獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

帰還とお引越し ／ 練武場

「秘技？ウィリアム何か知っているか？」
「う～ん。聞いたこと無いなぁ。神殿の祭礼は、秘匿されている物が多いんだよね」
　お前はどうだ、アーノルドに目を向けると、「陛下が知らないなら、僕なんて」と、顔の前で手を振って居る。

「ロイド様から、何か聞いた事はないか？」
「母上は他国の出身ですから・・・上皇陛下とも、あまり話はしていないと思います」

　ロイド様と親父殿は政略結婚で、2人は愛情深い関係とは言えなかったな。
　これはアーノルドに悪いことをした。

「神殿については、上皇陛下が一番お詳しいのではないでしょうか？」
「それも、どうだろうね」
「そうだな・・・ダメ元で母上から聞いてもらうか？」
「リリーシュ様かぁ。一番手っ取り早いかもね」

　母上には、柘榴宮の使用人の手配を頼んだばかりで、また頼み事と言うのも気が引けるが、仕事を放ったらかして、親父殿の所へ入り浸って居るのが悪い。
　と以前なら言い切れたのだが、俺も番を得て、母上の気持ちが分かる様になると、さっさと戻ってこいとは言い辛い。

　母上は親父殿に甘いからなぁ。
　・・・それは、俺も同じか。

「そう言う事だから、レンちゃんの疑問に答えられなくて、ごめんね」
「いえ、私の方こそ、ただの気のせいかもしれないのに、お手間を取らせてすみません」
　とレンはペコっと頭を下げた。
「君が頭を下げる必要はないぞ」
「でも・・・」
「そうそう。愛し子が気になるって言うのなら、きっと何かあるんだと思うよ？」
　とウィリアムが宥めたのだが、レンは“なんか、余計にプレッシャーが”と呟いていた。

　レンは自信が無い様だが、アルケリスの件でも分かる。レンが何かあると感じたなら、其処にはきっと何かしらの問題がある、と俺は信じる。

　部屋に戻ってから、アウラ神に直接聞けないのか？と尋ねると、以前アウラ神に“自分で調べてから、私を呼ぶように”と言われたそうだ。

「何でも神頼みじゃいけませんよね？人の世界の事は、人が解決しなくちゃダメなんです。人事を尽くして天命を待つ！と言いますら」
　初めて聞いた言葉だが、言いたいことは分かる。
　人生は、なる様にしかならんが、自分ができる限りの事はするべきだからな。
　あちらの世界は、なかなか良い言葉多いな。


　◇◇◇
　
　柘榴宮への引越し当日。
　
　ローガンとセルジュに追い出された俺とレンは、練武場に来ている。
　朝の爽やかな空気の中、鍛錬に励むはずだったのだが・・・・。

「なんで、お前がここに居る」
「なんでって、移動命令書渡したよな？」

　皇帝のサイン入りの移動命令の役職には、第二騎士団参謀とある。
　戦時下でもあるまいし、他に参謀を置いている騎士団など、聞いたこともない。

　しかも、ロロシュ・メリオネス？
　あのメリオネスか？

　次子がいるとは聞いていたが、どう見てもロロシュはアルケリスより年上だろう？
　どう言うことだ？
ウィリアムも昨日のうちに話してくれれば良いものを・・・。ウィリアムからは、何も聞かされていない。
　だとすれば、この移動に深い意味はないのだろうが・・・。

「だから、皇帝の影が、なぜ第２うちに移動になるのかを聞いている」
「そりゃあ、オレが移動願いを出したから？」
「何故、第２なんだ？」
「いやぁ、ザンド村の一件で情が湧いたっていうか」

　絶対嘘だ。
　このロロシュが、そんな情の深いことを言うとは思えん。

「・・・まあ良い。励め」
「へいへい」
「おい、ザンド村では、大目に見たが、正式にオレの下に着いたからには、口の利き方には気をつけろよ」と睨みつけると「お～こわ。以後気をつけます」とロロシュは肩を竦めて見せた。

