獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

誤解を解くならお早め ／ 家出

「お帰りなさいませ」
　もしかしたら、"レンが出迎えてくれるかも"という淡い期待は裏切られ、宮で俺を出迎えたのはセルジュだった。

「ローガンはどうした」
「レン様のお世話中です」

「セルジュ、お前にも怖い思いをさせた。すまなかったな」

　硬い声を出すセルジュを見下ろして謝罪すると、セルジュは深く腰を折って顔が見えなくなった。

「僕・・私とローガンさんはレン様の専属侍従として当然の事をしただけです」

「そうか。・・レンはどうしてる？食事は取ったのか？」

「レン様は、家出なさいました」
「・・・あ”？」

　いえで？
　今、家出と言ったのか？

「よく聞こえなかった、もう一度言ってくれ」
「レン様は、家出なさいました」

　レンが家出？

「ローガンが・・・世話をしていると言わなかったか？」
「はい。レン様はこちらの事情をご存じないので、ローガンさんが道中のご案内を」

　嘘だ！！
　レンが家出？
　そんな筈ない！！

　セルジュの話を最後まで聞かず、俺は階段を駆け上がり、蹴破る勢いでレンの部屋の扉を開け放った。

　そこに愛しい人の姿はなく、仄かに花の香りがするだけだった。

　レン！どこだ？
　何処にいる？！

　俺の部屋との間にある、二人の寝室にもレンの姿はなく。
　レンの刀も無くなっていた。

　俺から逃げたのか？
　もう許してくれないのか？

「・・セルジュ・・・レンは何処だ？」
「存じ上げません」
「知らないで済むかっ！！レンは愛し子だ！ローガン一人で護れると思っているのか！！」

「護衛の心配は要りません。アーチャー卿と近衛騎士が同行致しております」

「マークと近衛だと？！」

　どう言う事だ？

　マークの謝罪はこの為か？
　マークは知っていて、俺を騙したのか？

　近衛が同行？、
　母上の指示か？
　いや。母上はまだ上皇の元だ。
　
　ウィリアム。
　彼奴が企んだのか？！
　彼奴が俺から番を奪うのか？！

　俺は地下へと駆け降りて、ワインセラーの壁を動かし、真っ暗な秘密通路へ潜り込んだ。

　皇宮内全ての秘密通路の地図は、頭の中に入っている。
　剣の魔晶石に魔力を流して光源として、俺は後宮のウィリアムの部屋へ走った。

「ウィリアム！どういう事だ！！」
「煩いよ。声を落として」
「レンが居なくなった！！お前の仕業だろ！！」
「だったら何？」
「ふざけるなっ！」

　レンが居なくなり、混乱し怒り狂う俺に、ウィリアムは皇帝の時の様な、冷たい視線を向けて来た。

「取り敢えず座って。そんなんじゃ話も出来ない。冷めたお茶しか無いけど、今のアレクには丁度良いよね？」

　手ずから茶を入れる、ウィリアムの向かいに座ると、冷たい視線が突き刺さって来た。

「アレクが言った通り、護衛の手配をしたのは僕だよ」

「何故そんな勝手な事を？！」

「静かにしなよ」

　ウィリアムは、さも煩いと言いた気に、両耳に指で栓をしてみせた。

「何故かって？レンちゃんがお外にお出かけしたいって言ったからだよ」

「レンは愛し子だぞ。どんな危険があるか」
　俺の言葉は、ウィリアムに遮られた。

「そう？レンちゃんは僕より強いよ？アレクだって自慢してたじゃない」

「それは・・・」

　言葉に詰まる俺に、ウィリアムは小馬鹿にした様に鼻を鳴らした。

「昨日の事もそうだけど、騎士団を預かる者としてどうなのさ。求愛行動中の獣人がピリピリするのは仕方ないと思うよ。でもちょっとやりすぎじゃない？」

「あれは・・・反省している」

「そう？今のアレクを見ていると、反省している様には見えないよ？このままじゃ、レンちゃんが可哀想だ」

「レンが、可哀想？俺はレンを大事にしてるだろ！」

「昨日のアレで？レンちゃん泣いてたじゃない。言っとくけど、僕はめちゃくちゃ怒ってるんだからね」

「うっ・・・」
　
「いくらアレクが大事にしてるって言い張ったって、結局独り占めしたいだけじゃないか。分からないの？たった一人で異界から渡ってきたレンちゃんは、自分の世界を一から作り直さなきゃならないんだよ？」

