キミと駆ける、星の蹄跡

エピローグ：皇龍馬編

皇すめらぎさんがギャラクシー・ターフを去ってから、数ヶ月が経った。ある日、私は彼から連絡を受け、とある小さなカフェで会うことになった。彼の表情は、以前のような威厳に満ちたものではなく、どこか吹っ切れたような穏やかさがあった。

「久しぶりだな、君。元気そうで何よりだ」

「皇すめらぎさんこそ。お元気でしたか？」

「ああ、ゆっくり自分を見つめ直す時間があった。君たちのおかげで、私は過ちを認めることができた。そして、サイバーホースたちとの真の向き合い方を、もう一度考え直すことができた」

彼は、カップに注がれたコーヒーをゆっくりと傾けた。その横顔には、新たな決意が宿っているように見えた。

「私は、近いうちにギャラクシー・ターフに戻るつもりだ。今度は、もっと健全な形で、サイバーホースたちと共に、未来の競馬を創り上げていきたい」

「はい！ きっとできます！」

私の言葉に、皇すめらぎさんはフッと笑った。その笑顔は、かつての傲慢さはなく、温かい光に満ちていた。

「そして、君には、その先頭を走るジョッキーでいてほしい。いや……願わくば、私の隣で、共にこのギャラクシー・ターフを支えるパートナーとして、私を助けてくれないか？」

彼の真剣な眼差しに、私の心臓が大きく高鳴った。オーナーとしての彼が、私を隣に求めている。それは、ジョッキーとしての私だけでなく、一人の女性としての私を、彼が深く見つめている証拠だ。

「この先、どんな困難が待ち受けているか分からない。だが、君となら、乗り越えられる気がする。君の真っ直ぐな心が、私を導いてくれるだろう」

彼の言葉は、私に大きな責任と、それ以上の喜びを与えてくれた。この強大な男の隣で、共に未来を創る。それは、私にとって、想像以上の輝かしい未来だった。