【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１３歳の沈着。

閑話・王の喜び。

　募金など集まらぬだろう……最初に報せを聞いたとき、正直にそう思った。金子はともかく、物志や労志まで募るという。名を掲げず、礼状も出さず、ただ使い道だけを掲示する仕立てだという。世は名を欲しがるものだ。誰が進んで名も残さず手を差し出すのか、と。

　ところがである。数日もせぬうちに財務大臣が帳を抱えて参った。志勘定は本体の工事と分け、毎八日に集計しているという。頁を繰るごとに数字が立つ。手すり半間、文庫の本、医の布、庭の樹、軽い匙……小さな単位が積み木のように重なり、山になる。志券の受け取りも順調、偽札の気配なし。箱は三つ鍵で、開封は三者立ち会い、異常なし。目で追いながら、私は思わず指先で紙の端を撫でていた。

　侍従長サイスを現地へ遣った。戻った彼は長広舌をせず、短く、淡々と語った。朝の箱の前に立つ若い父と子。子の小さな指から、布の張られた口へ硬貨がそっと落ちる。父は「文庫の本」、子は「軽い匙」の小札を選ぶ。昼、職人が志券を一札だけ買い「手すり半間」とだけ言って去る。夕刻、年配の女将が薪の束をおいていく。夜には旅の商人が速文の窓口で「任せる」に印をつけて発つ。名はどこにも記されず、掲示には用途だけが並ぶ。翌朝にはまた、労志の列が静かに現場へ向かう。石を運ぶ者、道を均す者、手すりを磨く者、炊き場を手伝う者……。

「陛下、音が薄いのが良うございます」とサイスは言った。「誰も名を呼ばれず、誰も名を捨てられず、ただ仕事が前に進むのでございます」
　私はうなずいた。紙の上の数字よりも、いま目の前で浮かんだ光景のほうが胸に落ちた。民は私の安寧を願ってくれている。私がこの国に据えた作法と手入れが、全く無駄ではなかったのだと知る。ならば私は、これからも彼らの安寧を守る番人であろう。税は荒れぬよう、法は曲がらぬよう、街道は切れぬよう、暮らしの火は消えぬように。

　夕刻、ウルリッヒを呼んだ。机の上に志勘定の束を並べる。彼は最初の頁を静かに読み、二枚目で顔を上げ、三枚目で目を細めた。まだ若いが、目の奥の火は似ている。

「父上……名が、ありません」

「ないからよいのだ。見よ、誰のための志かが、はっきりしておろう。手すりは掌のため、本は目のため、布は傷のため、匙は幼と老のため。民はこれほど具体に、王の家を支えてくれている」

「私も現地を見てよいでしょうか」

「行け。だが喧しくするな。食べ、働き、戻る者たちの邪魔をするでない」

　ウルリッヒは頷き、帳を丁寧に重ねた。少しの沈黙ののち、彼が言った。

「父上。民は、虐げるものではありませんね」

「当たり前だ。愛するものだ」

「……はい」

「覚えておけ。民が王を愛そうとした時、王が最初にすべきことは、喜ぶことだ。次に、怠らぬことだ。三に、愛を返すことだ。王の愛は、大声の言葉ではない。正しい道幅、正しい灯の高さ、正しい器の重さ、そういうもので測られる」

　彼は深く息を吸った。若者の胸に風が入っていく。私は続けた。

「この志は、私やお前を甘やかすためではない。弱る者、幼い者、老いた者が、静かに息を整えられる家のためだ。あの家は先王の遺言から始まり、今は民の手で息をしている。王はその呼吸を乱さぬよう、周りを守ればよい」

「私は、王太子として何を」　

「紙を読め。現場を見よ。志の掲示を自分の舌で言い換えられるようにせよ。志券の額面が何に化けるか、暗唱できるようになれ。民の手がどこで休むかを見つけ、そこへ先に椅子を置け」

　夜、庭を歩いた。城壁の上に薄い月。遠い谷から、軽い槌の音が一度だけ響く気がする。気のせいかもしれぬ。だが私は、その一度で十分だった。王はたびたび大声で励ます必要はない。ただ、折り目正しく、同じ場所に同じ言葉を置けばよい。声を荒げるのではなく、背を向けないことだ。

　後日、ウルリッヒは城を離れ、静養の家とその周りを見て回った。戻った彼は少し日に焼け、机の前で言った。

「父上、労志の若者に教えられました。『王の家だから手を貸したのではない。王の家だから静かに手を貸したのだ』と」

「よい言葉だ」

「箱の前で、子が父の手から離れて、札を選ぶのを見ました。名は書かれません。けれど、選んだ用途は壁に出ていました。……私も選べる王になりたいと思いました」

「選べ。王が選ぶのは敵ではない。順番だ。今、何を先にするかを選ぶのだ」

　その晩、私は大臣会議で短く告げた。志勘定の掲示は各省の掲示板にも出せ。誰も名を言うでない。用途と言葉だけを並べよ。それから、各省の若い者を交代で現場へ送れ。見て、触って、帰って来い。報告は長くするな。二行でよい。声高ではない喜びを、国の拍子にしよう。

　机に戻ると、サイスが速文の束を置いた。遠国から届いた志状であった。「任せる」が多く、「医の間の布」「文庫の本」もある。文字の癖からして、誰もが名を隠したいわけではないのだろう。それでも記さぬ。その覚悟に頭が下がる。私は一本だけ筆を取り、志状の端に小さく印を残した。王の印ではない。静養の家の札と同じ言葉の印だ。声を小さく、歩をゆっくり、香りを薄く。印は紙の白に沈んだ。

　窓を開けると、夜気が入った。私は独りごちる。私は愛されている。ならば私は、もっと愛そう。民は私の安寧を願っている。ならば私は、民の安寧を願い続けよう。王である前に、人であれ。王であるからこそ、人を見よ。言葉にすれば簡単で、やるとなれば長い道のりだ。だが歩く足はもう揃っている。私はゆっくりと椅子にもたれ、目を閉じた。明日も同じように、紙を開き、報せを受け、必要なところに必要なだけの手を送ろう。名は薄く、形は確かに。そういう治世を、私は選ぶ。ウルリッヒも、きっと選ぶだろう。