獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

ヴァラクという悪魔

バイスバルト

　被害報告

　第２騎士団　　632名

　重症　６名
　軽傷　多数
　死者　0

　避難民　７８名　

　被害無し

　レイスの群れとの戦闘で、この被害数なら上出来だ。

　重症者は、皆同じ班の騎士で、防護結界が苦手な者ばかりだった。

　強固な結界を張ることが出来ず、レイスの攻撃を繰り返し受けた事で、アミュレットのクリスタルと魔晶石が砕け、エナジードレインの餌食になったらしい。

「こうならない為に、支援魔法が得意な者を班に必ず一人は入れて有る筈だが？」

「そうだけどよ。そこはモルローがいた班なんだよな」

「アイツか」

「モルローは、支援魔法の腕だけは良かったからな。この班は人族ばかりでモルローに頼り切りだった。新しく、移動になった奴との連携が上手くいかなったようだ」

　配置の不手際を恥じるどころか、ニヤつくロロシュに、そう言う事かと合点がいった。
　
　移動になった者は、ロロシュの子飼いだろう。　
　モルロー以外の間者を調べさせていたが、炙り出しが終わり、制裁を加えたと言うことだな。

「他への影響は？」

「無い。移動になってからの短期間で、班を丸ごと落とした手際は見事だが、第２は人族が少ねぇから、そこが限界だったみてぇだな」

「後の処理は、お前に任せる」

「いいのか？」

「証拠は揃っているのだろう？」

「まぁな」

　間者はロロシュに使い道が有るなら、好きに使えば良い。
　無ければ無いで、ロロシュが使い道を見つけるだろう。
　其れさえ無いなら・・・考えるのは止めておくか。

　レンには聞かせられない話だが、そのレンは今、戦闘で傷を負った者の治癒に当たっている。
　
　浄化をしたばかりで、大丈夫かと聞いたら、クレイオスの加護のお陰で、全く疲れを感じないと喜んでいた。

　他人を癒すことに、喜びを感じる様な優しい人に、薄汚い話を聞かせずに済んで良かった。

　しばし休憩を取り、今夜の野営の為に場所を移すことにした。

　日暮まで後僅かだが、ここではゴブリンの酷い悪臭が残っていて、休んだ気にはなれないだろう。

　避難民を囲むように隊列を組み、移動を始めると、街道の先に土煙が上がっているのが見えた。

「迎えが来たらしい」

　あの移動速度は、エンラに依るものだ。

「ミユラーさんの？」

「多分な」

　予想通り煙の主は、ミユラーが寄越した迎えだった。

「閣下。遅くなって申し訳ありません」

「構わん。魔物の襲撃を受けた部隊が壊滅したと聞いたが？」

　俺への返答はこうだ。
　最初に迎えに出た侯爵の部隊が、ネクロマンサー、レイスのグールの襲撃に遭い壊滅状態に追い込まれた。
　帰城出来たのは僅か3名。
　その３名を追って来たレイスとグールの群れが、侯爵の城を攻撃したため、迎えが遅くなったとの事だった。

