【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１５歳の飛翔。

読書と狩猟。

　フィアとツヴァイが動いている間、タウンハウスの空気は落ち着かないのに静かだった。皆それぞれ準備を進め、言葉を研いで待つ。待っているだけでも、やることは山ほどある。次の日の夕方前、フィアが先に戻った。影の仕事帰りの顔で、目だけが冴えている。

「拾ってきたよ、リョウ様」

差し出された覚書を読む。

　姫フィブリンは水の神マデリエネを篤く信奉している。祭礼や祈りの作法を大切にし、日々の暮らしの中で水と清めの習慣が深い。趣味は読書で、歴史や魔術、諸国の文化まで幅広く吸収するタイプ。知識欲が強く、議論も嫌いじゃないらしい。そして国王ワーアップ三世の趣味は狩猟。季節ごとの狩りを欠かさず、近衛や側近を伴って野に出るのを大事にしている。

「狩猟か」

　僕が呟くと、ミザーリが横で小さく息を吐いた。

「父の遊びってやつだね。そこに“父の顔”が出る」

　エメイラがうなずく。

「儀礼の場じゃなく、野の空気の中でなら、王は父として喋るかもしれない」

　フィアは肩をすくめた。

「狩り場に顔を出せる導線、作れるなら作るといい。王は狩猟仲間に弱い」

　僕は覚書の端に丸を打った。狩猟は“偶然の縁”の候補になる。アインスの仕込みどころだ。

「姫の信仰は水の神マデリエネ。趣味は読書と知の吸収。つまり、こちらが示すべき安心は二つだ」

　僕は言葉にする。

「信仰の尊重と、学びの場の保証」

「その二つを“王が納得する形”にするのが鍵ね」

　エメイラがまとめる。フィアが続けた。

「王の裁定は厳しいけど情がある。弱者への配慮、家族への思い、部下の忠義への報い…そういう話が多い。だから“娘の幸福を守る政治”には理解を示すはず」

「情のある厳格さ…」

　僕は王の像を、少し鮮明に頭の中で組み直した。そこへツヴァイから速文が入る。

　政治面の情報はまだ追跡中。ただ、ワーアップ三世は短気な独裁ではなく、厳格さの中に人心の機微を織り込む裁定をしている。諸外国の評価が高いのは、その“筋と情の両立”ゆえだ、という報告だった。

「よし」

　ローランが短く言った。

「王が“情に寄りつつ筋を立てられる論理”があれば動く。土台は十分です」

　筋と情。狩猟。信仰。学び。

　材料が揃い始めたところで、僕は別の材料を確保しに行くことにした。

　　　　　

　王城の一角、ウルリッヒ王太子の執務室を訪ねた。執事に名を告げるとすぐ通された。王太子は手を止め、僕を迎える。

「来たか、リョウ」

「はい。少し、姫君のことを聞きたくて」

　王太子は椅子を勧め、僕は向かいに座る。表情は落ち着いているが、どこか緊張の影が薄い。話題が話題だからだ。

「フィブリン姫の印象を、改めて教えてください」

「印象か」

　王太子は少しだけ遠い目になった。

「初めて会ったのは十一の時だ。王都に来た使節の随員としてな」

　ふっと口元が緩む。

「正直、うれしかった。こんな子がお嫁さんになるんだ、と」

「……うん」

　その言葉は飾りがない。政治の婚約であっても、少年の胸の柔らかい部分がそこに残っている。

「姫の趣味や宗教、文化的な習慣を尊重する気はありますか」

　僕がまっすぐ問うと、王太子は即答した。

「もちろんだ。姫の信仰は姫の誇りだ。読書が好きなら図書館を整える。文化が違うならこちらが学ぶ。私は、彼女の国の王ではない。彼女と共に国を作る者だ」

　言葉が確かで、僕は胸の奥でうなずいた。

「それなら安心です」

　少し間を置いて、僕は次の鍵へ移る。

「ワーアップ三世の趣味が狩猟だと分かりました。殿下、狩猟は？」
「……う」

　王太子は珍しく歯切れが悪くなった。

「私は弓が下手なのだ」
「え、弓が？」

　僕が思わず聞き返すと、王太子は苦笑した。

「馬上でも地上でも、当てられん。剣はまだましだが、狩りは弓が主だろう」

「なるほど」

　狩猟の場で王の心を動かすなら、王太子が“狩りの仲間”として立てることは大きい。しかし弓が下手では、場が作れないどころか、逆に不安材料になる可能性がある。

（そこは僕がなんとかしないとな）

　僕は腹を決めて言った。

「フェリシア使節団の出立まで、弓の特訓をしましょう」　

「……特訓？」

「はい。狩り場で王と並ぶためです。殿下が父王に“頼れる婿”として映る場を作る。そのための基礎は必要です」

　王太子は一瞬驚いた顔をして、それから真面目にうなずいた。

「分かった。頼む」

「任せてください。僕も弓は得意ってほどじゃないけど、当て方の理屈なら教えられます。あと、練習の段取りはエメイラにも相談します」

「助かる」

　王太子の声に、ほんの少し軽さが戻る。

「それと」

　僕は座ったまま言葉を添える。

「姫の前では、殿下の気持ちを隠さないでください。恋慕と守る覚悟、その両方を見せるのが、父王への一番の材料になります」

「……心得ている」

　王太子は深く頷いた。

「だが、私は言葉が堅くなりがちだ。お前の方が、柔らかく言えるだろう」

「必要なら隣で背中を押します。でも、押すのは僕じゃなくて殿下の気持ちです」

　王太子は少しだけ笑った。

「相変わらず、言い切るな」

「最近、短く答える訓練をしてますから」

　そう返すと、王太子はふっと肩の力を抜いた。

「よし。弓の訓練から始めよう。狩り場で父王に笑わせてやる」

　その言葉を聞いて、僕の中の作戦の線が一本太くなった。

　儀礼の場では理を。
　狩猟の場では父を。
　姫の場では恋と安心を。

　王太子が“狩りの仲間”として立てるなら、ワーアップ三世が決断するための出口は、確かに開くだろう。

　僕は立ち上がって礼をした。

「では、明朝から。矢を握る手の形からやりましょう」

「頼むぞ、リョウ」

　執務室を出る時、王太子の背中が少しだけ軽く見えた。

　弓の弦は、強く引けばいいわけじゃない。芯に沿って、静かに引く。

　今回の外交も同じだ。

　僕はそう思いながら、弓場の段取りを頭の中で組み始めた。