獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

私の赤ちゃん

「ふむふむ・・・なるほど」

「パフォス！　どうなのだ？　レンは何かの病なのか？！」

　うんうんと、のんきに頷いているパフォスにしびれを切らして詰め寄ると、ここ数年でシワの深くなった治癒師は、さも煩いと言いた気に、両手で耳をふさいで見せた。

　人を小馬鹿にして、ふざけた爺だ。

「あ～耳が痛い。私は梟なのですよ。そんな大声を出されたら、鼓膜が破れてしまいます」

「ふざけてないで、診察はどうなんだ？！」

「ア・・・アレク。怒らないで。私は大丈夫だから」

「レン！　大丈夫だぞ！　俺が付いているからな！」

「はぁ～～。ふざけてなど居りませんよ。閣下、私が柘榴宮に留まっている理由をお忘れですか？」

「お前が宮にいる理由・・・・？　ハッ！！　まさか？！」

「その、ま・さ・か・でございますよ。若子様は繭になろうと頑張っておられます。そして繭になるために必要な、最後の魔力をレン様から吸収している処なのです。レン様の眩暈と発熱はそのためですな」

「クゥッ！　うううううう」

「レッレン？！　おい！　こんなに苦しそうにして。何とかできんのか？！」

「そうですな。まずは閣下が落ち着くことが先決ですな。貴方様がレン様をお支えせずしてどうするのです。ささ、レン様の御傍に」

「あ？　あぁ・・・」

　パフォスに背を押され、ベッド脇の椅子に腰かけさせられた俺は、横に立つ治癒師を振り返った。

「それで？　俺はどうしたらいい？」

「冊子に書かれていたことを覚えていますか？　レン様の手を握って、少しずつ、いいですか？　一気にはいけません。少～～～～しずつ、レン様に魔力を流すのです」

　けしからん図解の書かれた冊子の、出産の項目を思い出しながら、パフォスに言われた通り、レンへ魔力を流していった。

　少しずつ、少～～しずつ。

　こんな感じか？

「はい、いい感じに出来ていますよ。さてレン様。苦しいでしょうが、息を止めてはいけませんよ？」

「は・・・はいぃぃ・・・ヒッヒッフーーー。ヒッヒッフーーー」

「？？？　何ですかその呼吸法は？」

「え？・・・ううう。ラ・・・ラマーズ法？」

「らまーず？　良く分かりませんが、そうではなくて、クレイオス様に習った、魔力回復の呼吸法が有ったでしょう？」

「あっ・・・そっち？　あ！！　う～～ううう」

　苦し気に身もだえるレンの全身から、滝のように流れる汗を、イーリスがそっとふき取りながら、静かにレンを励ましてくれている。

「母になる者が、皆経験した道です。レン様も乗り越えられますよ、気をしっかり持って。もうすぐ若子様の繭に会えますからね」

「頑張れ、レン！　俺がいるからな大丈夫だぞ。　頑張れ！　」

「い・・・たくないけ・・ど、めちゃく・・・ちゃ苦しいぃぃ！」

「なぁ！　本当に大丈夫なのだよな？」

「レン様を不安にさせるような発言は、お控えなさい。大丈夫です。順調ですよ。閣下は魔力の注入に、集中なさってください」

「わっ分かった」

「ううう・・・・ヒューーー・・・・ハアァーーーーヒューーー・・・ハアァ・・・」

「そうです、そうです。上手に出来ています。あと少しです。頑張って。もう少しの辛抱です」

　よほど苦しいのか、魔力を流し込む俺の手を小さな手が握り返してくる。その手は関節が白くなるほど力が込められ、整えた爪が手の甲に刺さってくるほどだ。


　番が苦しんでいるのに、俺は手を握り魔力を流すことしか出来ない。

　なんて無力なんだ。

　番が苦しむ姿を見るくらいなら、次は俺が子を産んでやる。

　だから今は、頑張れ！


「お・・・おぉ？　パフォス！！　凄い勢いで魔力が吸い取られてるぞ？！」

「そのまま。そのまま魔力を与えてください。繭が出てきます。レン様あと少しです。頑張って！」

