【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１２歳の疾走。

あと３年が決断の時。

「終わっちゃった……」

　僕は今年の社交シーズンの終わりを感じながら、タウンハウスのサロンの窓辺に腰掛けていた。

「今年は……何もできなかったな」
「そうね。昼食会も大舞踏会も、いつものあなたの輝きが見られなかったわ」

　エメイラが僕の隣に座り、柔らかく言った。

「僕の料理、紹介もできなかった。演出もできずに、ただ参加するだけだった。あの場は僕の舞台なのに……なんだか、役目を果たせなかったみたいで」

　ストークがカップを手に取り、静かに言った。

「とはいえ、外交戦の勝利で各上級貴族と友誼を深められたのは大きいです。表舞台は違えど、確実に信頼は築かれています」
「うん……そう言われると少しは救われるけど」
「社交シーズンは、華やかな舞台の裏で、違う戦いが行われていたの。貴方が表に出なかった分、裏で動いた者たちもいるのよ」
「エメイラ……」
「気に病まなくていいわ。成長には『できなかったこと』も必要よ」

　僕は小さく息を吐いて、窓の外の夕焼けを見つめる。

「ところで、１５歳になったらどうする？　王様は領土を持っても良いと言ってたけど」
「まだ、決められない」

　エメイラが頷いた。

「焦らなくていい。１５歳はまだ遠い。今はただ『自分の足で歩くこと』が大切」

　ストークも言葉を添える。

「そうですね。王様から『許し』は得ているが、命じられてはいない。リョウ様の意思が何よりも尊重される」
「旅に出るのも、学ぶことも自由よ」
「ありがとう、二人とも」

　僕は少し笑った。
　
「まだまだ知らないことだらけだし、これからの『僕』が楽しみでもあるんだ」
「その通り。明日のリョウエストは今日の君とは違うわ」
「うん」
「今日の悔しさは、未来の自信に変えるから」

　僕の決意を聞いた二人は微笑んだ。

「共に歩もう、未来を記す者として」




　タウンハウスの書斎。
　窓から差し込む朝の光が、書棚の背表紙を黄金色に染めている。

　僕は机に向かいながら、ぼんやりと考えていた。
　１５歳。あと３年。成人の年。
　王様から『領土を持つ許可』をもらっているけれど、僕はまだ何も決められない。

「リョウ、考え込んでいるわね」

　エメイラが静かに声をかけてくれた。

「うん……１５歳になったら領主になるって言われてるけど、どうすればいいのか分からない。まだまだ知らないことだらけで、何をすればいいかも」
「それは当然のこと。領主というのは、単に土地や人を管理するだけじゃないわ。その地域の文化や産業、歴史、住む人の想いを理解し、未来を見据える役割だからね」

　ストークも横から口をはさんだ。

「大人が背負う重さは、計り知れぬものだが、リョウ様ならきっと乗り越えられます。ただし、焦って決断する必要はありません」
「焦って決める必要はない……でもさ、王様は期待していると思う。１５歳になったら立派な領主になれって」
「王様は期待しているわ。でも、あなたの成長を心から待っている。急かす人ではないわ」

　エメイラは微笑んだ。

「だから、今は『自分のやりたいこと』に正直でいいの。旅に出て、色んな人や異種族と出会い、学び、経験を積めばいいわ。それがあなたの『未来の土台』になる」
「でも、怖いよ。失敗したらどうしようとか、期待に応えられなかったらって」

　ストークが優しく言う。

「失敗は誰にでもあります。ですがそれをどう受け止め、次に繋げるかが重要です。それに、リョウ様には仲間がいる。私も、エメイラさんも、ミザーリさんも、ナビも。そして、あなたを信じている王様もいる」
「みんな、ありがとう。すごく心強い」

　僕は肩の力を少し抜いた。

「そうだ、１５歳になったらあなたの『領土の名前』を一緒に考えましょ。それはあなただけのものなの。あなたが誇れる場所になるはずだわ」

　エメイラが差し出した小さな紙片には、美しい筆致で『未来』と書かれていた。

「未来の地図、いつか一緒に描こうね」

　僕は紙を握りしめて、強く答えた。

「うん。怖くても、楽しみながら進むよ。１５歳の僕は、どんな自分になっているかな。１５歳か……」
「遠いようで近い数字だね」

　エメイラが隣に寄り添い、静かに話しかける。

「そうだね。今はまだわからないことだらけだけど、これからの数年間で、きっと答えは見つかるよね」
「その通りです。リョウ様の『未来』はリョウ様自身が描くものです」

　ストークが背後から声をかけてくれる。

「王様もリョウ様に大きな期待を寄せていらっしゃいます。でも、重荷に感じず、まずは楽しむことを忘れないでほしいと言っていました」
「楽しむこと……まだまだ経験が足りない気がする。でも、少しずつでも成長していけたらいいな」
「怖がることはないわ。失敗も成長の一部なのよ」

　エメイラが穏やかに笑う。

「あなたには支えてくれる仲間がいる。あなたが歩む道を共に進む者たちが」
「ありがとう。僕もみんなを支えられるようになりたい……１５歳になったら、僕は本当に『領主』になれるのかな。責任や期待に押し潰されそうで怖い」

「その不安は自然なことです。だが覚えていていただきたい。あなたは一人じゃない。あなたを信じている人がいる限り、道は続く」

　ストークが力強く言う。

「僕は……僕は負けない。これからも学び、戦い、笑いながら歩くよ」
「十五歳の朝、あなたは新しい扉を開く。その扉の向こうに何があるかは誰にもわからないわね。でも、あなたの意思が道しるべになるわ」

　エメイラの言葉に、僕は強く頷く。

「うん。扉の向こうの未来を、僕は自分の手で掴み取る」