「それは、そうだが」

「そうだが、じゃないよ。いくら心配だからって、自分の檻で囲って閉じ込める気？討伐以外、皇宮の外は何も見せないつもりなの？レンちゃんは、アレクや僕達、この国のことを受け入れて、理解してくれようとしてるじゃないか。だから、レンちゃんが皇宮の外の世界を知りたいと言うなら、僕は邪魔しないし、助けてあげたいと思う」

「・・・・」

「またダンマリなの？いい加減にしなよ。子供じゃあるまいし」

「だが・・」

「だが、だの何だの、言い訳じみた話はもう沢山だ。番だとか愛だとか言ったって、アレクのやってる事は、自分の欲を押し付けてるだけだ。そんなのは愛とは言わないよ。レンちゃんはこの世界で唯一の愛し子で、たった一人の“女”なんだ。そんなレンちゃんの孤独を、アレク一人で全部埋められるとか、本気で思ってる訳？友達を作るのも許さないなんて、どうかしてるよ。傲慢すぎじゃない？」

「そんなつもりは・・・」

「昨日の今日で無いって言える？僕は愛し子を助けてあげたいと言ったよね？アレクが、レンちゃんには瘴気だけを消させて、その他は何も知らないまま、自分の側に繋いで置きたい。自分以外の人間を排除して、この世界から締め出す事になっても構わない。なんて馬鹿なことを考えてるなら、もう話すことはないよ。頭を冷やして出直しておいで。僕も疲れてるんだ、今すぐ出て行って」

　ウィリアムに追い出された俺は、来た道をすごすごと帰るしかなかった。
　重い足を引き摺り宮へ戻ると、通路の入り口でセルジュが待っていた。

「何故、引き留めなかった」
「私の仕事は、主人であるレン様の望みを叶えて差し上げる事です」
「俺の帰りを待つべきだっただろう」
「閣下は必ず反対なさるからと、陛下のご判断です」

　ウィリアムの奴・・・・。

「俺がお前達を解雇する、とは思わなかったのか？」
「如何様な処分も覚悟の上です」
「・・・そうか。本当にレンが何処に行ったか知らないのか？」
「はい。ただレン様からのご伝言をお預かり致しております」
「レンから？」

　別れの言葉か？
　聞きたくないな。

「レン様は“気持ちの整理が出来たら戻ります”と仰せでした」
「他には」
「承っておりません」
「・・・・下がっていいぞ」
「私の処分は如何様に」
「レンが戻った時、お前がいなかったら、悲しむだろう？」
「・・・失礼致します」

　セルジュは最後まで、俺と目を合わせないまま下がって行った。

　気持ちの整理が出来たら戻るか・・・。
　少なくとも今はまだ、戻る気があるんだな。
　今はな・・・。


　◇◇◇


　レンのいない日々は、只々空虚だった。

　眠れぬ夜に、愛しい番の衣に顔をうずめ、その残り香に慰めを求めても、瞼の裏に浮かぶ、レンの笑顔は、泣き顔に塗り変えられ。笑い声は、鳴き声にすり替わった。

　忸怩たる想いに責め苛まれようと、赦しを乞う相手は手の届かないとろにいる。

　ウィリアムの言うことは正しい。

　俺が守りたい。俺が世話したい。
　俺が一緒にいたい。俺だけを見て欲しい。

　俺がああしたい、俺がこうしたい、我欲ばかりだ。
　レンが何を望んでいるのかなんて、全く気にかけていなかった。

　世界一幸せにしてやる？
　巫山戯るな。
　お前が幸せにして貰っていただけじゃないか｡

　君は今、何処にいる？
　誰に会い、何を見て、何を思う？

　君は笑ってくれているだろうか。
　
　本当に戻って来てくれるだろうか。
　その時は、俺を許してくれるか？

　許してくれなくてもいい。
　ただ君が側に居てくれさえしたら
　それだけでいい。

　レン。
　君に会いたい。