【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

９歳の記す者。

ルステインが見ている。

　青の技のアインスが、薄暗い仕事部屋で僕に深刻な報告をしていた。

「リョウ様…ちとまずい話でやす。隣のフェキア王国の者が、どうもルステインに潜り込んできてるでやす」
「…スパイか？」
「おそらく。ウチらが尾行してるが、動きが慎重すぎて尻尾を掴めやせん。ただ…どうも、旦那のことを探ってるようで」

　ツヴァイが静かに言葉を継ぐ。

「先週から、妙に街で『あの少年がどんな人物か』を探る奴が何人かいた。最初はただの好奇心かと思ったが、調べが深すぎる」
「…わかった。僕も動くよ」

　僕は机の上のメモ帳をめくりながら考え込んだ。

「街の人たちに、『僕のことを不自然に探る者がいたら注意して』と、直接伝えておく。ここまで育ってきたルステインを、変な奴らに好き勝手はさせたくない」

　ドライがニヤリと笑った。

「いいですね。街の人間と一緒に守る『この街らしいやり方』だ」

　こうして、僕は町を歩きながら、顔を知ってる人たち一人ひとりに声をかけていった。

「ねぇ、最近僕のことを聞き回ってる変な人を見かけなかった？」

　野菜屋の女将が首を傾げた。

「ああ、いたよ。変な言葉遣いの旅人風の男。昨日、うちの旦那のとこにも来てた」
「ありがとう。何かあったら青の技のアインスに伝えて。絶対に自分で追おうとしないで」
「任せときな。あんたのためなら皆、耳も目も貸すよ」

　ルステインの人々が、まるで僕自身の延長であるかのように動いてくれた。青の技の六人はそれぞれ暗躍しつつ、僕を前に出して街の『共同防衛網』を作り始めた。

　それは、かつてのようなただの情報対策ではなく『新しいルステインらしい迎撃の仕方』だった。

「リョウ様、報告でやす。パン屋の親父が『妙に身なりが綺麗すぎる旅人』が今朝通ったって話してやした」

　アインスが息を整えながら言った。街の朝市に来ていた僕のもとへ、まるで風のように現れる。

「『綺麗すぎる』って、どんな？」
「革のブーツが雨の跡ひとつなく、指先も爪もぴっかぴか…旅人のくせにね」

　フィアが後ろからひょっこり現れて笑った。

「あと、街角で『あの少年って貴族なの？どんな武術が得意？』なんて訊いてたそうよ。妙に細かくね」
「…僕の能力も探ってるのか。やっぱり、ただの偵察じゃない」

　街の露店のあちこちからも声がかかる。

「リョウエスト様、昨日『幼いころからあの子を見てきた者はいないか』って探ってるやつがいたぞ！」
「うちの小僧が声かけられたってさ、『あの屋敷に入ってどれくらい経った？』って！」

　僕は一人ひとりに頭を下げながら、声を返した。

「ありがとう。すぐ青の技が対応してくれるから、下手に近づかないで。何か変なことがあったら、アインスかツヴァイに言ってね」
「任せなさいって。あんたはルステインの坊ちゃんなんだから」
「僕は…もう坊ちゃんじゃないさ。皆と一緒に、この街を守る一人だから」

　その言葉に周囲がちょっと笑い、でも誰も否定しなかった。そういうところが、僕はこの街を好きなのだ。

　その夜、青の技の作戦会議が開かれた。六人がテーブルを囲み、壁には街の地図と、出没地点が赤い印で記されている。

「…やはり、狙いは『リョウエスト』の過去と現在。武術と魔術の素養、成長過程、周囲との関係性、つまり、『王国が育てようとしてる要』を潰すための情報を集めてやがる」

　フュンフが真顔で言い、ゼクスがうなずく。

「奴らが一番嫌がるのは、『情報が漏れてないこと』だ。逆に、こちらから偽情報を流す手もある」
「それには…」

　僕はゆっくり言った。

「街の人たちにも協力してもらおう。『間違った僕の噂』を、それっぽく広めてもらうんだ。僕が最近剣術に夢中だとか、王都に恋人ができたとか…」
「…あー、それ街の婆様たちが盛り上がりそうでやすな…」

　アインスが苦笑した。

　けれど、これもひとつの『情報戦』。スパイたちがどれだけ街に紛れても、街全体が一つの巨大な防衛網になっていれば、むしろこっちの手のひらの上だ。

　僕は地図を見ながらつぶやいた。

「僕たちで、守ろう。ルステインを。みんなで」
「坊、広場の老婆連が噂を流しはじめてます。『あの子、最近誰かと恋文のやり取りしてるらしいわよ』だってよ」

　アインスが苦笑しながら言うと、僕はお茶を吹きそうになった。

「…それ、尾ひれがついて広がってないか？」
「ついてまさぁね。青い目の王都の美少女騎士とか、北の商人の娘とか……誰が言い出したのやら」
「もう止めてくれ…！」

　ツヴァイとフィアがくすくす笑う。

「けど、効果は出てきてますわよ。スパイが紛れ込んでいた宿屋で、『そんな情報どこから？』って焦ってた様子を見た者もおります」
「武術や魔術訓練ばかりしてると思われるより、『どこにでもいる年頃の貴族の少年』って誤解されるほうが、狙われにくいからな」

　ドライが静かに頷いた。
　その頃には街の空気も変わりつつあった。
　市場の魚売りがこう言ったのだ。

「若に会いたがってる変な旅人がいたんでね。『そいつは昨日は鍛冶屋、今日は宿屋』って足取りを教えてやったさ」

　僕が驚いて聞き返した。

「わざと教えたの？　それって危険じゃ…」
「『わざと』だよ。あんたに気安く近づこうとするなら、俺たちが見てやる。そう思ってな」

　そう言って胸を叩いて笑う職人に、僕は返す言葉が見つからなかった。

　別の日には、野菜売りの少女が僕の袖を引いた。

「ねえ、『旅人の男が私に話しかけてきた』ってお母さんに言ったら、『若様に近づくなんて百年早い！』って怒鳴ったの。あれ、合ってたの？」
「…うん、大正解だよ。お母さん、良い判断してる」
「やった！」

　少女はぴょんぴょん跳ねながら去っていった。

　スパイたちは依然として潜んでいた。けれど、もはやこの街のどこにも『安全な隠れ場所』はなかった。情報は青の技に吸い上げられ、すぐに対処される。

　ゼクスが最後にこうまとめた。

「ルステインの町人は、リョウ様に対して『見ている』んじゃねぇ。『守っている』んでさ」
「…僕が守るつもりだったのに、逆になってるな」
「坊が街を想ってるから、街が坊を想う。それでいいんじゃねぇか」

　その言葉に、誰も反論しなかった。

　静かに、そして確かに、スパイの包囲網は崩れていった。