　まったく、わざとらしい。
　
　フンと、鼻を鳴らすオレの横に立ったロロシュは、練武場を一通り眺め、マークと並んで走るレンに目を止めた。

「あのちびっこいのが、愛し子様ですか？」
「そうだが？」
　なんか文句あるかと、横目で睨むと、ロロシュは苦笑いを浮かべた。

「いや～。ほのぼのとして良いですなぁ。見てくださいよ。マークの一歩に追いつくのに、三歩はかかってますよ？」
　こいつの事だ、バカにして居るつもりは無いのだろうが、なんかムカつくな。

「そうやって、笑っていられるのも、今のうちだぞ？」
「やだなぁ閣下。怒ったんですか？」
「ふん」

　オレは忠告はした。
　後は自分の身で確かめろ。

「アレクさん？」
「体はほぐれたか？」
「はい。あの、こちらの方は？」
「こいつは、今日付けで移動になったロロシュだ」
「ロロシュです。よろしくお願いいたします」
　と慇懃に頭を下げるロロシュに
「ご丁寧にどうも、シトウです。よろしくお願いします」とレンもペコリと頭を下げた。

「チッ！」
　？？・・・今の舌打ちはマークか？
　不思議に思ってマークに目を向けると、其処には、ここ数年見たこともない、不機嫌な顔のマークがいた。
　ロロシュに向ける視線は、氷点下。
　漏れ出た魔力が渦を巻いて、白銀の髪がザワザワと揺れている。

　一体どうした？

　二人は意外と仲が良さそうだ、と思っていたが、帰還の時になにかあったのか？

　二人の間の不穏な空気に気づいたレンも、忙しなく二人を見比べていたが、何かにピンと来た様子で「マークさん、ちょっとこちらへ」とマークの腕に自分の腕を絡めて、練武場の隅へマークを引っ張っていった。

　レンとマークは、よほど気が合ったのか仲がいい。よく二人で話し込んでいたりするのだが、何を話していたのか聞いても、レンは言葉を濁して教えてくれないことが多い。
　二人の仲を疑って居るわけではないが、腕を絡めるとか、ちょっとやり過ぎではないだろうか？

　練武場の隅に行った、二人のヒソヒソとした会話は、獣人のオレの耳でも聞き取りにくい。

　“あの人が？”  ”どうして“  ”どうしましょう“と、途切れ途切れに聞こえてくるだけだ。

　コソコソ会話する内に、マークも落ち着いたようだ。
　レンがニパッと笑って親指を立てると、マークもビシッと親指を立てて見せている。
　本当に、仲がいい。

　そのままマークは、素振りをする団員の指導に戻っていき、レンだけがオレの元に帰ってきた。

「なんだったんだ？」
「ふふふ。乙女の秘密です」

　秘密と言われて、気にならないオスはいないと思うのだが・・・。
　レンの笑顔には後ろめたさが全くない。今すぐベットの上で、問い詰めたい所だが、ここは我慢した方が良さそうだ。

「今日は、ウィリアムとアーノルドが来るはずだが、この後はどうする？」
「そうですね。いつも通り型の練習をして、その後手合わせをお願いします」
「相手はどうする？」
「アレクさんにお任せします。あっでも、そちらのロロシュさんとは、お手合わせ願いたいです」
「オレ・私とですか？・・いや無理でしょう」

　レンの腕前を知らない人間なら、皆が取るであろう反応をロロシュも見せた。

「木剣か？真剣か？」
「ロロシュさんとは、真剣でお願いします」
「分かった」
「はあ？！」

　俺たちの会話を唖然と聞いていたロロシュが異議を唱えた。

「閣下、あんた何言ってんですか？愛し子に真剣とか、危ないでしょ？！」
「いや。問題ない。それともお前が怖いのか？」
「そんなわけあるか！」
「だったら、黙ってレンの相手をしろ」
「ロロシュさん、よろしくお願いしますね」
　
　ニッコリするレンに「オレ手加減できないからな、知りませんよ？」と、ロロシュは頭をガリガリ掻きながら答えた。