獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

紫藤 蓮（シトウ レン）

異変2

　大神殿の敷地にあいた大穴の調査は、翌日行うこととなりました。

　今日は医局の方達と、怪我人の治癒に行く予定でしたが、明日大穴に入るのなら、浄化が必要になる可能性が有るから、大事を取って今日は一日、宮で大人しくしているようにと言われてしまいました。

　少しくらいなら平気だと、意地を張ったせいで、現在騎士団の詰所から宮まで、アレクさんの抱っこで強制連行されています。

　魔力切れで倒れて居なければ、もっと早くに調査に向かえたのだと、自分の間の悪さを悔やんで居ると、アレクさんに「そうやって気に病むから教えなかったのだぞ？」と言われてしまいました。

　アレクさん達は、もっと早くから、大神殿からドラゴンが出てきた事を、知って居たそうなのですが、皇都民の救助と避難を優先させたのだと話してくれました。

「母上には念の為、警備の強化を頼みはしたが、あの大穴に入リたがる愚か者は居ないだろう、俺は一度降りてみたが、魔物は居ないようだから、暫くは放置しておいても良いかと思って居たくらいだ」

　アレクさんが後回しにしてもいいと思える程度には、切迫した様子では無いのだと分かって少しだけ安心できました。

　けれど、あの真っ黒なドラゴンが本当にクレイオス様なのか、確かめなければなりません。

「焦る気持ちも分かるが、無理をする事はないのだぞ？」

「でも・・」

　最初はクレイオス様だと思ったのですが、違和感があるというか・・・。
　
　夢で見たクレイオス様より、なんとなく小さかったような・・・。

　夢はあくまでも夢なので、実物と同じで無いのは分かって居ますが、それでも違和感を感じてしまいます。

「また考え込んでいるな？」

「うん・・・」

「君は思慮深いし、洞察力も優れているが、一人で抱え込んで考えすぎだ。一人で考えていると、悪い方に考えが偏ってしまうのではないか？」

「それは・・そうかも・・・」
　
　言われた通りなので、言葉を継げずにいると、大きな手が優しく髪を撫でてくれました。

「心構えがあるのと無いのとでは、大きな違いがあるが、想定した最悪のシナリオ通りになる事は稀だ」

「うん・・・」
　気落ちした気分の私に、アレクさんは少し焦ったようにつけくわえました。

「だから、俺が言いたのはだな。レンが考えたことを聞くのは嬉しいが、一緒に考える事も嬉しいし、楽しいと思うのだが、レンはどう思う？」

　この人は、どうしてこんなに優しいのでしょう。
　どんな時も、私を尊重してくれながら、手を差し伸べてくれる。

　みんなが言うように、本当にこの人の容姿が優れなかったとしても、きっと私はこの人に恋をしたと思います。

「今考えてることを聞いてくれる？」

　アレクさんは、勿論だと答えて、私の話しを聞いてくれました。

「・・・成る程な。レンの考えに賛成だ。俺はあのドラゴンはクレイオスではないと考えている」
「理由を聞いても？」
「君は眠って居たから見て居ないが、ミーネの神殿にクレイオスの石像があったのだが、石像はもっと大きかった。多少の誇張があったとしても、同じ個体とは思えん」
「そうなんだ・・・」

