【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

リョウ

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１４歳の助走。

若手役人にアドバイスを。

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　王城に着き、侍従に導かれて会議室へ入る。長卓の向こう側に若手の役人が十人、すでに揃っていた。僕とローランは短く挨拶を済ませ、椅子に腰を落ち着ける。

「まず、耳箱の要点です」

　僕は机上の紙を一枚だけ引き、端的に告げる。

「箱の役目は、民の声を受け、必ず返すこと。置き場は人通りの多いが立ち止まりやすい場所。口は狭く、箱は重く、鍵は二本。読み手は二人一組。読む刻は決めて、書記は記録を薄く残す。返答は掲示と口頭の二筋で、刻を明示する。返せない札は束ねて、理由と次の刻を添える」

　言葉は短く、要だけを置く。続けてローランが雛型を示した。

「運用の骨子です。置き場所、札の回し、読み手の交代、返答の刻、返せない札の扱い。それぞれ一枚で動ける紙にしてあります。誰が読んでも同じ動きになるように」

　王都と近郊の地図を広げ、赤い小札をいくつか置く。

「試行は三か所から始めます。人の流れが違う筋を一つずつ。中継は近い代官所を使い、読み手の交代はそこで。最初は薄く始め、刻を守ることを最優先に」

　説明を締めると、若い役人たちが身を乗り出した。

「これはやりがいのある仕事ですね」

「巡回の刻と噛み合うようにすべきか、それとも独立させるか」

「掲示はどの掲示板に載せるのがよいのか」

　質問が矢継ぎ早に飛ぶ。僕は手を上げて止める。

「ここからは、あなた方の課題です。王様からは『若い役人に考えさせ、必要な時だけ助言を』と命じられています。まずは自分たちで案を立て、噛み合わせを確かめてください」

　不満ではなく、戸惑いの気配がいくつかの顔をよぎる。だがすぐに三つの小さな輪ができ、地図の上で札が動き始めた。僕とローランは輪を渡り歩き、欠けたところにだけ薄く言葉を足す。

「置き場の高さ、子どもの目線でも札が差せるように」

「返答札の文、最初の二行だけで動けるように」

「読み手の交代は、同じ時刻に二日続けて観察してから決めるのが安全です」

　議論が熱を帯び始めたとき、扉が静かに開いた。ウルリッヒ王太子が入ってこられる。場の空気が一段締まる。

「続けてくれ」

　王太子は地図の端に立ち、若者たちを見回した。

「これは王国の変革の一歩だ。民の声は重い。重いが、重さは刻みで運ぶのが良い。……頼んだぞ」

　短い言葉に、輪の中の背筋が伸びた。王太子が退室されると、議論はさらに具体に入る。掲示の板、札の保管、読み手の二人一組の選び方、臨時の声の扱い方……紙が動き、印が増える。

　夕刻が近づくころ、三つの輪から代表が立った。

「雛型、ひとまず形になりました。現場を見に行きたいのですが……恐れ入ります、動線や運用について、現地で助言をいただけますか」

「もちろん。二日後、各所を回りましょう」

　彼らは互いに顔を見合わせ、頷き合う。そして自分たちで期日を置いた。

「王様の認可をいただいたのち、二か月後に試行を始めます。そのために、雛型の細部は今月中に固めます」

「良い線です」

　僕とローランは目でうなずき合う。刻が来て散会。廊下に出たところで侍従が足を止め、王太子からの伝言を伝える。

「現地に向かわれる際、邪魔にならない位置で兵が護衛につきます。ご安心ください、とのことです」

「感謝をお伝えください」

　会議室の扉が背で閉まる音。歩き出すと、小走りの足音が追ってきた。先ほど、掲示の文の言い回しに最後まで固執していた青年だ。

「あの……ありがとうございました。『最初の二行だけで動けるように』という言葉、目が開きました」

「二行で人が動くなら、残りは読まれなくてもいいのです。掲示は、走りながら読む人のための文です」

「はい。……やります」

　青年は深く頭を下げ、両手で紙束を抱えて戻っていった。廊の先で、仲間が待っている。

　王城の階段を降りながら、僕はローランに小声で問う。

「輪の刻み、速かったね」

「良い速さでした。言葉が短く、紙が軽い。あとは現場で癖を拾って、厚みをつけるだけです」

「二日後、三か所巡る。代官所の控と掲示板、それから人の流れの角……必要なのはそこ」

「手配は今夜のうちに済ませます」

　王城の門を出ると、夕闇が街の屋根に浅く落ちていた。車寄せで馬車に乗り、城壁の影が窓を滑っていくのを眺める。若者たちの顔が思い出される。問いが多く、けれど目は素直だった。王様の一言で、石臼の最初の回りがついたのだ。

「二日後、静かに見て、必要なところだけ触ろう」

「はい。二行で動ける札を、最初から最後まで通す。それだけです」

　馬車が角を曲がり、王城の塔が視界から外れる。明日になれば、配属した二人の初日が待っている。耳箱の雛型も、王都の地図も、今日より少しだけ動くはずだ。重さは刻みで運ぶ。紙は軽く、言葉は短く。心は深く。

　僕は深く息を吸い、窓の外へ吐いた。二日後の現地巡りの段取りを胸の中で並べ直しながら、車輪の一定の音に耳を澄ませた。

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