　城を襲ったレイス達の群れは、異常なほど数が多かったが、城の中には侯爵の手勢と、無駄に広い城の敷地内で陣を張る、第２騎士団が居る。

　そして城下町に駐屯する騎士団と、挟み撃ちにしたそうだ。

　あまりの数の多さに討伐に時間は掛かったものの、今は討伐も済み、城下の住民への被害も最小だった為、落ち着きを取り戻しているとの事だった。

「今の侯爵領には幽鬼が多いようだな」

「そのように聞いております」

　幽鬼が多いのであれば、夜間の移動は控えた方がいい。

　翌早朝、迎えに来た3個中隊に避難民を任せ、俺達はシルベスター侯爵が待つ、バイスバルト城へ急いだ。

　そしてやっとの思いで城に着いた俺達を、叔父のシルベスター侯爵が歓迎してくれたのだが・・・・。

「叔父上」

「ん？なんだ？」

「レンを返してください」

　俺が抱いていたレンは、流れるように叔父の手に奪われ、今は猫のように持ち上げられて、足がぶらぶらしている。

「こんな小さくて愛らしい子が、家族になるのだ。もう少しくらい、いいだろう？なあ？」

　馴れ馴れしく声を掛ても、レンの顔が引き攣っているだろ？

　気付けよ！

「レンが困っています。やめて下さい」

「愛らしい番を得ても、お前の仏頂面は相変わらずか？」

「叔・父・上」

「仕方がないなぁ」
　　
　声を落として圧を加えると、叔父はさも　“困った奴だ”　と言いた気に溜息を漏らし、レンを返してくれた。

「大丈夫か？」

「ハハハ・・・リリーシュ様も同じ事をしてましたから」

　乾いた笑いを浮かべているが、それは慣れたと言うことか？
　アルサク城で母上達に、どんな扱いをされたんだ？

「おい。顔が恐ろしいことになっているぞ？」

「・・・元からです」

「まったく。可愛気がないのは変わらんな。まぁいい。お前達も疲れただろう。部屋に案内させるから、晩餐まで風呂にでも入って、ゆっくり休め」

「風呂？水は大丈夫なのか？」

「ああ、問題ない。でかい浴場も作ったんだ。お前達の為に準備させてある」

　しかも、でかい浴場？
　いつからそんな贅沢が出来るようになった？
　
　俺の疑問に気付いた叔父上が、俺の肩に手を置いて顔を寄せると、遮音魔法を掛けた上で、ヒソヒソと耳打ちしてきた。

「実はな、魔晶石の鉱脈を見つけた。埋蔵量はまだ分からんが、かなり良質な物だ。風呂は魔晶石の状態を調べるための試作品だ」

　なるほど、そう言う事か。

「叔父上。おめでとうございます」

　ここで耳打ちして来ると言うことは、ウィリアムへの報告は、未だしていないのだろう。

　ウィリアムがどうこうでは無く、叔父上の中央への不信感は根深い。
　事業を軌道に乗せる前に、横槍を入れられたく無いと言う事だな。

「俺に話して良いのですか？」

「お前は政治、社交どちらにも興味がないからな」

　言い方はあれだが、信頼されていると思って良いのだよな？

　俺達が案内されたのは、落ち着いてはいるが、相変わらず無骨さが全面に出た雰囲気の部屋だった。

　それでもテーブルに置かれた花瓶には野辺の花が生けられている。
　その気取らない花からは、北部の人間らしい、不器用な気遣いが感じられた。

　新設した浴場も、実用性重視で、華美なところは一切なかった。

　それでも野営続きで強張った手足を、暖かい湯の中で存分に伸ばせるのは、贅沢と呼べるだろう。

　魔晶石の鉱脈か・・・・。
　漸くマイオールを建て直せる手段を手に入れ、叔父上も喜んだはずだ。
　それがこんな騒ぎに巻き込まれて、さぞがっかり・・・・・・はしてないな。

　あの人は不屈の人だ。
　この程度で、心が折れるほど柔ではない。

「ふぁ～～っ」

「ん？　眠いのか？」

「温まったら眠くなってきちゃった」

　さっきまで鼻歌混じりで、ご機嫌だったが、流石に疲れが出たか。
　
「では、部屋に戻って少し休もう」

　風呂から出て、身支度をする間もレンは眠そうに目を擦り、抱き上げて部屋に戻る頃にはウトウトし始めていた。

　ベットに寝かせて、額に口付けを落とすと「晩餐の時間になったら起こしてね」と眠そうな声を出した。

　分かった、と黒髪を撫でると直ぐに眠りに着いたようだ。

　唇を薄く開いた、子供のような無防備な寝顔を見ていると、愛しさで胸が切なくなる。

　深く眠るレンを起こすのは忍びなく，晩餐には俺一人で出向いたのだが、叔父上はそれはそれは、残念がっていた。

　叔父上だけではない。
　給仕を担当する侍従までが、レンが晩餐の席に現れなかった事を、露骨に残念がっている。

　叔父上の番は、北部の人間らしい豪快だが我慢強い人だった。
　俺とウィリアムも良くして貰っていたが、長年の無理が祟り、五年前に帰らぬ人となっている。

　二人には子供がいなかった。

　仲の良い二人だったが、魔力の相性だけは合わず、漸くできた子も早世している。

　周囲から再婚話しが幾つも寄せられたそうだが、番を亡くした獣人相手に酷な話しだ。

　寄せられた縁談を全て断った侯爵は、俺かウィリアムの子を養子にして、後継者にすると宣言した。

　しかし、ウィリアムはオルフェウスに愛を誓っているし、俺は俺で伴侶を得ることが絶望的と見做されてきた。

　歴史あるシルベスター家が、今代で絶える事を侯爵と臣下達は覚悟していたようだ。

　そんな俺が、絶世の美貌を持つ愛し子の番となり、後継の希望が出た事で、叔父達は俺以上に浮かれているようだ。