【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１４歳の助走。

内輪で宣言。

　その夜、タウンハウスの小広間に皆を呼んだ。壁の燭台に火が入り、長机の上には白紙と印箱、封蝋、薄い地図。僕は立って一礼する。

「今しがた王城の謁見で、成人後に伯爵家を興すと王様の前で表明した。ここに宣言する。皆の力を借りたい」

　最初に頷いたのはローランだった。目だけが明るい。

「承りました。では、当面の役割をここで仮決めしましょう。異論は、今、出してください」

　ストークが手帳を開く。

「家政と儀礼、移動と宿営、来客応対は、私が一括でお受けします。王城との連絡線もこちらで。『二行要旨』は全員、これまで通り徹底で」

　カレルが控えめに挙手した。

「財務は仮受任のまま、もう半歩先へ。志勘定は護持会会計と完全に切り分け、伯爵家の基礎台帳を新設します。資産棚卸、口座統一、予算編成……最初の一巡に十日ください」

　アールが姿勢を正す。

「自分は渉外を学びながら現場で覚えます。夜会、お茶会、視察の随行。礼法の再訓練は毎日、半刻でお願いします」

「僕が見る。言葉と沈黙の長さを体に入れるところからね」とローラン。

　トーマスは短く首を傾けた。

「警護は私が。陽炎隊を芯に、行軍と儀仗を兼ねる隊組を編成します。最小で十二名、最大で二十名。移動経路と宿営地の下見を、十日間で」

　レラサンスが一歩出て、丁寧に会釈した。

「邸内の執務動線、応接、会食、衣装と馬車、文房具の補充は、執事としてお任せください。来客台帳は新帳に統一いたします」

「書記は？」と僕。

　ローランが少しだけ間を置いた。

「……一人、どうしても入れたい者がいます。記録の作法が抜群に良く、沈黙の扱いも心得ている。四日後、ここで面を」

「わかった。面接の場は僕が用意する」

　役割が一巡したところで、話題を外交に移す。

「近々、六種族の自治領を回って、各伯と話したい。異種族協働の実地例と、伯爵家の構えを直接伝える」

　すぐにストークが筆を走らせる。

「では十日後の出立で段取りを。順は……エルフ、自主調整を得意としますので先に。次にドワーフ伯グラド様、獣人伯、水竜人伯、小人伯、最後に火の民伯。運河と陸路の併用で、無理のない行程に」

　トーマスが地図を覗き込む。

「要所ごとに連絡点を置きます。陽炎隊は四組に分け、前衛、側衛、後衛、護衛長。合図は視認旗、音は最小限」

　カレルが挟む。

「随行費は私が別袋を。贈答は全て同じ等級で揃えます。書付で由来を添える。現地での臨時支出は、当座金の上限を決めてください」

「一行で足りる理由を付けること」とローランが補足する。「現地判断は尊重するが、紙を残す」

　アールがおずおずと手を上げた。

「渉外の実戦、最初の挨拶は、私にやらせてください。失敗したら、すぐローランさんに繋ぎます」

「いい心だ」とローラン。「では君は『最初の一礼と一言』を。そこで場を整え、必要なら私が受ける。礼法は明日から毎八刻、半刻ずつ」

　僕は皆の顔を一人ずつ見る。
「旅の目的は、約束を持ち寄って、約束を置いてくること。形は土に合わせて変える。焦らない。二行を積むだけでいい」

　そこでローランが軽く咳払いした。

「外交の骨子を三つ。ひとつ、伯が誇る現場を必ず見る。紙だけで判断しない。ふたつ、耳を先に貸す。こちらの話は半分だけに。みっつ、帰り際に約束を明文化する。『次に誰がいつ何をするか』を二行で卓上に残す」

「異論なし」とストーク。「儀礼の配りを、私が合わせます」

　レラサンスが盆を置いた。

「出立十日前から、衣装と贈答の準備に入ります。馬具は新調分を。寝具は折りたたみの軽量品を、人数分。書類箱は防水加工のものを」

「氷室からの氷は？」とアール。

「行軍では贅沢。氷は宴の時だけ」と僕。

　カレルがページをめくる。

「財務は、旅の前に四つ資料を用意します。移動費、贈答、当座金、予備費。すべて上限を設定。リョウエスト様は旅先では財布を持たないで。支払いは私かストークさん経由に」

「了解。それでいこう」

　トーマスが一礼する。

「陽炎隊の規律の一行は、今夜中に作って配布します。『走らず、叫ばず、揺らさず』。護衛の基本はこの三つから」

　アールが小さく復唱した。

「走らず……叫ばず……揺らさず。覚えます」

「では最後に、皆に一つずつお願いを置く」と僕。

「ローラン、書記の面接、頼む。作法は任せる」

「承知。あなたは人柄を見るだけでいい」

「ストーク、十日後の出立に向けた全体工程表を。八日刻の区切りで」

「すでに引いております。明朝、回します」

「カレル、財務の四表、出立七日前に一度見せて」

「間に合わせます」

「アール、明日からの礼法と渉外の稽古、休まずに」

「はい」

「トーマス、陽炎隊の訓練、明日から連日で。装備の軽量化も検討を」

「抜かりなく」

「レラサンス、応接と台所、旅と留守の二系統で回せるように」

「承りました。人の配りを改めます」

　席を立つ前に、ローランが机の白紙を指で叩いた。

「宣言の文を、ここにも置いておきましょう。あなたの言葉で」

　僕は短く頷き、二行をしたためる。

「成人後、伯爵家を興す。働く場を増やし、異種族が並んで働ける形を刻む」
「旅に出て、約束を持ち寄り、約束を置く。形は土に合わせ、二行で残す」

　墨が乾くのを待つあいだ、誰もしゃべらなかった。静けさは重くない。ただ、良い重みだ。レラサンスがそっと紙を掲げ、皆が一礼する。小広間の灯は柔らかく、外の風は穏やかだった。出立まで十日。やることは多い。けれど、やる人がいる。僕は胸の奥をきゅっと結んで、机を叩いた。

「動こう！」