竜の騎士と水のルゼリア

アクアマリンの章

１. Ep-25.結晶花 ～ソーティア～ 1

　執務室ではルゼリアを前にしてレザリックが優しそうに笑っていた。
　
「ルゼリア、突然呼び出してしまってすまなかったね。今日しかないと思って呼んだんだ」

　そう言うとレザリックは近くにいた騎士を見た、騎士は頷いて一つの箱を取り出しそれをレザリックに渡す。受け取ったレザリックは箱の裏に手を伸ばして何かを回している、そうしてルゼリアにその箱を差し出した、白い箱には緑色で蔦の模様の綺麗な装飾が施されている、受け取ったルゼリアは不思議そうに首を傾げた。
　
「開けてご覧」

　言われるままにそっと箱を開けると中から綺麗な音が流れてきた、その箱はオルゴールのようだ。
部屋に響く小さく綺麗な音色はルゼリアを一瞬で惹き付けた。そうしてそのオルゴールには一つの首飾りが入っていた。装飾自体は華美ではなくシンプルな作りの可愛らしい物だ、美しい花の形のクリスタルは薄い水色で澄んだ浅い水底のような綺麗な色をしている。そのクリスタルの両隣には小振りな花の蕾のような形のクリスタルも付いていて、素敵な首飾りである。目を奪われながらもすぐに視線をレザリックに戻す、これは何だろうと首を傾げて尋ねるルゼリアにレザリックはそれはねっと教えてくれた。
　
「それはね、特別な結晶花で出来ているんだよ、ルゼリアは結晶花の魔石の事は知っているかな？」

　結晶花と言われてもぴんと来ない、首を横に振ればそうだよねっとレザリックは笑う。
　
「ルゼリアは魔力を持っていないから今までに見る機会も触れる機会もなかっただろうから、知らなくても当然だね」

　ルゼリアは魔力を持たない姫だ、その為魔力にとても弱くて魔力に触れただけでも体調を崩して寝込むことがあった。

「結晶花というのは特別な魔石の事を言うんだよ、この世界には魔石と呼ばれるものが存在する、名前の通り魔力の源で三種類の魔石が存在するんだ、一つは魔獣や魔物の命の源である石、これは良く取れるものだが魔獣や魔物を倒せば倒した魔獣や魔物の核が結晶化する、それがよくある魔石だよ、弱い魔獣や魔物からは小さな結晶が、強く大きな魔獣や魔物を倒せば大きな結晶が取れる」

　魔獣というのは動物に何らかの形で闇の因子が紛れ込んで生まれる固体だ、飼っている羊が突然魔獣になるというのは良く聞く話しだ。
　
　魔物というのは魔獣とは違って突然現れる存在で魔獣とはまったく別の生き物だ、魔獣になった動物というのは元の固体の性格よりも少し攻撃的な物が多い。

　例を挙げれば羊が魔獣化すれば突進して頭突きをする回数が多くなる、魔獣の特徴は額に黒い角が生える事、目が赤くなる事なのだろうか。それとは違い魔物というのはとても凶暴でだれかれ構わず見境なしに襲ってくる危険な存在だ、王都周辺では見ることがないが、辺境などにいくと街道で人を襲うなどするものもあると聞く。
　
　この二種類を討伐する事で魔石を手に入れる事が出来、冒険者と呼ばれる者達はこういった魔石を集め売って生計を立てるのだ。
　
「魔石のもう一つの種類は獣人や竜の中である特別な条件を満たした者の涙で出来る特別な石だ、涙する者の魔力が高ければ高い程生成された涙はより硬度でより強力な魔石になる、『獣珠』や『竜珠』と呼ばれるものだがこれは本当に珍しくて滅多に作る事が出来ない、作れる条件を満たした獣人や竜がいないからなのだけれど俺も以前に一度だけ見た事がある程度だよ」
　
　そういうものがあるのかっとルゼリアはコクコクと頷いている。
　
「最後の一種類が『結晶花』、正式名称はソーティアと呼ばれる珍しい花の種だ、大抵の者が結晶花と言っているものだが、この結晶花というのはね、獣人の住む地域でしか栽培できないとても希少な花なんだよ。
育つ事が出来る気候がとても限定された結晶花は名前の通り芽吹いて成長し、蕾が開花して大輪の花を咲かせると種子になる、結晶花は一本に付き大体２～３個の種になるのだけれど、その種が結晶化して美しい魔石になるんだ、色も花の色を受け継ぐから赤、黄色、白と色々な色が存在して次に芽吹かせる為に取れた種から一個しか魔石が作る事が出来ない珍しいものだ」

　確かにあ一個しか魔石にならないというのであれば貴重な事は頷ける。

「この結晶花はさっき言った二つの魔石とは根本的に使い方が違うんだ」

　魔獣や涙から取れる魔石は強い魔力を帯びているというのは分かるのだが根本的に違うとはどういう事だろうか。首を傾げるルゼリアにレザリックは魔力がない魔石なんだよっと答えた。不思議そうなルゼリアにレザリックは面白い魔石でねっと楽しげに話していく。
　
「結晶花の魔石はね、魔石って言われるけれど最初は内部が空っぽな状態なんだ。…………そうだな、分かりやすく言うと」
　
　そう言ってレザリックは徐にお茶の入ったカップを手にとるとぐいっと飲み干してしまった。そして空っぽになったカップをルゼリアに見せる。
　
「結晶花というのはこのように何も入っていない空っぽの魔法の入れ物なんだよ。例えば今はお茶が入っていたけれど、水を入れればこれは水入りのカップになるね？野菜ジュースを入れれば野菜ジュースのカップになる、スープを入れればスープのカップに」

　頷くルゼリアに結晶花の魔石は魔法の入れ物なのだと説明した。
　
「空っぽの結晶花に外部から魔法を注ぎ込む事で、その魔法を一時的に保存する事が出来る、これが結晶花と呼ばれる魔石なんだよ。俺は回復魔法以外の魔法が使えるのは知っているね？」

　叔父であるレザリックはアルヴァーニ王国で指折りの魔法を扱う竜だ。
　
「実際見たほうが早いだろうね」

　そう言うとレザリックは立ち上がった。