【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１３歳の沈着。

閑話・変わりゆくエフェルト領。

　夕方、城の窓は薄い金色を吸っていた。机の上には代官所から上がってきた報告の束。表紙には短い題だけが並ぶ。「谷筋の石積み堰 進捗」「中山間の試作畑 巡検」「学校科目 共同授業 案」「異種族工房 共同規格」。紙を繰るたび、現場の息が立ちのぼる。俺は目を細め、端書きの要旨に指で印をつけていった。

　リョウエストが会議へ投げ込んだ問いは簡単だった。「歴史に残り、名を残す仕事を考えてほしい」。口にすると軽い。だが、役人たちはその言葉を出発点にして、机を離れ、谷へ出て、畑に膝をつき、学校で子どもたちの顔を見た。今、紙に返ってきているのは、その往復の重みだ。

　堰の報告を読む。昨年の大雨で洗われた河床の補修、石の目の揃え方、逃がしの小水路。代官の付箋に「ドワーフ護岸師二名、獣人土工四名、地元の若者六名」とある。混成の顔ぶれが当たり前になってきた。中山間の試作畑では、エルフの苗木師が土の気配を見て、火の民が霜よけの炉を調整し、小人が畦の高さを均している。学校の共同授業案には、挨拶の言葉を種族ごとに学ぶ「言の時間」と、測り物を手で触れて覚える「数の時間」。工房の規格案は、手すりの握り一つにまで及び、「老いた指が迷わない厚み」が実寸で描かれている。

「殿、セリオ様。お揃いでよろしいでしょうか」

　扉の向こうの家令の声に、父上が席を立った。エフェルト公爵は、背筋を伸ばしたまま窓辺に歩き、外を一度見てからこちらを振り向く。

「今日はどこから見る」

「現場の紙を先に。父上、代官たちの会議は、もう迷いません。争いは減り、提案が増えました」

　父上は一枚ずつ拾い上げ、印の薄い紙も厚い紙も同じ速さで読む。黙ってうなずく仕草に、領の脈が合うのを感じる。　

「……良い。言い合いが減ったのは、相手の仕事を見に行く癖がついたからだ。互いの道具の重さを知れば、言葉は短くて済む。誰の手柄でもいい、領に残ればよい、という空気がやっと出てきた」

「はい。『異種族協働』という言葉が、紙の上だけではなく、作業場の指示に書かれ始めています」

　父上は机の角に手を置いた。

「リョウエストのことは、どう見ている」

「……彼は火種です。投げ込む紙は薄いのに、現場でよく燃える。名を薄くする分、仕掛けは長持ちします。為政者としての素質がある、と私は思います」

「私も同じだ。贅を好まぬのに、仕事は後世の贅になる」

　父上の目が静かに笑った。そこで俺は、胸にためていた話を切り出した。

「父上。変化が散っているうちに、束ねる常設の課を置くのはどうでしょう。調整と記録、翻訳、教育、仲介、紛争の前消し……各代官所に散らばる『協働の仕事』を、横に通す課です」

「名は」

「協働課」

「よい名だ」

　父上は迷いなく答え、椅子に戻って筆を執った。設置の旨、所掌の範囲、各代官所からの出向の枠、予算の額、任期と評価のやり方。墨の匂いが広がる。

「長は誰に」

「若い者を据えたい。紙と現場を往復できる者。言葉を少し多く持ち、沈黙で場を崩さない者。……候補は三人。人間の書記官一、ドワーフの記録師一、獣人の道路官一。三人で半年は並走させ、交代で現場を回し、年度の終わりに適任を長に。残る二人は副にして輪を太くする」

「翻訳は誰が見る」

「通訳者を必ず一人。紙の数字は一つで通しますが、口での行き違いを防ぐための窓口です」

　父上は頷き、続けた。

「協働課の初手は何だ」

「一つ目、学校の共同授業を三つだけ先行させます。『言』『数』『手』。挨拶の言葉、長さと重さ、道具の持ち方。二つ目、工房の規格は手すりから始め、各村に見本を配る。三つ目、堰と道の現場に『仲介の目』を置く。争いが芽になる前に、手で解く役です」

「よろしい。紙の配り方も決めておけ。誰が読んでも同じ形に見えるように。図は大きく、字は短く」

　父上は筆を置き、椅子にもたれた。

「セリオ、領は変わるときが一番割れやすい。だが、今の風なら割れ目に土が入る。なぜか、わかるか」

「……名を競わぬから、でしょうか」

「それもある。もう一つ、仕事の終わりに誰の顔が浮かぶか、だ。『誰のため』が重なると、人は踏みとどまる。堰は田のため、道は足のため、学校は子のため。協働課は、その『誰のため』を見失わない目であれ」

　外から子どもの声が上がった。城下の学校で、異種族の挨拶を教え合う小さな催しがある日だ。廊下を通る書記が一礼し、回れ右して去っていく。紙が回り、声が交わり、道具が行き交う音が、城の石に染み込んでいくのがわかった。

「父上、協働課の規程案、今夜中に整えます」

「頼む。発足は八日ののち。まずは小さい机でいい。名前の札を掲げ、誰でも入れるように。……それから、課の合言葉を決めよう」

「合言葉、ですか」

「『歴史に残り、名を残す仕事』。これでどうだ」

「そのままが、一番よく伝わります」

　父上は笑って立ち上がった。

「決まりだ。セリオ、明日は谷の堰を見に行く。お前も来い」

「はい。堰の下で、工房の規格見本も配ります」

　部屋を出るとき、窓から見える城下の道に目を落とした。小人の車輪屋が獣人の若者に軸の削り方を教え、ドワーフの石工が水竜人の少年に石の目を見せ、エルフの女が子どもたちに木の香りを嗅がせている。あれは誰の指図でもない、自分たちで始めた動きだ。

　リョウエストが残した熱は、紙になって広がり、手になって定着し始めた。彼がいなくても、回る仕組みが残る。その仕組みはきっと、彼が戻ってきたときにさらに先へ押し出す力になる。為政者の素質とは、そういう火加減を知っていることなのだろう。

　廊下の角で父上が足を止めた。

「セリオ。いつか領を渡すとき、お前は何を残したい」

　唐突な問いだったが、答えはすぐに浮かんだ。

「人が並んで働ける机と、誰でも読める紙。……それと、今日のような夕方の静けさです」

「よい。では、そのために課を作ろう」

　俺は深く頭を下げ、執務所へ駆け戻った。新しい課の規程案の白紙が、机で待っている。窓の外、城下の子どもたちが互いの言葉で挨拶を練習し、笑い声が重なった。紙に最初の一行を書く。「協働課規程」。その下に、小さく書き添える。「歴史に残り、名を残す仕事のために」。