獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

誤解を解くならお早め ／ 激昂

　引っ越しが終わるまで、宮に帰ることの出来ない俺たちは、柘榴宮の庭園の一角でランチを取る事にした。

　空は晴れ渡り、そよそよと吹くかぜも心地良い。
　木陰に敷いた薄手のラグの上で、胡座をかいて足の間にレンを座らせれば、ちょっとしたピクニック気分だ。

　愛しい番に、楽しく給餌をしながらのんびりと時間を過ごす。これ以上の贅沢があるだろうか？
　
　完璧だ。
　俺の計画は完璧なはずだった・・・。

　何故こうも、俺の小さな幸せを
　奪う輩が多いのか。

「だから、なんで、お前達がここに居る」
「なんでって。お腹すいたから？」
「レン様とお話もしたいですし」
「「ねっ！」」
　
　何が“ねっ”だ。顔を見合って声を揃えるな。
　まったく腹の立つ。
　お前ら兄弟は、なんでそんな所ばかり似てるんだ。

「・・・執務は良いのか？」
「僕は昨日のうちに、急ぎの決裁は終わらせて来ました」
「僕はグリーンヒルにお任かな～」
「おい皇帝。巫山戯るなよ」
　
　声が低くなった俺の腕をレンが、まあまあと優しく叩いた。

「ご飯は大勢で食べた方が美味しいですよ？それに、たまには息抜きするのも大事です」
「こんなに優しい子が、家族になるなんて、お兄ちゃん感動」とウィリアムが目を潤ませている。

「アレクさんも、そんなに心配しないで。ウィリアムさんは、無責任な人じゃ無いですよ？後でちゃんとお仕事頑張りますよね？」
　と笑顔で振られたウィリアムが「まぁ、そうね」と視線を泳がせた。
　
　コイツ、今日は絶対仕事しない気だな？

　・・・まぁ、たまには休みも必要か。
　
「まったく・・・」
　レンの好きな、たまごサンドを摘んで、小さな口に運ぶと、レンも躊躇う事なく食べてくれた。

　最初は俺の給餌を恥ずかしがっていたが、最近は、こういう物だと受け入れてくれたようで、毎日の食事が楽しくて仕方がない。

　そんな俺の姿に、二人の兄弟は遠い目をしていたが、気を取り直すと、食って喋ってまた喋って、と忙しいことこの上ない。

　普段気を張って、取り澄ました態度でいなければならない二人には、気を使わず言いたいことを言えるのが、嬉しくて仕方がないようだ。

　こうやって、兄弟が揃って飯を食うのは、初めてかもしれない。

　こんな時間も、たまには良いな。
　ここに・・・ジルベールがいたら、なんと言うだろう。

　・・・・・・ダメだ。
　大量のライムフロッグをぶち撒けて、ケタケタ笑う姿しか思い浮かばない。

　だが、こんな風にジルベールを思い出せるのは、良い事なんだろうな。

　ウィリアムとアーノルドのおしゃべりは留まることを知らず、俺とレンはもっぱら聞き役で相槌を打つだけだ。

　そのうちにレンが、「お花摘みに行ってきます」と席を立った。
　俺も一緒に行くと言ったが「宮まではすぐ近くだし、せっかく兄弟が揃ったんだから、お話を楽しんでくださいね」と言われて残る事になった。

「そう言えば、なぜロロシュの移動を許可したんだ？」
「個人的な理由。あの子も色々あるんだよ」
「メリオネスだからか？」
「さぁどうだろう」
「話す気はないのだな？」
「ない。その内アレクも分かるよ」
　
　煙に巻かれた気分だが、個人の事情に首を突っ込むものではないからな。
　暫くは静観する事としよう。

　その後もウィリアム達の姦しい話しを聞いていたが、レンの帰りが遅すぎる。
　昨日の今日で、レンに手を出す馬鹿者はいないだろうが、安心は出来ない。
　
　やっぱり着いて行けば良かった。

