獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

エンドロールの後も人生は続きます

お見舞い

「本当に、無理はして居ないのですね？」

「ご心配をおかけ致しまして、申し訳ございません。それとお忙しい中、お見舞いにいらして頂き、ありがとうございます」

　頭を下げるレンに　“自分が顔を見たかっただけだ”　と言い、ロイド様は扇の陰で、ほう、と安堵の息を吐いた。

「ベットでぐったりしている貴方を見た時は、生きた心地がしませんでしたよ」

「そんなに酷かったですか？」

「酷いなんてものじゃ有りません。まったく、それもこれも、全てあそこに居る、朴念仁の所為です、普段からしんねりムッツリした子ですけど、あっちの方もムッツリとはね」

　レンの前でムッツリとか言うなよ。
　至って健康な、雄の反応だと思うのだが？

　レンが回復したお陰で、今日は機嫌がいいのかと思て居たが、やはり俺には塩対応だ。

　身から出た錆。
　辛辣にこき下ろされるのは致し方無いが、朴念仁とは・・・。

　俺は、口下手だが、分からずやでは無いと思うぞ？

「それで、図体ばかりの体力お化けは、あそこで何をやっているのです？」

「あはは」

　扇の先で俺を指し示す皇太后にレンは、乾いた笑い声を上げた。

「見たところ、基礎鍛錬の様に見えますが」

「アレクが謝ってくれたので、私はそれで充分なのですが、アレクが納得できないそうなので、ちょっとしたペナルティーです」

「まあまあ、それで？あれはどういう鍛錬なの？」

「あれは空気椅子という、太腿やお尻を鍛える自重トレーニングです。筋肉量や代謝を上げる効果があるのですが、見た目よりキツいので、ちょうど良いかと」

「なるほどねぇ。レン様は、本当にこの程度で許してあげるの？」

　レンは俺の方をチラリと見て、うっすら頬を染めた。

　何を言うつもりか分からんが、恥じらう番が、可愛い。

「その、毎回だと困りますけど、今回の事で、アレクも加減を覚えてくれたと思うので、それに、私達は伴侶ですから」

　・・・・伴侶。

　レンの唇から発せられると、耳慣れた言葉も、花弁が舞うようだ。

「レン様は、人が良すぎるのではなくて？私だったら、鉱山の一つ二つ差し出させるか、商会を私名義で買い取らせるところですよ？」

「鉱山ですか？　流石にそれはちょっと」

「本当に人が良いったら」

　頬に手を当て首を振る皇太后を、レンは不思議そうに見つめていたが、何かを思いついたのか、唇に指先を当て、ハッと息を飲んだ。

「もしやロイド様は、上皇陛下に鉱山を頂いたのですか？」

　すると皇太后はニヤリと笑い、レンを手招きその耳に顔を寄せると、何事かをヒソヒソと囁いた。

　真面目な顔で、うんうん　と頷きながら、話を聞いて居たレンは、最後にガバッと身を起こした。

「マジですか？！」

「マジ　大マジ」

　砕けた口調の皇太后は、扇で口元を隠し　“内緒ですよ”　と、レンに念押しをした。

　正直な所、親父殿がロイド様の機嫌を取る為に、何を差し出したのか、非常に気になる。

　しかし、俺は部屋の一番隅で空気椅子の最中で、ロイド様も俺の耳でも拾えないよう、巧みに誤魔化しながらの囁きだ。

　レンも“内緒だ”と念押しされれば、絶対に漏らすことはないだろう。

　これは、今後の参考の為にも、親父殿から聞き出すしかなさそうだ。

「あっ、アレク時間です。お疲れ様」

「もう良いのか？」

「もうって、30分・・３０ミンもやってたんですよ？それ、明日絶対筋肉痛になると思います」

「ん？　大丈夫じゃないか？」
　
　騎士の鍛錬は、こんなものでは無い。
　レンには悪いが、この程度では罰にならんのだぞ？

　余裕を見せる俺に「治癒はしないので、頑張ってね？」と、レンは意味深な笑みを浮かべた。

　普段から鍛えている俺が、こんな地味な鍛錬で筋肉痛になるか？

