獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

ティエラ ドラゴネス王国記

タランと軍議

「そうか・・・オーベルシュタイン、シルベスター、アーべラインは？」

「サイン済み」

「うむ・・・」

　辺境伯三家も臨戦態勢に入っているのか。

　魔法契約にサインしているとなると、セルゲイはともかく、叔父上もオーベルシュタインもオレに情報は流せんだろう。

　事態はそこまで切迫しているという事か？
　いや。
　そこまでの状態なら、ロロシュは何かしらの手を打っていた筈だ。

「そこで相談なんだけどよ」

「なんだ？」

「皇都に来たばっかりだけど、エミールと殿下を、マイオール旅行に行かせたらどうかと思う」
　
「マイオール・・・？」

　王太子だったリンガは、後継者争いに負け、何処かに出奔したと聞いている。時を同じくして、フレイアも姿を消した。

　そして、ロロシュはギルバート達をエストへ帰すのではなく、マイオールへ送ろうとしている。　
　であれば、相手は・・・。

「タラン・・・迎撃の準備に入る」

「・・・世の中の皆んなが、陛下みたいに勘働きがいいと助かるんだけどな。オレとしては、殿下達のマイオール旅行は、夏季休暇辺りが良い様に思う。まあマイオールは夏が短いから、もう少し早くてもいいけどよ？」

　成る程、侵攻は夏。

「ではその様に、伯父上に２人を頼んでおこう。ロイド様と親父殿は元気にしているか？」

「上皇陛下は御歳だから、それなりだな。ロイド様は、最近体調を崩し気味だ」

　それを聞いてレンが、魔晶石へ身を乗り出した。

「ロイド様が？　最近ロイド様とリアンからの手紙が来ないから心配してたの。ロイド様は何かご病気なの？」

「いや。特別何か病に罹った訳じゃなさそうだ。多分心労だと思うな」
　
「そう・・・なのね。お見舞いは・・・」

　レンは俺を振り返り、首を振って見せると、しょんぼりと肩を落とした。

「まあ、心配すんなよ。そんなことでオレは暫く、陛下のお傍に侍ることになってっから。ロイド様になんかあったら、直ぐちびっ子に連絡すっからよ」

　切迫感が無い様に振る舞う、ロロシュとの通信は終了した。

　そこへ王城の経費予算について、レンへ相談に来たローガンに、マークとミュラーを大至急呼ぶように伝えた。

　その様子をレンは、眉を顰めた難しい顔で黙って見ていた。

「大丈夫か？」

「良くわからない・・・分かりたくない。どうしてなの？　アカデミーの卒業生が実力不足だった。それだけの話のはずだったじゃない」

「・・・そうだな」

　レンは神の愛し子。
　慈愛の人だ。
　こんな話し、君に聞かせたくなかった。

　何時かは起こるだろうと考えていた。
　それが帝国なのか、この国か。

　出来ることなら国境から遥か遠く、叶うなら海を隔て、名前しか知らない国で起こって欲しかった。


　ロロシュとの通信を終え、ミュラーとマークを呼び出し、事の次第を告げた。


　マークは自分に何も告げず、危険が迫っていることを知りながら、ギルバートとエミールの二人を、皇都へ迎え入れたロロシュに腹を立てていた。


「皇命で内容もわからぬまま、魔法契約を結ばされたのだ。今回ばかりはロロシュを攻めることも出来ん。それにロロシュは特別な会議と言っていた。であれば、皇宮内に敵の間諜が入り込んでいるか、もしくは、有力貴族の中にタランと通じている者が居て、正規の会議に図ることが出来なかったのだろうな」

「そうなる前に知らせて来るべきでしょう。ロロシュは暗部の長なのです。職務怠慢にも程がある」

　ぶりぶりと怒りを露わにするマークに俺とミュラーは苦笑を浮かべるしか無い。

　レンは俺達の話し合いを黙って聞いていたが、その表情は暗く、俺達は３人とも、レンにどう声をかければよいか分からなかった。

　その後主だった者達を集め、今後の対策を協議する場にもレンは、王族としての義務だと言い、協議を欠席することはなかったが、ただ黙って話しを聞くだけで、自分から発言しようとはしなかった。

