【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

８歳の旅回り。

種籾は残った。

　蒼く澄んだ朝。僕たち一行は馬車でフェルナ村へと向かっていた。御者のアレクとボルク、護衛のミザーリ、執事ストーク、青の技の六人、そしてエメイラとナビ。空気には新しい希望の匂いがあった。
　村に近づいたそのとき、ナビが何度も空中で鳴き、飛び回った。途中、湿地帯を抜けた先に広がる、一反ほどの田んぼ。黄金色の稲穂が、風にそよいでいる。

「これは…米なのか？」

　僕が震える声で言うと、領主代理の兵が村人を連れてきた。

「あなたが言っていた人ですね」

　と、若い村の女が笑顔を向ける。

「そうです。これは、米……？」

　稲の絵を描いて渡していたのを覚えていてくれたらしい。

「はい、アネーシャ神の天啓により発見し、大事に世代継承してきました」

　と続けた。

　村人のアネーシャさんへの信仰によって育まれた稲だった。神のお恵みと感謝が、代々の稲を守ってきたのだという。僕は胸が熱くなった。

「もしもよろしければ、一緒に収穫していただければ、分かち合えます」

　彼女が差し出した籠に、僕は笑顔で頷く。

「ありがとうございます。もちろん、皆で分けましょう」

　さっそく稲穂を鎌で刈り始めた。青の技の面々とエメイラも手伝う。ナビは小さな翼で稲穂を守るように飛び回り、ストークも慎重に手伝う。
　ミザーリは少し離れた場所で、村人と話しながら稲の様子を確認していた。

　黄金色の穂が一つまた一つと摘まれ、籠に積まれていく。一反分が、確かな実りとなっている。その美しさ、そして奇跡に、僕も言葉を失っていた。

　そのとき、僕はエメイラの視線を感じた。彼女もまた、神のご加護と人々の祈りがそこに生きていると感じ取っていたのだろう。
　田んぼの中で、僕たちはしばし無言で収穫を続けた。空には鳥の声と、希望の軽い風が吹いている。

　収穫の佳境に差し掛かったその時、アインスからの急報が届いた。

「刺客がこちらに向かっているでやす。名の一団の傀儡かその系列と思われます」

　僕は立ち上がり、周囲を見る。村人には危険を知らせず、静かに場所を移動することを提案した。

「稲を傷つけずに、少し離れた場所で構えましょう」

　ストークが馬車の位置を指示し、ミザーリとエメイラ、青の技の仲間と共に、村と稲田から離れた小高い丘へ移動した。ナビの輪を外すと巨大化して、威嚇するように空に飛び上がった。

　ほどなくして、闇から現れたのは数名の刺客。槍や短剣など、あからさまに僕たちを狙っていた。村人たちは不安そうに身を隠し、稲田に向かう人影は消えた。

　ミザーリが鋭く構え、エメイラが魔力を結界にし、青の技たちは各々の役割に徹した。アインスは冷静に指揮を執り、フィアが防御を固め、ゼクスが敵の後方を抑え、ドライとフュンフが側面封じ。
　ナビの巨大な姿と、僕の力を感じて、刺客たちは混乱した。

「行け！」

　一斉に突き出した武器と魔術で、侵入者たちは数人倒され、残った者たちは逃げ出した。乱戦の裂け目から、遠くに炎の灯が見える。右手がない…オグレルだ。

　虫のように軽薄な笑みを浮かべ、オグレルは燃え盛る松明を稲田に放った。火は瞬く間に、黄金の穂を包み込む。

「燃やすな！」

　ミザーリが叫び、僕も胸が締め付けられた。

「行かなきゃ…！」

　僕は駆け出す寸前、ミザーリがオグレルに突きかかった。彼女の怒りは、護衛を越えて、正義の刃となった。

　僕はミザーリに止めるよう合図しつつ、ナビたちと共に消火と対応に当たった。青の技も追撃し、数名を取り押さえた。大地に炎がじっとりと残った。
　オグレルは力尽きて倒される。ミザーリは槍を収め、僕は震える手でミザーリを支えた。

　炎が去り、稲田を見ると焼け焦げた黒の中に、黄金の穂が辛うじて残っていた。僕たちは静かに肩を並べた。村人たちが恐る恐る畑に戻ってきて、状況を見守っていた。

「種籾を分け合いましょう」

　村長が穏やかに言った。

「あなたが話していた方ですよね。私たちも神の恵みに感謝しています。残った種籾を半分、あなたと分けます」

　僕は涙をこらえて頷いた。

「ありがとうございます。必ず、ここから再び育てる」

　ミザーリが隣で静かに首を振り、微笑んだ。

「ありがとう…主が来てくれて、良かった」

　ストークとエメイラも村人を落ち着かせ、青の技は防御網を整理し、帰りの馬車の用意を始めた。ナビは静かに地面に下り、僕に寄り添った。輪をつけて小さいサイズにする。

「この種籾をルステインに運び、安全に保管しよう。そして、研究も進めよう」

　僕は声を絞り出すように言った。

「未来の米として、王国のみんなに届けたい」

　エメイラが柔らかく言った。

「あなたが描いた未来、少しずつね」

　村は少しずつ、神のご加護と希望の種を受け入れているようだった。僕たちは火のような夕焼けの中、馬車に戻りながら誓い合った。

「また来年も、ここで一緒に収穫できますように」

　僕の言葉に、ミザーリが笑って頷いた。

　馬車は再び火の民の領都へ向かって動き出した。その背中に、黄金色の穂と奇跡の記憶が刻まれていた。