【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１４歳の助走。

現場を見に行く。

　社交シーズンのただ中、朝一番でストークが書類の束を抱えて現れた。

「五日、ひねり出しました。途中の夜会は代理の挨拶で差し替え、礼状は私が先に回します。……今なら、現場を見に戻れます」

「助かる。移動は船で」

「はい。往復三日、現地二日。道筋と護衛は押さえてあります」

　その日の昼過ぎ、王都の船着きで運河船に乗る。船が音もなく水を裂き、石の護岸がゆっくりと後ろへ流れていく。甲板に立つと、風に混じって木の匂い、石灰の匂い、遠い畑の匂い。隣で陽炎隊の護衛が目だけで合図を返す。当座の課題を短く見直す。静養の家、寮と宿舎の最後の詰め、道の補修、志勘定の掲示時刻……。船は一日と半分の道を、文句も言わず運んだ。

　ルステインに着くと、まずアトリエへ直行。ギピアが腕まくりで忙しそうに指示を飛ばし、キーカとサッチが受け取りの印を手早く押している。

「ただいま戻りました」

「お帰りなさいませ、リョウ様」　

　机に腰を下ろし、滞っていた書付けに印を置いていく。取引の刻の変更、王都からの便の積み替え、定額食籠の配布量の調整。些事は山ほどあるが、手順は決まっている。ギピアが横で封筒を仕分けし、僕は要点だけを拾って、次の指示を添える。夜更け前にはひと段落がついた。

　翌朝はまだ冷気が残るうちに出立した。道は先月より平らで、側溝の角がきちんと落とされている。静養の家の敷地に入ると、朝の光に新しい木目が淡く浮き上がり、屋根の端では大工が最後の化粧をしていた。棟梁に挨拶をし、工程を一通り見て回る。落とし戸の点検、避難路の確認、浴場の湯の吐き出し量。どこも滞りなく、約束どおりに進んでいる。胸の底がふっと軽くなる。

　その時、広場の端で見慣れない顔ぶれが手を振った。役所言葉の上衣を着た若い文官が二人、それに年配の女官が一人。

「リョウエスト様！　現場を見学に参りました」

「ようこそ。王都から？」

「はい。陛下に『紙だけでは足りぬ、現場を見て来い』と仰せつかりまして」

　彼らは少し興奮気味に、しかし誠実な目で口々に言った。

「図面の線が、ここでは手すりの高さになっているのだと実感しました」

「志勘定の掲示、八日の刻が理由ごと沁みました。名がないのに、人が集まる仕掛け……席に戻ったら、うちの課でも真似します」

「そして、王様がいかに大切にされているかがわかりました。『静養所』のための紙だと思っていたのに、『安寧』のための紙なのですね。私たちがその意志を伝える職であること、改めて重く受け止めました」

　その言葉に、僕は強く頷いた。

「ここで見たことは、あなた方の言葉で持ち帰ってください。掲示は短く、しかし具体に。誰の掌に届くかが見える言葉で」

「はい！」

　午下がりは職人達と腰を下ろして話をした。木組の若い者が、彫り物の陰影の出し方を嬉しそうに語り、石工は新しく試した目地材の配合を誇らしげに見せた。

「名は残らないけど、誇りは残りますぜ」

「残るとも。後で触る人が、その手で思い出す」

　炊き場では地元の主が鍋をかき回し、差し入れの野菜が山のように刻まれている。夕方、地元の顔役が来て、道の曲がり角の土地提供の件、集落の若者の雇い入れの件、夜間の見回りの交代割の件を、落ち着いた口調で相談してくれた。

「王都の偉いさん方も、今日はよう見ていきよった。わしらも顔を洗って、胸張って働けるわ」

「ありがとう。道の曲がり角は、明日現地で一緒に立って決めましょう」

　二日目の朝は、細工の最終調整と、寮の寝具の試し入れ。寝台の高さを一段落とし、枕の硬さを二種類に。騎士用の宿舎の槍架は一本余白を増やす。ナフェルお爺様の弟子たちが交代で見回り、若い者には歩調の合わせ方を教えていた。

「息が揃えば、目も揃う」

　その言葉が、作業場のあちこちで反復されているのが嬉しい。

　正午過ぎ、現場を離れる前に短い集会を開いた。

「ここからは、王都の時に合わせて静かに仕上げます。無理はせず、焦らず仕事を進めてください。あと少しですが頑張りましょう」

　みんなが頷く。拍手は小さく、音が立たない。けれど、その小ささが確かな熱を持っていた。

　ルステインに戻り、商会で最後の押印と手紙の束を整える。王都行きの荷物に、王妃様宛の先王妃様用の食事レシピの追加、財務大臣宛の志勘定の集計、侍従長宛の進捗の要旨。マックスさんには道の補修計画の紙を一枚添えた。夜は短く眠り、翌朝早く船へ。

　復路の一日半、甲板で風に当たりながら、王都での約束を順に並べ替える。ストークへの口述、ローランへ渡す運用の紙。エメイラには、現場での三つの気づきを短く書く。
　夕刻、王都の塔が水面の向こうに黒く立ち上がった。船が岸に着くと、ストークが待っていた。

「お帰りなさい。五日の旅程、予定どおり終了です」

「ありがとう。現場は良かった。陛下への報告、先に速文で」

「既に二行でお出ししました。『現場順調、役人見学し意志の継承を誓う。職人・地元とも活気あり』」

「完璧だ」