【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１３歳の沈着。

６伯爵の呼び出し。

　六種族の紋章が円卓の縁に並ぶ会議室は、木と石の匂いが心地よかった。王都の評議館・南塔。呼び出しは簡潔だった「今年は昼食会も大舞踏会の演出もやらないと聞いた。何か起こったのか」。僕は一礼して席に着く。左から時計回りに、エルフ伯、ドワーフ伯グラド、獣人伯、小人伯、火の民伯、水竜人伯。六つのまなざしは鋭いが、敵意はない。

「まずは結論から」と僕は言った。「何も“事故”は起きていません。二年間、表の照明を落として足場作りに専念します。十五で成人したら、堂々とまた“見せる場”をやります」

　一拍。次の瞬間、六人の肩が同時にふっと緩んだのがわかった。

「そうか、それを聞きに来た」エルフ伯が頷く。「森の街でも噂は立った。『急（せ）いているのでは』とな」

「急いてねえなら結構だ」グラドが短く笑う。

「こっちも“段取り”は組んでた。王都で火の粉が上がったら、工匠組合と鍛造ギルドを一分で動かす算段だったが——出番は伸びるってわけだ」

「獣人隊商もな。三角航路の臨時便、いつでも増やせるように組んであったぜ」獣人伯が牙を見せずに笑う。「『何かあれば動く』って、あんたがいつも言うからよ」

　小人伯は小さな手を打った。「孤児院の定額食籠（じきろう）、うちの粉問屋が裏方につく段取りも済み。いつでも“豆五鍋”増やせる」

「火の民は冷却装置と熱源の供給に穴が空かぬよう炉の当番を回した。いつでも“温度”を貸す」

火の民伯が胸を鳴らす。
　水竜人伯は静かに尾を揺らした。「水運の予備船、潮と水の街に待機。王都からの知らせが遅れても、潮路で埋める」

　胸の奥が熱くなる。僕は深く頭を下げた。

「ありがとうございます。本当に、皆さんの友情の厚さに救われています」

「礼は要らぬ」グラドが手を振る。「お前さんをこっちは段取りで支えるだけだ」
「ところで」エルフ伯が目を細める。「“二年間足場作り”の“足場”とは、何を敷く」
「三本柱です」僕は指を三つ立てた。「一、会計の透明。二、食の仕組みの継続（定額食籠と衛生指針の普及）。三……度量衡の統一の地ならし」

　その言葉を聞いた瞬間、六人の表情に同じものが走った。安堵と、呆れ、そして笑い。

「はは、元気そうで何よりだ」獣人伯が喉を鳴らす。「結局、そこへ行くのだな」
「お前さん、舞踏会をやめると聞いて『静かにするのか』と思えば、目盛りを刻みに来たか」グラドが肘で僕の肩を小突く。
　火の民伯が指で円卓をコンと叩いた。「熱の単位は古く、炭二握りが我らの“一”。だが炉によって重みが違う」
「水は殻（から）で量る。潮の満ち干で密度も変わる。『同じ椀で同じ量』を決めれば船賃の争いは減る」水竜人伯。
「エルフは季（とき）で測る。樹液の降りで時間を数える。だが人の街の刻と合わねば会議が遅れる」エルフ伯。
「小人は**掌（て）と匙（さじ）**だ。家ごとに違うから揉める。同じ匙を決めるだけで喧嘩が半分になる」小人伯。

「だから、合わせたいのです」僕はうなずく。

「“全部を上書き”するのではなく、相互参照で始める。『各領の“古い一”に、**王都の“基準一”を噛ませる』。差は歌と表で埋める。『重さの歌』を子どもに、“変換表”を大人に」

「歌？」六人の眉がわずかに上がる。
「先日、王家の屋上で**“星の数え方”の観測会をやりました。五→十→百のかぞえ歌で、子どもでも段取りを掴めました。度量衡も同じです。『一匙、二匙、三で一盃』、『五盃で一椀、二椀で一殻』歌で輪を作る」

「……理に落ちる」エルフ伯が頷く。「覚え方が制度を支える、か」
「で、誰が目盛りを刻む」グラドが肝心を突く。
「王国工廠部のダンスに頼みます」僕は答えた。「長さ・重さ・容積の標準原器を真鍮と石で作り、六種族の印で封印します。封印は六鍵の“連判”。開くにも写すにも、三伯以上の立会いが要る」

