【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

７歳の駈歩。

子供としての日。

　朝修行をして過ごし、薄曇りの空の下、僕は翼猫のナビに見送られながら、のんびりと家を出た。制服なんてないし、登校時の鐘もないから、自分の足で時間に合わせて歩くだけ。今日はちょっと風が強いけれど、ナミリアの馬車の車輪の音が後ろから聞こえるのを待つのも、僕の朝の楽しみだ。

「リョウ！おはよう！」

　窓を開けて顔を出したナミリアが、元気よく手を振ってくる。僕も笑って手を振り返すと、彼女の馬車はそのまま先に進んでいった。ナミリアは双子のお姉ちゃんになってさらに元気になったと思う。　

「今日も元気でやすね」
「ほんとにね」
「リョウ様も元気にやってください」
「アインス、僕そんなに元気ないように見える？」
「なんというか、落ち着きすぎじゃないかと」
「そうかなあ」
「もっと子供らしくしても良いでやすよ」
「んー。子供らしくかー。難しい事言うね」


　学校に着くと、もうヤルス君が門の前に立っていた。僕の従兄弟で、騎士爵家の子息。元気な彼は、いつも僕の肩をぽんと叩いて「今日もがんばろうな！」と声をかけてくれる。僕とは大事な約束をしている。

「おう、従兄弟よ。昨日の甘いパン、うまかったな。今日も何か作ってきたか？」
「今日は持ってきてないよ、学校におやつは禁止だもん」

　でもそのあと、こっそりマスが焼いてくれた堅焼きパンのかけらを渡すと、ヤルス君は大喜びだった。教室の中では、ビッキー先生の講義が進む。魔法学、歴史、算術、それから『王都での礼儀』についての実践。大人の世界に入る準備として、僕らは小さな社交も学ばなければいけないらしい。

　午前中の授業を終えると、僕たちはそれぞれの帰り道につく。学校には給食なんてないし、昼で授業は終わり。ヤルス君と僕は、今日も一緒に歩いてドワーヴンベースに寄っていくことにした。ナミリアは馬車で先回りしているだろう。ナミリアもドワーヴンベースが好きだし。後ろで青の技ブルーアーツの何人かがガードしてくれてる。

「従兄弟よ！またあの子たちと遊びに行くのか？」
「うん、今日は新しく入ってきた小人ハーフリング族の子がいるんだって」
「おー、楽しみだな！」

　ドワーヴンベースに着くと、そこはまるで異世界のようだ。地精ドワーフ、水竜人ドラコニアン、火の民サラマンダー、獣人ビーストマン、小人ハーフリングの子供たちが入り交じって遊んでいる。砂埃が舞う広場では、泥団子の作り方を真剣に教えている水竜人ドラコニアンの少年がいて、木登りを競う火の民サラマンダーの姉妹がいた。

　ナミリアはすぐに輪の中に入り、年下の子たちの世話を焼きはじめる。

「ほら、帽子をかぶらないと陽に焼けちゃうわよ」
「ねえ、こっちの遊びもしようよ。危なくないから」

　面倒見のよさは彼女の天性みたいなもので、僕はそれを見ているだけで心が温かくなる。ヤルス君はというと、火の民サラマンダーの子たちと木の枝で剣の模擬戦を始めていた。あちこちから笑い声が聞こえてくる。
　僕はというと、草の上に寝転がって空を眺めた。――ここでは、商会長でも王国の料理番でもなくていい。ただの、リョウエスト・スサン。子供の僕だ。

「リョウエスト～、一緒に泥団子つくろ！」
「はーい」

　僕は笑って起き上がると、小人ハーフリング族の小さな子の手を取って、泥だらけになりながら団子を丸めはじめた。
　そうしてたっぷり遊んだ後、夕方になるとナミリアは自家用の馬車で帰り、ヤルス君も別の方角へと歩いていく。僕は一人で家へ向かって歩いた。

　家に着くと、アニナが玄関で迎えてくれた。

「お坊ちゃま、おかえりなさいませ。手を洗って、すぐにご飯です」
「はーい！」

　食卓には、マスが用意してくれた温かいスープと焼きたてのパン、塩漬けの魚と野菜の煮込みが並んでいる。家族みんなで「いただきます」を言ってから食べ始めると、今日の出来事を自然と話したくなってしまう。

「ナミリアは今日も面倒見がよかったよ。ヤルス君は剣ごっこでまた転んでた」
「ふふ、ヤルス君らしいわね。膝は擦りむいてなかった？」

　ナビが椅子の下で喉を鳴らし、足元にすり寄ってくる。

　食後は少しだけ本を読んで、アニナさんに「もう寝る時間ですよ」と言われて布団へ。部屋の窓から見える星空をぼんやりと眺めながら、僕は心の中でつぶやいた。

　布団に入ってからも、僕はしばらくまどろんでいた。ナビがぴょんと布団の端に乗ってきて、丸くなって喉を鳴らす。ふかふかの毛並みと、規則的なゴロゴロという音が心地よくて、まるで子守唄のようだった。

今日は、大人の仕事や発明や料理をしていないけれど、いい一日だった。

　明日は何をしよう。ナミリアと遊ぶ？　それとも、地精ドワーフの子たちと新しい遊びを考えようか？　いや、久しぶりに小さな発明をしてもいいかもしれない。勉強も、料理も、遊びも、全部が僕の毎日だ。

　こうして僕は、商会長でもなく料理番でもなく、ただの「僕」として、子供らしい一日を満たされた気持ちで終えたのだった。