「アレクもトイレ？」
「いや、レンの帰りが遅いと思ってな」
「そういえば遅いね」
「ちょっと見てくる」

　足早に柘榴宮への道を辿ると、その中程で、レンが誰かと話す声が聞こえてきた。

　宮の使用人かとも思ったが、どうやら違うらしい。
　“大丈夫、心配しないで”と誰かを慰めているようだ。

　何があった？

　盗み聞きは良くないが、気になった俺は気配を消して二人に近づいた。
　森の王者の虎が気配を消したら、気付ける者など皆無だ。

「私は閣下が羨ましいです」
「そんなこと言わないで」
「ですが・・」

　レンと話しているのは、マークだった。
　しかも、あのマークが泣いている？

「私はどうしたら良いのでしょう」
「大丈夫、きっと彼も分かってくれるから、ねっ、泣かないで」

　涙を流すマークが、俺の婚約紋が刻まれた首筋に顔を埋め、レンはその背中に腕を回して優しく撫でている。

　目の前が、嫉妬と怒りで赤く染まった。

　俺が羨ましい？
　彼も分かってくれる？

　二人は仲が良い。
　内緒だと言って、二人の会話の内容も教えてくれなかった。

　人族と獣人族の婚姻には特例がある。
　人族1に対して獣人族多数の複数婚が認められている。

　つまりそう言うことか？
　マークは、俺とレンの間に割り込む気か？
　それはダメだ！！
　許さんぞ！！

俺は木陰から飛び出した。

「マキシマス・アーチャー！！」

「アレクさん？」
「閣下！」

　ガスッ！！
　俺は驚愕に目を見開いたマークの顔を殴り、殴られ弾き飛ばされたマークが近くの木の幹に激突した。
　ガクッと首が垂れたのは、気絶したからだろう。

「マークさん！！」
　マークに駆け寄ろうとする、レンの腕を掴んで引き留めると、レンが俺の眼を睨んだ。

「何て事するんですか？！」
「うるさいっ！！」

　俺は暴れるレンを肩に担ぎ上げ、柘榴宮へ足を向けた。

「離してっ！！なんでこんな酷いことするの？！」
「酷いのは君だッ！！」
「私が何したって言うんですかっ？！」

「アレクどうしたの？！」
「大丈夫ですか！・・レン様？！」　

　騒ぎを聞きつけた、ウィリアム達が駆けつけてきたが、修羅場と化した光景に理解が追いつかない様だ。

「ウィリアムさん！マークさんが！！」
「アーチャー卿？！」
「放して！！アレクのバカッ！！放してってば！！」
「アレク！！レンちゃんを放せ！！」

　なぜ俺を拒む。
　そんなにマークが良いか？
　俺よりマークが大事か？

　俺はレンを担いだまま走り出した。

　柘榴宮に入った俺は、大股で寝室へ向かった。
　レンを肩に担いだ俺の異様な姿に、引っ越しの片付けをしていた使用人達は、顔を真っ青にして動けなくなり、怯えた顔で俺たちの事を見送っている。

「ローガンッ！！」
「閣下どうなさったのです？！」
「ローガンさん！！助けて！！」
「部屋の準備は出来ているな」
「閣下、落ち着いてください！レン様が怪我をしてしまいます！」
　
　なんとか俺を落ち着かせようとして来るが、今の俺には逆効果だ。
　俺の邪魔をする全てのオスが排除対象だ。

「もうやだあ。放してよ～」

　何故泣くんだ。
　泣きたいのは俺だ！

　遅れてきたセルジュが、俺の前に立ちはだかった。

「レン様が怖がってます。閣下やめてください！」
「煩いぞ、セルジュ！」
　
　立ちはだかるセルジュを、片手で払うと、廊下の反対側まで吹き飛んだ。

「俺が呼ぶまで、誰も二階に近づくな！」

　乱暴に扉を閉め、鍵をかけた上で結界を張る、これで誰も俺の邪魔は出来ない。

　ベットの上にレンを放り投げ、引きちぎるようにシャツを脱いだ。

　そんな俺を見て逃げようとするレンの腕を掴んで引き戻した。

「どうしちゃったの？なんでこんな酷いことするの？」

　震え声を出すレンの顔は、涙でぐちゃぐちゃだ。

「マークと何を話していた？」
「・・・・言わない」
「言わないんじゃなくて、言えないの間違いじゃないか？」
「そんなことない！」
「じゃあ、話せよ」
「・・・・・」
　
　なんて強情な。

　レンの道着の襟を無理やり割り開き、鎖骨に獣歯をあて囁いた。

「俺よりマークの方が良いか？俺と違って、マークは帝国一の美形だからな」
「そんなんじゃないっ！！」
「信じられんな」

　食い付く様にレンの口を塞ぎ、舌を捩じ込んで、縮こまった舌を無理矢理吸い上げた。

「んッんんーうう」
　俺の胸を叩く両手を捕まえて、頭の上で一纏めにして片手で押さえつけた。

「酷いよ」

　頬に溢れた涙をベロリと舐め取り、黒い瞳を覗き込んだ。

　そう、俺は酷い。
　狡くて、酷くて。
　心の狭いオスだ。

「レン？君が誰の物か思い出して」