【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１４歳の助走。

王様のプレゼント。

　王城の謁見用小ホールは午前の光が静かに差していた。ひざまずいて到着の挨拶を述べると、王様は手短に、しかし確かな声音でねぎらってくださる。

「よく働いた。紙も現場も、どちらも息をしておる」

　王妃様は一歩近寄り、目を細めて言う。

「あなたのことはいつでも見ています。困ったらすぐ言いなさいね」

「畏れ入ります。静養の家は本体が上がり、現地の人員訓練に入っております。寮と随員宿舎、厩と公衆浴場は次の段取りに」

　王様は何度もうなずき、短く結ばれた。

「そのまま進めよ。それからな、今後の事、これからもアドバイスを頼むぞ」

　辞去して、ローランとストークと共に回礼に移る。学寮の先生方には今季の受講のお願いと礼を述べ、司書長には要旨の束の増刷を頼む。午後、商業ギルドで刻のすり合わせをしていると、扉口に影が立つ。

「本部長がお呼びです」

　案内された本部長室で、ターニャ本部長が椅子から立ち上がった。

「王様からのご下命です。財務に明るい人材を、あなたに紹介せよと。募集をかけましたところ応募が殺到しましてね。面接に少し時間がかかりましたが……なんとか、陛下の仰せのとおり、誕生日の贈り物としてご用意できました」

　本部長が呼ぶと、落ち着いた紺の上着を纏った女性が入ってきた。

「カレル・アレキシスと申します。商業ギルド財務室で十年。勘定、監査、投資、信用札の運用……一通りやってまいりました」

　ローランが手帳を閉じ、視線だけで合図する。

「あなたにお願いしたいのは三つ。第一に、志勘定と本勘定の峻別。第二に、資産防衛の基本線。第三に、報告の型の統一。名は薄く、使途は明確に、という作法を崩せません」

「承知しました。志勘定は独立簿冊、三者監査、八日サイクルの掲示。資産防衛は短期の流動枠を厚く、長期は分散で。公的事業に関わる分は利得より安定を優先、利益は紙で跡が追える形に。報告は要旨と明細の二枚組で提出します」

「利益を追い過ぎる提案が来た時は」

「拒みます。理由は『安寧に資するか否か』の一行で足ります」　

「利益相反の疑いが向けられた時は」

「自分の取引先を公示して外します。疑いは最初に切るのが早い」

　言葉の刃が立たず、要所がすっと揃う。僕は口を開いた。

「僕個人の資産運用も相談に乗ってほしい。発明の権利料と商会の分配で余剰が出る。急ぎ増やす必要はないが、痩せさせない工夫はいる」

「春から秋にかけての季節資金を切らさず、冬の底で買える余裕を残す……それが第一です。次に、信用札の流れが重なるところに細く置きます。顔の見える先に限ります」

　ローランが頷いた。

「仮採用としよう。社交シーズン明けにもう一度話す。最初は志勘定の一部を任せ、次に本体の流動枠。それで互いに手の跡を見よう」

「光栄です」

　席を辞し、夕刻は装いを整える。エメイラをパートナーに、ゼローキア侯爵家の小さな集まりへ。広間は騒がしくない灯りで、絨毯の踏み心地が柔らかい。入ってすぐ、ストラ兄さんの背が見えた。侯爵が肩を抱いて笑っている。

「婿殿、よく来た。……おお、リョウエストも。顔を見せに来る律義さ、嫌いではない」

「お招きありがとうございます」

　侯爵は杯を傾け、顎で合図を投げる。

「運河は貴族派にも大いに益をもたらした。商いの流れが変わると、人の顔つきが変わるものだ。感謝する。次は空の船だ、頼むぞ」

「停留場の標準化と講習の枠は紙に落ちています。増やす先は、風の筋と地の事情を見ながら慎重に。急がせれば事故になり、事故は人と紙を壊します。侯爵家の領内の候補地があれば、まずは図と現地の声を見せてください」

「言い回しが王都らしくなってきたな。静養の家は？」

「本体は出来上がり、現地の人員が訓練中です。寮と随員宿舎、厩と公衆浴場を順に。騒がせず、使う人の体に合うよう、角を落としています」

「民の志とかいうものは、続いておるのか」

「箱と志券と速文、三本立てで。名は出さず、使い道だけ掲げております」

「名が出ないのに、よく集まる」

「名の代わりに、手で覚える物を選べるようにしました。手すり半間、文庫の本、医の布、匙……誰に届くかが目に浮かぶと、志は続きます」

「なるほどな。婿殿、聞いたか。あの顔でこういう言い回しをする。人は集まるはずだ」

　ストラ兄さんが笑って肩をすくめる。

「兄の目から見ても、弟は弟なりに働いております」

「頼もしきことだ」

　席を変え、立食の卓で幾人かと挨拶を交わす。空の船の話は広がりやすいので、技術より運用の標準を先に。静養の家は作法の話を短く。質問が長くなる前に、相手の事情を聞き返す。エメイラは横で言葉を足しすぎない。目が合うたび、小さくうなずいてくれる。

　侯爵が帰り際、耳元でささやいた。

「貴族派は、結果を見て静かに頷く。約束を一つ。派手にしないことだ。静かに、確かに」

「肝に銘じます」

　外に出ると、夜気が冷たい。馬車のステップに足をかけたとき、エメイラが小声で言った。

「新しい人材、よかったわね」　

「うん。言葉が短い人は、長持ちする」

「あなたも、今日は短かった」

「明日も短くするよ」

　屋敷に戻ると、ストークが火を落としに来た。

「本日の礼状は二十通まで。残りは明日でよろしいですか」

「頼む。ローラン、カレルに渡す紙の束、三種類の雛形を」

「明朝までに」

　灯を消す前、机の引き出しに今日の二行要旨を仕舞う。社交の季は始まったばかり。来年の成人へ向けて、足りないものを拾い集める。顔、橋、紙。焦らず、背を伸ばして、順に。静養の家は現地で息をし、運河は夜も低く流れている。王都の空は晴れて、星は細かく瞬いていた。