　一人でウジウジ考えて居たのに、こんなあっけなく答えが出るなんて・・・。
　アレクさんに話して良かった。

「あの石像は、マークがえらく気に入っていてな？石像の事ならマークに聞けばいい。きっと鱗の一枚一枚まで覚えているはずだ」

「そこまで？」
　
　私が驚くと、アレクさんは苦笑を浮かべながら補足してくれます。

「アーチャー家は、芸術の造詣が深い一家でな？ミーネの神殿の精緻な彫刻に涙を流さんばかりだったな」

「へぇ～。じゃあ後で意見を聞いてみますね？」

「そうすると良い」と言って微笑んだ私の白虎は、唇にバードキスを落として仕事に戻っていきました。

　その背中を見送った私は、2階の一室に向かいます。
　この部屋は、呪具にされていた、クレイオス様の鱗と、アウラ様の像を祀っている部屋です。

　ブネの池の中で呪具なされて居たのは、アウラ様の像と、ドラゴンの大きな爪でした。
　アガスはお二人の現し身を利用して、お二人を冒涜し傷つけているのです。

　ならば私は、祀り敬う事でお二人の癒しや力になれると信じて、出来る限りここでお二人に祈りを捧げることにしています。

　亡くなったゼノン大司教が言って居たことも、間違っては居なかったのですね。
　ただ精神こころの有り様が間違って居ただけ。

『アウラ様どうか元気になって下さい。クレイオス様が何処に居るのかまだ分かりませんが、必ず、アウラ様の元に返して差し上げますから、待って居て下さいね』
「クレイオス様。何処にいらっしゃるんですか？アウラ様が寂しがっていますよ？何処にいらっしゃるのか教えてくれませんか？』

　祈りを捧げた私は、傷ついたアウラ様の像に治癒の魔法を掛けていきます。
　木で作られた像に治癒を掛けても、元通りにはなりませんが、それでも傷ついた身体を見るのは忍びなくて・・・。
　ただの気休めだとしても、何かしてあげたいのです。

「アウラ様？お声が聞けなくて寂しいです」

　物言わぬ神像に声を掛けて、部屋を出ようとした時、耳慣れた鈴の音が聞こえた気がしました。

　◇◇

　side・アレク

　俺の番は、本当に・・・ほんとうに！
　無茶ばかりする。

　多くの怪我人を救うためだとはいえ、魔力切れを起こして倒れる迄、治癒を掛け続けるなど、無茶を通り越して無謀だろ？

　あの人はどうして他人の為に、あれ程尽くすことができるのだろうか？
　その慈愛の心が、愛し子として選ばれた要因なのかもしれないが・・・レンといると、毎日心配ばかりで、宮に帰って元気な姿を見るまでは、今日は何をしでかしたかと不安で一杯だ。

　だが，この世界や多くの人々の為に、一生懸命尽くす番の姿を見ていると、切なさと愛しさが募る一方だ。

　今でもレンのことを愛しているが、新しい一日が始まるたびに、改めてレンに恋をしている自覚が有る。
　毎日、今日が人生で最高にレンを愛していると思っても、翌日にはもっとレンのことが好きになる。
　他の番持ちも、こんな気持ちでいるのだろうか？
　それとも、俺の執着が強すぎるのだろうか？

　明日は，大神殿の下にあいた大穴に、レンを連れて行くことになっている。
　
　本当はレンにそんな危ない事をしてほしくはないが、それを言ってもレンが折れる事はないだろうし、結局俺もレンの言うことを聞いてしまうのだから、喧嘩の種をわざわざ蒔かない方が良いだろう？
　
　偶にレンの意見に反対して、番の拗ねてふくれた可愛いらしい顔を堪能することも有るが、本当に怒らせないように、加減は必要だ。

　それにしても、あのドラゴンは一体どうして神殿の奥底から出てきたのだろうか？

　神殿や、アガスに関しては散々調べたが、地下でドラゴンを飼っている様子は微塵も感じられなかった。

　レンは、アガスの中身を、魔族の王子のヴァラクだと言っていたが、いくら魔族が長命だはいえ、創世の時代から生き続けられるものか？

　いや。アガスの体を乗っ取ったのなら、肉体はとうに滅びているのか？

　レンはアウラ神が、呼びかけに答えなくなったと、心配している。
　これはレンの力が弱まったせいではなく、神の力が弱まったのではないか？
　それがレンに影響を与えないだろうか？

　まったく、もったいぶらずに最初から答えをレンに与えてくれていれば、俺の番が可愛い頭を悩ます必要もなく、神の力が弱まる事もなく、更に民達に被害が出ることもなかったのではないか？

　アウラよ、使命を与えておいて、不親切すぎるだろう？

　頼むから、俺の番だけはしっかり守ってくれよ？