あの約束を、もう一度

第一章

夕焼け空の下で

「帰りのホームルームはここまで。気を付けて帰るように」



栗林が言葉が終わるとほぼ同時にクラスメイトが一斉に椅子から立ち上がる。



「やっと終わった！」
「また明日なー」
「今からカラオケ行こ！」
「あー、部活だるいわー」



各々に喋りだすクラスメイト。



長い一日がやっと終わった・・・。



「加藤くん、野球頑張ってね」



声のした方に目をやると、小柄な可愛らしい男子生徒がさっきの球児に労いの声をかけていた。



「おう、ありがとう」



あいつ、加藤っていう名前なのか。



そんなことを考えながらぼーっと見つめていると、ふと目が合った。



今度は俺から声をかけに行こうと席を立とうとする。



しかし加藤は話しかけるなと言わんばかりに目を反らし、そそくさと教室から出て行ってしまった。



なんか俺、完全に嫌われたような気がする。



「なあ久保田、この後なんか用事ある？」



諒太の声がする。



「特に何もないけど」



「じゃあちょっと付き合えよ。飯でも行こうぜ」



加藤とのことは俺だけで考えても仕方ないか。



何より俺には心当たりが全くないのだ。



今は考えるだけ無駄だろう。



少しずつ距離を縮めていけばいい。



「うん、なんかうまいもん食いに行こ！」



俺は諒太の誘いを快諾した。



２人で教室を出て、シューズロッカーへと向かう。



階段を降りようとしたその時。



「きゃー！！！三宅せんぱーい！！！」
「やばい！ほんとにかっこいいッッ！」



語尾にハートマークが間違いなく付いているであろう黄色い悲鳴。



諒太はすぐに大勢の女子生徒に囲まれてしまった。



学年を問わず諒太人気は相当高いようだ。



もみくちゃにされながらも爽やかな笑顔を振りまき、優しく対応する諒太。



しばらく諒太は女子たちに離してもらえそうにない。



・・・今日は疲れたしもう帰ろう。



諒太には後で連絡入れておけばいいだろう。



相変わらず女子に囲まれている諒太にバレないようにコソコソと階段を下りた。



ロッカーにサンダルを入れ、靴に履き替え校舎を出る。



空を見上げると、オレンジ、赤、淡い紫。



いろんな色が美しいコントラストを描いていた。



綺麗な夕焼けだ。



いろいろあったけど、今日は楽しかったな。



ふとグラウンドの方に目をやると、運動部が元気に声を出して汗を流していた。



見て分かる限りだとサッカー部、ラグビー部、野球部あたりの部員だろうか。



まだ時間あるし、ちょっとだけ見てみようかな。



俺がグラウンドの端の方につくや否や、サッカー部とラグビー部は走り込みに行ってしまい、残っているのは野球部だけになってしまった。



・・・まぁ別にどれが見たいっていうのはなかったし、せっかく来たから野球部の練習だけでも見てみよう。



周りを見渡す。



部活動が盛んな高校であるため、来客数も多いのだろう。



安っぽいベンチがたくさん設置されてた。



幸い今日は俺だけのようだ。



適当にベンチに座り、声を出して練習をする野球部たちを眺める。



・・・あ、あれ加藤かな？



三塁側でひと際大きな声を出し、土で汚れたボールを追っている。



ユニフォームが泥だらけになりながらも、がむしゃらにボールに食らいついていく姿は純粋にかっこよかった。



加藤は近寄りがたい雰囲気を醸し出してはいるものの、精悍な顔立ちをしているため普通にモテると思う。



スポーツをしている男は尚のことかっこよく見えるものだ。



──────頬に当たる風が心地いい。



その日、結局俺は１時間くらいずっとベンチに座って練習を眺めていたのだった。