獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

討伐とお留守番／羽ペン？

　レンを連れて、逃げてしまおうか。

　・・・・・それ、アリだな。

　アウラ神にレンが託された使命は
　“瘴気”を消すことだ。

　俺が居れば
　騎士団と行動を共にする必要は
　ないのではないか？

　レンと2人、国中を旅しながら
　瘴気を消して回る。

　いいな、それ！！
　ゼクトバの港町とか
　新婚旅行っぽくて、良くないか？

　よし。
　今回とタマスの件が片付いたら
　辞表を出そう。

　そしてレンと2人きりの
　楽しい新婚旅行だ！！

　などと考えながら、文殿の司書に選んだ本を渡して、貸し出しの手続きを取る。

　貸し出し名簿に記入する司書が、レンのために俺が選んだ、恋愛小説と俺の顔を見比べて、愕然としているが、どうでも良いから、早くして欲しい。

　俺は、本当に不本意だが、番との大切な時間が削られるのだ。1ミル・1セルが貴重だからな。

「「お帰りなさい」」
「戻った・・・」

　仕事帰りを誰かが迎えてくれる。
　それ自体嬉しいことで
　迎えてくれるのが、番であれば
　尚更嬉しいし、癒される。
　
　癒される筈なのだが。

「何故。お前がここに居る」
　そこには、レンと向かい合って座り、茶を啜るウィリアムが居た。

「何故？なぜって、アレクが討伐に出てる間の、相談に来たに決まってるじゃない」
「相談？」
「やだな。アレクはレンちゃんがお留守番してる間、独りぼっちにする気？お世話する侍従も選ばなくちゃ。アレクのところの使用人は、まだ来ないんでしょ？」

　言われてみればその通りだ。
　大公領は皇都からかなり離れている。途中ポータルを利用しても、あと何日も掛かるだろう。

「心配しなくても、2人の甘々な時間の邪魔はしないよ？用が済んだら、さっさと退散する」
「当たり前だ」

　ウィリアムをひと睨みしてから、レンの指先に口付けを落とし、膝の上に座らせると、干からびた心に、レンの成分が染み渡り生き返った気分だ。

「なんかもう・・・獣人ってあれだよね」

　何故、レンに気の毒そうな目を向ける？
　その前に、レンをジロジロ見るな！

「レンちゃん。がんばって！！」
「し・・・精進しております」
　レンは頬を染め、俯いたまま返事を返した。

「・・・・用件」
「あ～はいはい。怒んないでよ。取り敢えず、レンちゃんの警護は、今のままでいいよね？どうせアレクが、結界とかガンガン掛けていくもんね。っで侍従の人選なんだけど」
「誰か、候補がいるのか？」
「ラドクリフはどうかなって」

　ラドクリフ？
　名前は聞いた覚えがあるが、顔が思い出せない。

「分からない？羽ペンラドクリフだよ」
「ああ。あいつか」
「あの、羽ペンラドクリフって？」
　レンが不思議そうだ。

「えっと。レンちゃん羽ペンって分かる？」
　レンは知っていると頷いた。

「そしたらさ。羽ペンって使うの、字を書く羽柄の所と、握る羽軸の所だけで、羽弁は飾りっていうか、あっても邪魔じゃない？」
「まぁ、そうですね？」
「だから、あったら便利だけど、なくても良い部分が多くて。邪魔だけど、いらないとも言えない、微妙な人って事」
「はぁ」
　とレンは、あっけに取られたように、ポカンとしている。

「だが、あいつは今、侍従長の補佐じゃなかったか？」
「うん。だから息子の方ね。親に似て、言われた事しかしないけど、仕事は真面目だし、余計なことに、首を突っ込んだりしないから、丁度いいかなって」

「ふむ」

　ラドクリフは、あの粛清の嵐を、毒にも薬にもならない人柄が、功を奏して乗り切った人族だ。今の出世は、上級侍従の多くが排除された結果でもある。

「他に居ないのか？」
「そうだねぇ。い・ま・は・難しいかな？」

　あぁ。火消しがまだ、だからか。

「うちの者が到着するまでの間だけだ。寝室への立ち入りは認めない。やるのは部屋の掃除と洗濯、食事や茶の配膳のみだ」
　これにウィリアムが呆れ顔になった。

「幾ら何でも、心狭過ぎない？髪の手入れとか、着替えの手伝いとか、どうするの？」
「あの・・・それは問題ないです」
　レンがおずおずと手を上げた。

「あちらでは、元々全部自分でやってましたし、今は部屋でゴロゴロしているだけなので、逆に気が楽というか・・・」

　気が楽、と言うのには少し引っかかるが
　レンが俺の言い分を認めてくれた。
　これで一安心だ。

「そう言う事だ」
「・・・まぁ、2人が良いって言うなら良いけど、でもさ」
　と納得いかないのか、ウィリアムはブツブツと文句を言い続けた。