「ダンスか。あいつなら目盛りは嘘をつかねえ」グラドの口の端が上がる。
「真鍮は湿気で鈍る。石は冷たく縮む。どう置く」火の民伯。
「原器は王都地下の温度・湿度安定庫に安置。工廠部と六伯連合の共同管理。写し二級原器を各自治領に配備し、毎年の較正で戻す。目盛りの“逃げ”は帳簿に記録します」

　水竜人伯が尾で床を軽く叩く。「写しを運ぶ箱はどうする。振動で狂う」
「空飛ぶ船で使った新素材と紙の箱に、油砂の寝床。衝撃を食わせて、温度変化を遅らせる。紙を道具にします」
　小人伯が目を丸くした。「紙で“箱”？」
「はい。紙は戻せる。反っても、戻す方法がある。これは老小人の飛行研究の遺産です」

　六人の視線が一瞬だけ柔らかくなった。小人伯が小声で言う。

「おじいの研究が、飛ばない翼のまま、運ぶ箱になって戻るのだな」

「実装は段階的に」僕は続けた。「第一段階（六ヶ月）：各領で“今の一”を洗い出し、“基準一”と並べた対照表を作る。第二段階（更に六ヶ月）：市場とギルドに“二級原器”を置いて任意較正を始める。第三段階（最後の一年）：税と契約の新様式を施行。罰金ではなく割引で誘導。二年で定着」

「罰でなく得で動かす、か」獣人伯が耳をぴくりと立てる。「群れは餌場へ動くのが早い」
「宗教はどうする」エルフ伯が問う。「古き匙や聖なる秤が祭礼に使われる」
「祭礼は残す。書類と税にだけ“基準一”を使う。祭りは心の秤、商いは紙の秤」

「反対は出るぞ」火の民伯が淡々と言う。「『王都が口を出すな』とな」
「だから王家名義でなく、“六伯連合標準”にします」僕は答えた。「名義は“六”。王家は後援、僕は書式と記録。顔は皆さまに立っていただく」

　グラドが膝を叩いた。「それがいい。顔は分け合う。目盛りは一つでいい」
「会合は巡回にしよう」水竜人伯が提案する。「毎回、開催地を変える。水・火・森・山・平野・市。順に回す。水路も測れる」
「子ども向けの歌は、うちの合唱団で試すよ」小人伯が胸を張る。「『掌二つで一盃』、もう覚えた」

　エルフ伯が静かに締めた。「では“六伯標準会”をここに立ち上げよう。議長は持ち回り。初回は王都近辺、主宰はバァン、つまり君だ。議事録の言葉は三言語以上で残す。誰の言葉で記録するかが政治だ。忘れるな」
「肝に銘じます」

　空気が軽くなったところで、獣人伯が鼻を鳴らした。「……で、昼食会をやらねえ代わりに、何を食う？」
「測り切ったスープ」と僕。「一盃＝掌二つでよそいます。誰の椀にも、同じ熱と同じ量を」
　火の民伯が初めて声を立てて笑った。「いい名だ。測り切った、か」

　解散の段取りに入り、書記たちが机に近づく。僕は六人それぞれと握手を交わした。エルフ伯の手はしなやかで、グラドの掌は分厚く、獣人伯の爪はきちんと収められ、小人伯の指は機敏、火の民伯の掌は温かく、水竜人伯の指は冷たく強い。六つの手が、一つの目盛りを支える未来の感触があった。

「バァン」グラドが最後に囁く。「お前さん、二年で“見える”ものを増やすんだな」
「はい。見せるのではなく、見えるものを」
「なら、安心だ」

　扉の前で一礼すると、六人はそれぞれの従者に短く指示を飛ばし、すでに動き始めていた。“何かあれば動く”段取りは、今日から“何もなくても動く”段取り**へと書き換えられていく。

　塔を下りながら、僕は胸の内で言葉を繰り返す。友情。段取り。目盛り。二年間、僕は舞台の袖でこれらを磨く。十五の年に照明を上げたとき、そこに立つものが揺るがないように。