【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

８歳の旅回り。

二神と相談します。

「リョウ様、よろしいですか？」

　朝霧に包まれる森で、フュンフが静かに現れた。他の青の技の面々…アインス、ツヴァイ、ドライ、フィア、ゼクスも後に続く。どこか険しい面持ちだ。

「何かあった？」
「昨日の巡察中、怪しい洞穴を見つけたんです。周囲の気配からして、エルフ狩りのアジトの可能性が高いです」
「…場所は？」
「北東の断層帯沿い、古木の裏側です」

　僕はすぐさま陽炎隊のエルグナに指示を出した。

「出撃の準備を。青の技と合同で殲滅戦を行う。ナビ、大きくなってもらえるか？」
「にゃー！」

　縮小の輪を外すとナビが大型化し、まるで森の主のような存在感を放つ。エメイラは細剣を手に、ミザーリは槍を軽く鳴らした。
　森の奥深く、敵の匂いが漂ってきた。

「静かに、まだ突入はしない」

　洞穴の入口には粗末な見張りが二人。エメイラが風の刃で首元を切り裂き、一瞬で沈黙が戻る。

「突入！」

　中は広く、囲いの中に囚われたエルフたちが数十人。鎖に繋がれ、無表情な目でこちらを見ていた。

「エメイラ、ミザーリ、囚人の解放を！」
「了解！」
「任せてくれ」

　陽炎隊と青の技は奥へ突き進む。反撃するエルフ狩りの男たちが次々に倒れていく。

　その時…

「増援か？！」

　外から弓を構えたエルフたちが十数人現れた。

「いや、違う…これは、増援じゃなくて…見学だ」

　エルグナが呟く。
　彼らは目の前の光景を見て言葉を失っていた。

「これが、異種族との共闘……？」

しばらくして囚人の解放が完了し、僕はエルフたちに静かに話しかけた。

「共に戦うことは悪くない。貴方たちの同胞を救いたかったから、僕たちはここに来た」

　ひとりの弓使いの青年が言った。

「…俺たちが逃げてる間に、あんたらが救ってくれたのか」
「これをきっかけにしてほしい。異種族だからこそできることもある。貴方たちと力を合わせたい」

　彼らはうなずいた。
　僕たちは囚人たちを連れて、エルフ伯の館に戻るのだった。

「ここが…アネーシャ神の祠か」

　エルフ伯の手配で、僕とエメイラ、ナビ、ミザーリ、それに青の技からフュンフとフィアが神域へ向かうことになった。僕がお願いしたからだ。

「リョウエスト…この祠で願いを唱えると、神の元に通じるって言い伝えがあるわ」

　エメイラが、祠の中心に立つ。
　僕は祠の床に膝をつき、そっと手を合わせた。

「風の神アネーシャ。貴女に会いたい」

すると、ふわりと空間が歪んだ。

「あ～い、ひさしぶりぃ～、リョウ」
「アネーシャ！」
「ようこそ風の回廊へ。てかさ、最近いろいろやってるじゃん～？めっちゃ見てたよー？研究とか、発明とか～」
「リョウエスト。お久しぶりですね」
「あれ、マデリエネさん」
「水竜人の所で呼んでくれると思ってたんですが呼ばれなかったので会いたくて来てしまいました。飛行、すごいですね！」
「僕は、空を越えて皆を繋ぎたい。あと…今日は、エルフ種の悩みを相談したくて」
「エルフの出生率のことね」

　マデリエネが頷く。

　僕は収納から、小さな銀の瓶を取り出した。

「アネーシャさん、マデリエネさん…僕が以前作った妊娠促進剤知ってるよね。あれ使っていいのか、神の意志を聞きたくて」
「ねぇねぇ、マデリエネ、これ、あたし的にはいいと思うけど？」
「私も、否定はしません。種としての未来に必要な支えとなるのなら」

　マデリエネは、僕の目を見つめて言った。

「ただし、これは希望であって、強制ではない。貴方が渡すにせよ、受け入れるかは彼ら次第。忘れないでください」
「…わかってる。僕はその選択肢を渡したいだけなんだ」
「いい答えね」

　マデリエネが微笑んだ。

「リョウ～、君、やっぱすごいねぇ。面白いよほんと。今度もっと話そう？じゃ、そろそろ地上に戻って～？」
「え、もう？」
「ここはそう長く保たないからね」

　二柱が手を振る。
　風が巻き、祠が僕たちの世界へと戻っていく感覚が訪れた。

「ありがとう、アネーシャ。ありがとう、マデリエネ」

「いってらっしゃい」
「また会いましょう、リョウ」

　光が弾け、世界が戻る。僕たちは森の中の祠に立っていた。

「……帰ってきたな」

　ミザーリが周囲を確認し、僕は静かに手のひらの瓶を見つめた。

「これを……どう渡すかだね」

　エルフ伯の館に戻ると、既にラシェルアルテとエルフ伯が応接間で待っていた。僕は静かに席に着き、銀の瓶をテーブルの上に置く。

「これは……？」

　ラシェルアルテが目を細める。

「妊娠促進剤。僕が研究していたもの。副作用はない。ただ、エルフ種の弱点である『子どもができにくい』問題を改善する可能性がある」

　エルフ伯が瞳を伏せ、瓶をじっと見つめた。

「アネーシャの祠で…神託を受けたのか？」
「はい。風の神アネーシャ、水の神マデリエネ、両神ともに否定はしなかった。ただ強制はできないとも」
「…当然だ」

　エルフ伯は立ち上がり、窓の向こうに広がる森を見つめた。

「我らエルフにとって、命は長く、誕生は神聖なもの。古き森と調和し、時の流れに身を委ねる生き方。それを変えるというのは、容易ではない」

　ラシェルアルテも頷く。

「しかし、リョウエスト様がこの薬を隠さず、選択肢として我らに託したのは…誠実な姿勢と言えましょう」　　　　
「だからこそ、エルフの中でこの問題を議論してもらいたいと思っている。僕は何も押し付けない。ただ、希望の一つとして……」

　そのとき、館の扉がノックされ、若いエルフ兵が入ってきた。

「エルフ伯様！　先ほどの捕虜となっていた者たちの村で、収穫祭のような催しを開きたいとの報告がありました。他種族への感謝を示す式にしたいと」
「ほう……面白い」

　伯が微笑む。

「君がこの森にもたらした変化が、早くも根を張り始めたようだな」

僕は頷いた。

「小さな種が、やがて森を変えていく…僕は、そう信じてます」
「それでこそ『波を分ける者』」

　ラシェルアルテが、静かに言った。

「風を送り、水を導き、森に光を差す。まさに王の使者として相応しい」
「…リョウエスト君。君は『未来を記す者』だ。君が記す未来を我々は見たくなった。エルフの皆を集めて話し合いをしてみよう」