【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１２歳の疾走。

我が家から始まる外交の形。

　ルステインに帰ってきたのは、ちょうど朝霧が立ち上る頃だった。
　僕は軽く伸びをしながら、自分のアトリエに戻る。

「お帰りなさいませ、リョウ様」　

　執事のストークが深々と頭を下げた。

「ただいま、ストーク。……ん？　これ全部……？」

　僕が目を疑ったのは、執務室の机の上。文書、文書、文書。山のような封蝋付きの外交文書がずらりと並んでいた。

「全部……各国からの公式文書でございます。リョウエスト様への会談申し入れ、謁見要請、公式な感謝状、その他親書が……合計４２通」
「よんじゅう……！？　え？　なんで！？」
「ご活躍が王都にも広まり、各国に伝わっておりますから」

　僕は頭を抱えて座り込んだ。
　外交なんて、王都で見てるだけだったのに。今度は自分に向かってきてる。

「どうしたらいいか、さっぱりわからない……！」


　数時間後、僕はルステイン領主マックスさんの執務室にいた。
　マックスさんは書類をまとめながら、僕の話を聞いていた。

「というわけで、どうすればいいのか、全然……」
「なるほどな。で、リョウ。お前、全部の国に会いに行く気か？」
「……できるなら……でも、そんな時間、ないですよね」
「そりゃそうだ。しかもお前はまだ１２「」歳だ。お前が国外を飛び回ったら、周囲がどう見る？」

　僕は黙った。
　子供が出向いて外交するなんて、悪目立ちしかねない。王様の許可も出ないかもしれない。

「だから、こういうのはな……」

　マックスさんは背もたれに寄りかかって、ふっと笑った。

「『来てもらえ』ばいいんだよ」
「え？」
「リョウエストはルステインにいていい。相手を迎えればいい。相手のほうが会いたがってるんだから、来てくれるさ」
「でも……そんな勝手なこと、できるかな？」
「できる。むしろ、そっちのほうが『名誉伯爵』としての格が上がる。お前が動かず、皆が来る。そういう立場になってきてるんだよ」
「…………」

　なんだか、すごく背筋が伸びた。

「よし。じゃあ、外交部門を臨時でアトリエに作ろう。小さい応接室を改装して、客間も整えて……」
「早いな！？」
「お前が悩んでる間に、俺はもう三部屋用意したぞ」
「準備済み！？」

　マックスさんは、ちょっと得意げにニヤリと笑った。

「だから、安心して『家にいる』外交官でいろ。お前にしかできないやり方でな」

　僕はゆっくりうなずいた。

「……わかりました。ルステインに来てもらって、僕のやり方で会います」
「よし、その顔だ。外交ってのは、まず『会ってもらう』ことから始まるんだ」

　アトリエ外交……僕にしかできない、少し不思議なやり方の扉が、今開こうとしていた。

　アトリエの応接室に、最初の客がやってきた。
　大国フェリシアの使節団だ。僕は緊張しつつも、いつも通り笑顔で迎える。

「いらっしゃいませ、フェリシア公使殿。ここが私のアトリエです。どうぞ、ごゆっくりおくつろぎください」
「おお、リョウエスト君。噂に違わぬ立派な場所だな」

　公使は僕の手作りのパンとワインを喜んでくれた。

「いやはや、これがあのリョウエストの腕か。見事だ！」

僕は照れながら、「まだまだですが」と答えた。


　しばらくして、別の国の特使たちが続々と訪れるようになった。
　人間、獣人、エルフ、ドワーフ。それぞれが国を代表している。

　みんな最初は緊張していたけれど、やがて笑い声が響く。「ここはまるで我が家にいるようだ」と言ってもらえたのが、何より嬉しかった。

　僕は外交の形を、自分なりに変えたのだ。会うために国々を回るのではなく、ここルステインで迎える。

　おもてなしは、料理であり、会話であり、笑顔であり。

　エメイラがにっこり言った。

「リョウ、あなたのやり方はきっと、これからの外交のモデルになるわ」
「そうであればいいな。だって、遠い場所に行くより、来てくれた人を大切にしたいから」


　ある時、僕はこう考えた。

「外交って、難しく考えすぎてたけど、実は“人と人の繋がり”なのかもしれない」

　お客さんたちと一緒に囲む食卓は、国の垣根を越えた交流の場になっていた。


　その日も夕暮れが迫り、笑い声と共に杯が重なる。

「リョウエスト様、また来ます。次は我が国の酒もお持ちしましょう」
「楽しみにしています。皆さんのお越しをいつでも歓迎しますよ」
　
　そんな約束を交わしながら、僕は少しずつ外交の意味を知っていった。





　僕はカリム国の特使、ナディアと申します。
　任務はただ一つ、ルステインの名高い蒸留酒を、我が国へ持ち帰ること。


　王都を離れ、長い旅路の末にリョウエスト様のアトリエに到着した時、正直胸は高鳴った。

「これが、あのリョウエスト様のもてなしの場か」

　案内された応接室は、威圧感はなく、まるで自分の家のように落ち着く場所だった。

「ナディア様、ようこそお越しくださいました」

リョウエスト様は笑顔で迎えてくださった。

「どうぞおくつろぎください。まずは我が自慢の蒸留酒をどうぞ」

　最初の一口を口に含んだ瞬間、華やかな香りが広がり、疲れがすっと消えていく気がした。


会話は和やかに続いた。

「我々カリムでは蒸留酒はまだ希少で、もっと多くの技術と材料が必要です。ぜひ、その秘密を教えていただけませんか」

　リョウエスト様は謙虚に答えた。

「まだまだ未熟なものですが、皆様の助けがあれば、さらに良いものを生み出せると信じています」


　その時だった。隣の部屋からふわりと香る新作のワインとチョコレートの香りが漂い、思わず顔を上げた。

「どうぞ、ご一緒に」と手を差し伸べられる。
　僕は思わず微笑み返した。


「外交とは、単に取引ではないのだな」と、心から思った。

　蒸留酒の技術を求めてやってきた僕たちが、今は心からの交流を楽しんでいる。


　リョウエスト様の言葉が印象的だった。

「我が家に来るみなさんに、少しでも喜んでもらいたい。それが僕の願いです」


　任務の成否は別として、僕は確信した。

　この若き名誉伯爵は、未来の外交の形を築いているのだと。


　帰路につく僕の心は軽く、そして希望に満ちていた。ルステインでのひとときは、忘れられない宝物になった。