獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

ティエラ ドラゴネス王国記

カエルレオス

　side・カル


「大きな木ねぇ。実もすっごく大っきいわ。皇宮のラシルの木の５倍くらいありそう。ラムートの木って、皆んなこんなに大きいの？」

『いや。ドラゴンと龍のサイズだからね。それにアーロン達が、私を創った時も、この木に実った果実を食べたんだ。原初からドラゴンと龍が守り育てて来た特別性だからだよ』

「ふ～ん、凄いねぇ。ドラゴンと龍は、自然との親和性が高いって言うか、自然そのものって気がするわ」

『あながち間違いではないよ？　私達は生き物だけど霊体に近い。その分自然の恩恵も受けるし、逆に自然に影響を与えることも出来る』

「ファンタジーよね～。何時かドラゴン達が地上に戻ってくればいいのにな。そうしたら、カルの子孫もバンバン増えるかも知れないよ？」

『そうだね。でも子孫は増えるかも知れないけど、それはもう龍じゃない』

「なんで？」

『レンは何故私達龍が、希少種なのか分かる？』

「ウ～ン？」

　フフ。
　真剣に考えてる。

　レンは人族で、私よりうんと若くて弱くて。あっという間に儚くなってしまう種族なのに、たまに私より年上みたいな態度を取る。

　私と比べたら赤子のような存在なのに、レンの側に居ると、何もかもが上手くいくような気になるんだよな。

　不思議な人だ。

「う～～～ん。わからないわ」

　降参。と両手を上げる仕草が子供みたいだ。

　普段の落ち着いた様子とこの落差に、アレクはメロメロのデレデレなんだよね。

　アレクの厳つく厳しい顔は、醸し出す雰囲気も相まって、それはそれは恐ろしげに見えるらしいけど、人の美醜なんて私達龍やドラゴンには興味の対象外。

　レンはアレクのことを世界一の美男だと思っていて（正直言って、私のほうが美しいと思うけどね。だってアレクは、私のような輝く鱗も、鬣も持っていないからね）アレクはレンにだけは、砂糖菓子のような甘く蕩けた表情を見せる。

　本当にお似合いな二人だと思う。

　誰も二人の絆を、引き裂くことなんて出来ない、運命の番。

　私は番を得られない、と予言された時絶望もした。

　その理由が、私の番が他の雄を選ぶからだと知り、まだ見ぬ番を恨みもした。

　何故私だけが！　とアウラと番に怒りを覚えたけれど、悠久の時を経て理解したことは。全ての事象は、収まるべきところに収まるように出来ている。という事。

　たった１人の時間は、恨みを抱えたままで生きていくには長過ぎた。

　アウラと番への怒りも薄れ、ただ待ち続けることに意味などない、と考えていた時。薄暗い地下の魔素湖で過ごしていた私の前に突然現れ、光の中へ連れ出してくれた私の救い主。

　あの時近づいてくる魔力を、衝動的に引き寄せた過去の自分を、私は褒めてやりたいと思う。

「黙り込んじゃってどうしたの？」

『どう説明しようか考えてた。理由はよく分からないけど、龍とドラゴンが番うと、ドラゴンしか産まれてこない。人と番うと産まれてきた子は、姿は龍だけど龍と呼ぶには弱すぎる。レンがさっき言った様に、龍は自然との親和性が高い。だけど他の種族の魔力が混ざると、力を失ってしまうことが多いんだ』