　戦争とは、いかに効率よく敵と味方を殺すかが勝敗の軸になる。

　魔物相手の戦闘とは根本が異なるのだ。
　レンの様な人には、辛い話しなのだろう。
　
　しかし、戦端が開かれてしまえば、残酷な話ばかりになる。

　やはり軍議への参加は、止めさせるべきだろうか。

　ゴトフリーを攻め落とした時は、運よくレンに血生臭い場面を見せずに済んだ。

　今回もそうであれば良いのだが。

「タランの目的が何処にあるのかがハッキリし無いのであれば、防衛、迎撃の準備を進めるしか無いのでは？」

「いや。どう転ぶか分からん。こちらからの侵攻も視野に入れて準備を急げ」

「タランの国境はどうか？」

　ひよこ改め、飛行騎士隊大隊長グローデルヒへ話しを振ると、あのお喋りだった小僧が、大隊長らしい真面目な顔で立ち上がった。

　相変わらず、４人が揃うとピーチクパーチク喧しいらしいが、公式の場では、部下を束ねるに相応しい態度を取れるようになっている。

　不出来な子ほど可愛い。と世間では言うらしいが、全くその通りだと最近感じるようになった。

　お喋り好きで、年中マークに叱られていた奴らが、大隊を束ねる要職に就くことになるとは、実に感慨深い。

「タランの王位継承争いが激化した、との報告を受けた直後から、国境付近の警備を厚くするよう指示を出しました。またリンガ殿下の廃嫡の知らせを受けた後は、我ら飛行騎士隊が交代で常駐し。巡回と索敵に注力しておりますが、今のところ目立った動きはありません」

「うむ。なにか異変、いや微かな違和感でも感じたら、直ぐにダンプティーを飛ばすように。何もなければそれで良し。手遅れになるよりマシだからな」

「御意のままに」

　ほんと、お前誰だよ。
　別人級の変わりようだ。

「よし次。タランの予想戦力」

「ハッ！　王家の継承争いが激しくなる前の、タラン王国軍は予備兵を含めおよそ５５万６千と予想されておりました。しかし現王太子ガロウとリンガ王子の派閥に別れ、公にはなっておりませんが、武力衝突も有ったようです。その際命を落としたもの、リンガ王子の出奔につき従ったもの、またガロウ王太子側の報復を恐れ、逃走したものなどにより、その数３０万まで数を減らしていたようです」

「うむ。約半数がリンガに従ったのだな？」

「そのようですね。ただし、リンガ王子は民達の人気が高く、二人の武力衝突の際、民が隆起していれば、ガロウの亡骸は魔鳥の餌になっていた。との声が主流です」

「成る程。続けよ」

「リンガ王子へ付き従ったのは、約１万５千と言われておりますが、何処にどう隠れたものか。王子共々現在も行方は不明のままです。昨今タランでは王国軍増強のためと称し、騎士や兵の募集が続いております。実際は増強ではなく、再建のためと考えられて居ましたが、現在の状況を鑑みるに、侵攻のための準備であったと考えられます」

「寄せ集めの軍では、大して脅威とは呼べないでしょう？」

　ロドリックは、全体の見通しがまだ甘い。

「魔物相手とは違う。数は力だ。寄せ集めでも最後に生き残った数が多い方が勝者だ。それを忘れるな」

「あっそうですね」

「今の増員はどの程度だ？」

「４０万に届かない程度と予想されます」

「ふむ。どれも不確実だな」

「仕方有りませんよ。うちの間諜はリンガ王子の近くに入り込んでいたものが殆です。ガロウ側も警戒していますから、新たに送り込んだ者も、まだ深くは接近できていません。情報が少なくても致し方ないかと」

「うむ・・・」

「そもそも、皇帝陛下は何故、我が陛下に何も知らせず、支援を求めてこられないのか？」

　そうだよな。

　アーノルドは俺を信頼していないのか。
　俺は信頼に足る人間ではなかったのか。
　俺がして来たこと、努力の全ては無駄だったのか。

　俺もそう思った。

　だがよくよく考えれば、アーノルドの取った行動は、ある意味では正しい。

　俺は皇兄ではあるが、今は他国の王なのだ。

　そしてこの国も、帝国から自治を認められただけの、帝国の一部ではあるが、純粋な帝国の領地ではない。

　いくら兄弟であろうとも、他国の王、それも格下の小国の王へ、帝国内の内輪揉めの相談など、出来なかっただろう。

　隣国に脅されたくらいで、俺に頼るようでは、皇帝としての面子に関わる。

　兄としては淋しくもあるが、いつまでも乳母日傘では、見縊られてしまう。アーノルドも自らの手で、ここらで一発ガツンとやりたかったのだろう。