　パフォスの言葉の途中で、レンの臍のあたりから黄金色の光が一筋、ゆらゆらと立ちのぼり、シュルシュルと渦を巻き始めた。

「い・・・い・・と？」

「そうだぞ。繭が出来るぞ！　レン！　頑張れ！」

「うう・・・うん・・・う？・・・うっ！　きゃあぁっ！！」

　レンの叫びと共に、レンの腹から光の玉が浮かび上がり、その玉を覆うように、数えきれない光の糸が巻き付いていった。

「おおっ！！　なんと眩い！　こんなに魔力の強い若子様は、初めてだ！」

「レン！　俺達の子だぞ？！　頑張れ！　繭が出来るぞ！」

　なんと神秘的で、美しい光だ。

　ミーネでレンが招来された時の様だ。

　黄金色の輝きは、拍動するように瞬きを繰り返し、次第に光が弱まっていった。

　そして最後の光が、繭の中に吸い込まれるように消えていくと、そこにはレンの黒髪に俺の赤毛がグラデーションを作ったような、黒と赤の糸が巻かれた繭が、レンの腹の上にコロンと乗っていた。

「あ・・・繭が・・・」

「あかちゃん？　私の赤ちゃん？」

「はは・・・ははは・・・」

　生まれた。

　俺の子が・・・。

　俺とレンの子が生まれた。

　繭から出てくるのはまだ先だが、この繭の中に、俺とレンの子が生きている。

　感動だ。

　命とは、これほどまでに美しいものだったのか。


「さあさあ、レン様。若子様を抱いて差し上げて」

「は・・・はい」

　震える指で繭を持ち上げたレンは、その胸に我が子の入った繭を抱くと、そっと頬を寄せた。

「会いたかったわ、私の赤ちゃん。早く大きくなって、かわいいお顔をお母さんに見せてね」

　繭に摺り寄せた頬に、雫が一粒。二粒。

「よく頑張ったな。ありがとう」

　我が子の繭を抱く、レンの肩を抱き寄せると、レンはその細い指先で俺の頬を撫でた。

「ありがとう、アレク」

　何度も何度も頬を撫でる指先が、濡れ光っている。

「あ・・・うぅぅ」

　我が子の誕生に、俺は気付かぬうちに、滂沱の涙を流していたのだ。


　◇◇◇


「この度は、おめでとうございます。レン様も産後つつがないご様子。安堵いたしました」

「ありがとう。マークさん達も順調そうで良かったわ。相変わらず赤ちゃんは食いしん坊なの？」

「ははは！　ええ、相変わらず食いしん坊です。ロロシュは魔力をカラッカラにされて、藁人形みたいに倒れ込んでいます」

「それは・・・凄いね。マークさんは平気なの？」

「私ですか？　私は魔力切れを起こす様なへまはしません」

「ですよね～」

　畏まった挨拶から始まった、マーク、ロロシュ、エーグルの３人との茶会は、すぐに慣れ親しんだ和やかな時間へ変わっていった。

「おいおい。繭だって大人の話を聞いてんだぜ？　あんま、こき下ろしてくれんなよ」

「あら、ごめんなさい。気にすると思ってなかったわ」

「ちびっ子よ。オレを何だと思ってるんだ？」

「面倒くさいおじさん？」

「かぁーーッ！！　聞いたかよ閣下。ちいーと甘やかしすぎなんじゃねぇの？」

「ん？　妥当な意見だと思うが？」

「あーーッ！！　閣下までそういう事言うのな？！　拗ねるぞ？　泣くぞ？！」

「はいはい。そういうのはマークさんと二人っきりの時にしてくださいね」

「冷たい！　冷たすぎる！」

　まったく、ワザとらしいのだよな。

　このオッサンは。

　マークが許しても、お前がマークを捨てることを、レンが許すわけが無かろう。

「ロロシュ煩い。そんな事より、エーグルとは久しぶりだな。アーチャー家での暮らしはどうだ？」

「そんな事よりッて。オレの存在意義は？」

「ロロシュさん、ハウス！」

「ハ？　ハウス～～？？　なんだよオレは犬か？　犬なのか？」

「もう本当に黙って。蛇って静かな生き物じゃなかったの？」

「ひっでぇ～」

　口ではなんだかんだと言いながら、ロロシュはこんなやり取りを楽しんでいるらしい。

相も変わらず悪趣味だとは思うが、そう遠くない時期に陰に潜り、日の当たる世界から去っていく雄の空元気と思えば腹も立たん。