「じゃあ。私の魔力が混ざるから、カルの子も弱くなるの？」

『どうかな？　君は純粋な人とは言えないし、かと言ってドラゴンとも違う。交尾もしないし、どんな子が生まれてくるのか、私も想像がつかない』

「そうなんだ」

『確実にわかるのは、人より長生きするってことくらいかな』

「長生き・・・そう・・・長生きなのね」

　おや？
　この反応は・・・。

　クレイオスかアレクから、寿命の話しを聞いたのかな？

　でもあの様子だと、アレクが話したとは思えない。

　だとすればクレイオスか？

　本当に酷なことをするよね。

「ねぇ。どの実がいいかしら？」

　目をキラキラさせて、一生懸命ラムートの実を選んでくれている。

　本当に可愛らしい人だ。

　私の知る限り、愛し子は皆美しい人だったらしい。

　その中でも、レンの様にたおやかな人は居なかったのじゃないかな。

　アレクが執着するわけだよ。

　レンの気を引こうと、必死になっているアレクは、ちょっと微笑ましい気分になる。

　大人の雄振っているけど、私から見ばアレクも子供みたいなものだしね。

　皆んなは気付いていないけど、龍とドラゴンの執着は、獣人なんかより、よっぽど深くて激しい。

　あのクレイオスが、大人しくアウラの言うことを聞いているのがいい証拠だ。

　レンはあの薄暗い地下から、私を連れ出してくれた。

　あの夜、月明かりを浴びて舞い踊る君は、本当に綺麗だった。

『そうだね・・・あの辺りの実はどう？』

「どこどこ？」

『真ん中くらいで、日が当たっているところ』

「ほんとだ。張りもあって他の実より大きいね。でも高くない？」

『私が龍なのを忘れてる？』

「あっ。そっか」

『失礼するよ』

「うわっ！　ちょっとカル。なんで抱っこなの？　下ろして！」

『でも、届かないよ？』

「それなら、龍に戻って私を乗せてくれればいいじゃない」

『ここは狭いから、龍の姿に戻ったら、枝が刺さって魔力に集中できない』

「でも！　カルの匂いがついたら、アレクが怒っちゃう」

『ねぇ、レン？』

「なあに？　下ろしてくれる気になった？」

　まったくこの子は。
　アレクの事しか、考えていないんだな。

『それは無理だよ。君、あそこまでよじ登るつもり？』

「やってやれない事は無いかと」

『君が怪我をしたら、アレクの怒りを買うのは私だよ？　君に怪我をさせるくらいなら、臭いがついたと怒られる方がマシだ。』

「そうですか・・・」

『私が言いたかったのはね。君達に困ったことが起きたら、いつでも助けるって話。私は龍で無駄に長生きだし、それなりに財貨も溜め込んでいる。国の１つ２つ、献上することも出来る』

「ドラゴンが宝石とかを集めるのが好きって話はよく聞くけど、龍もだったのね？　だけど、もう宝石も国もいらないかなぁ」

『レンは無欲だなぁ。まあ、私は君の眷属だし、一生君の味方だってこと。それだけは忘れないで』

「・・・ありがとう。カルって優しかったのね」

『私はいつでも優しくしていたつもりだけど？　なにか誤解してないか？』

「そんなことはないと思うけど。それより魔力を込めてしまいましょう。早くしないとアレクが探しにきちゃうわ」

　私の子供の種を作ろうという時に、気にするのはアレクのことか・・・。

『そうだった。アレクに暴れられたら大変だ』

　冗談めかしてみたけれど、これほどまでに想われている、アレクが羨ましくて仕方がない。

　腕の中のレンは、羽のように軽くいい匂いがする

　小さくて柔らかくて・・・。

　招来の日。
　レンを迎えに行ったのが私だったなら、今とは何かが違ったのかな。

「う～ん。どっちも食べ頃みたい。どっちにする？」

『右のほうが赤くて甘そうじゃない？』

「じゃあ、これにしよっか」

『うん。これがいい』

　私が本当に食べたいのは、君なんだけどね。

　でも私は君を困らせたり、悲しませたりはしない。

　私は君がくれる、この贈り物だけで充分幸せだ。

「繭に魔力をあげる感じで良いのかしら？」

『クレイオスからは、何も聞いていないから良いんじゃない？』

「そう？　ではでは。始めましょうか」

　レンの魔力は穏やかで温かい。

　この温かい魔力で育まれたレンとアレクの子供達は、みな腕白だけど優しい子達だ。

　私の子も、あの子達のように優しく勇敢な子に育ってほしい。

　間違っても悪竜なんて呼ばれて、討伐対象になんてなってほしくないからね。

　最初のラムートの実へ魔力を注いだ後、レンはもう一つ魔力を注いだらどうか、と提案してくれた。

「一回で成功するとは限らないでしょ？」

　私のことを真剣に考えてくれているのが嬉しくて、レンの提案に乗ることにした。

　それに腕の中の温もりを、手放したくもなかったしね。

　魔力を注ぎ終わった２つの果実を、亜空間にしまっている間に、レンは疲れたのか眠ってしまった。

　私を信じ切った無防備な寝顔。

　穏やかな呼吸の一つ一つに、心が張り裂けそうだ。

　数え切れない夜を、恨み焦がれた私の番。

　君に選ばれることは無いけれど。

　今この刻だけは、君は私だけのものだ。