階下へと向かう。
　ジョゼの腕は、再び氷結の魔法をかけてから大切に運ぶよう、言いつけてある。
　アズベルグに帰ったら、きちんと葬ってやるつもりだった。

　そんな事を考えたら、ふと年老いた父と母の顔が脳裏に浮かんだ。
　2人の事を思うと、何ともやるせない思いでいっぱいになる。

　今回のジョゼの帰還はまだ彼らに知らせてはいなかったが、このまま隠して埋葬してしまう訳にもいかないだろう。
　ジョゼの妻のミフィーと忘れ形見のシュリの事もある。
　いつまでも隠しておけることではないし、どうあっても伝えないわけにはいかない。辛い、報告になるだろうが。

　昔は意地を張り合い、ジョゼに対して素直になれなかった父母だが、最近はずいぶんと丸くなり、長く別れたままの次男のことを気かける様子も見えてきていた。
　ジョゼが無事にアズベルグを訪れることが出来ていたら、きっと和解出来ていたことだろう。
　それが実現できなかった事が何とも口惜しく、切なかった。


　「盗賊どもの、足取りは？」

　「追わせていますが、手がかりが少なく」

　「引き続き、追い続けろ。決して逃がすな」

　「はっ」


　乗り合い馬車を襲い、ジョゼを殺した盗賊どもを逃がすつもりはなかった。
　どれだけの時間がかかろうと、追いつめてやる。ただ１人の、大切な弟を殺されたのだから。

　宿の外にでると、兵士達はもう出立の準備を終え、カイゼルを待っていた。
　その中に混じって立っているミフィーとその腕の中のシュリの姿が目に入り、カイゼルは思わず相好を崩す。


　「ミフィー殿、おはよう。シュリ坊も元気そうだな」

　「おはようございます。カレンも色々手伝ってくれましたし、おかげさまでゆっくり休めました。ありがとうございます」


　ミフィーの礼の言葉に穏やかに頷きながら、カイゼルはシュリの柔らかな髪を撫でる。
　そんな優しい仕草を、ミフィーは嬉しそうに眺め、


　「抱っこしてみますか？」


　言いながら、シュリをカイゼルの腕へ預ける。
　カイゼルは頬をゆるめて小さな甥っ子を受け取ると、その整った顔をまじまじと見つめ、


　「きれいな顔だ。顔立ちは、それほどジョゼに似ておらんな」


　そんな素直な感想を漏らす。


　「顔は私に似たみたいで」

　「ふむ。確かに顔立ちはミフィー殿譲りだな。髪の色も。だが、目は弟の色だ」

　「ええ。ジョゼの色です」

　「きっと美しい少年になるな。女が放っておかないような。今から、楽しみだ」


　言いながら、カイゼルはミフィーの腕へシュリを返す。
　そしてそのまま彼女の瞳をのぞき込んだ。


　「ジョゼの代わりにはならんだろうが、わしにも見守らせてくれると有り難い。可愛い、甥っ子だからな。詳しい話はまた、アズベルグに戻ったら話しあおう」

　「えっと。はい、わかりました」


　頷いたミフィーに微笑みかけ、カイゼルは馬上の人となる。
　続いて馬にまたがったジャンバルノが、大きな声で号令をかける。


　「よし、全員騎乗！出発するぞ」


　号令に促され、兵士達がそれぞれ自分の馬に跨がっていく。
　カレンもひらりと馬に乗り、ミフィーへと手を差し出した。


　「さあ、ミフィー。今日も頑張りましょう」

　「ええ、カレン。ありがとう」


　カレンの手を取り、ミフィーもまた馬上へ。シュリを片腕に抱えたままだから、ほぼカレンの力で引き上げて貰うような状況ではあったが。

　そして一行はアズベルグへ向かって進行を始める。
　カイゼルとジャンバルノを先頭に、カレンの馬に同乗したミフィーとシュリを真ん中に挟んで守るようにしながら。

　もうすぐ、旅の目的地・アズベルグへ到着する。
　出発するときは３人だった。
　父と母とシュリと、家族３人で小さいけれど心地のいい我が家を後にした。

　だが、今は２人。
　これからは、ミフィーとシュリ、２人で生きていく。
　それがどんな生活になるかはわからない。
　だが、シュリは心に決めていた。
　何があってもミフィーを守る。そして、二度と大切な人を失う事が無いように強くなろう、と。
　シュリの初めての旅の終わりが、近づいてきていた。