「レン様？やはりアレクサンドルには、もっとキツい仕置きが必要だと思いますよ」

「いいえ。これで充分です」

「そう？レン様が良いと言うなら、これ以上口は挟みませんけれど。アレクサンドル、貴方しっかり反省している？」

「勿論です」

「そう？ならアーノルドの王配選びの話しも、レン様にしてありますね？」

　しまった！
　すっかり忘れていた。

　バツの悪い顔をする俺に、ロイド様は、溜息を吐いた。

「アレクサンドル、座りなさい。貴方が立っていると、こちらの首が痛くなります。それに影ができて、部屋の中も暗くなります」

　地味に酷いことを言われた気がするのは、気のせいか？

「これ！レン様を膝に乗せない！　真面目な話をするのですよ！」

　別にレンを膝に抱いていても、真面目な話しくらい出来るだろう？

「降ろしなさい」

「はい」

　渋々膝からレンを下ろす俺に、ロイド様は再びため息を吐き、レンはクスクスと笑っている。

「まったく、やる事だけやって、大切な話を忘れるとは、貴方には呆れて物も言えません」

　いや。
　さっきからメチャクチャ話してるよな？

「ロイド様？　アーノルドさんの王配選びに問題でも？」

「そうでした。レン様？宴の席で、アレクサンドルにレン様と二人で、アーノルドの王配選びを手伝う様頼んだのです」

「そんな大切なことを？」

　チラリと俺を見上げるレンの視線から、思わず　フイ　と目を逸らしてしまった。

「皇兄とその伴侶としても、アーノルドの王配候補、今はまだ皇太子妃候補になりますが、彼らとの顔合わせは必要です。レン様達には、候補者を集めた集まりや、個別の茶会に参加してもらい、意見を聞かせて頂いきたいのです」

「私は構いませんが・・・」

　俺の表情を探るレンは、社交嫌いな俺を案じているのかもしれない。

「元々、アレクサンドルの休暇が終わってから、と言う話だったのですが、誰かの所為で、レン様も体調が万全ではなくなってしまいましたからね。特別に、休暇を1ヶ月間に延ばすことを許します」

「ロイド様、良いのですか？」

　叱責を受ける覚悟で居た。
　それが休暇の延長とは。
　叱責どころか、褒美じゃないか。

「レン様の為です。貴方の為ではありませんよ」

　喜ぶ俺に、皇太后の視線は冷たかった。

「一年後、戴冠式の際、対外的な貴方達の婚姻式も同時に行います。そして、アーノルドの婚約も、そこで発表出来るよう、妃候補の選定も終わらせたい」

「あぁ、王配教育に時間が掛かるからですか？」

「その通り、候補者達は其々優秀では有りますが、王配の座に着くには、心許ないのです」

「大変そうですね・・・私、大公妃の教育をきちんと受けて居ないのですが、そんな私が選定に関わっても、良いのでしょうか？」

「何を言っているのです。レン様に足りない所は有りませんよ？むしろ足りないのは、大公の方でしょう」

　この方は、俺に厳しい。
　いや、アーノルドにもだな。
　
　皇后たる者は、厳しくならざるを得ないのかもしれん。

「私は、レン様の目に狂いは無いと、信じています」

「ロイド様・・・・」

　なんと言うか、手を握り合い二人だけで感動するのはやめて欲しい。

「分かりました、お引き受けいたします」

「期待して居ますよ？　そう言うことですから、アレクサンドル、貴方はレン様に大公妃に相応しい衣装を、二十着は作るように」

「承りました」

「20着？　多すぎませんか？」

「20着でも足りないくらいです。レン様、候補者達は、それなりの家格の者達ばかりです。茶会一つとっても、彼らに負けない衣装は必要ですよ？」

「はあ、そうなんですね？」

「あと、一年後の挙式用の衣装も、直ぐに作らせないと、間に合いません」

「同じ衣装では駄目なのですか？」

「皇家の一員となるのですからね、同じ衣装など、論外です」

「・・・そうなんですね」

　なるほどな。
　ロイド様が、休暇の延長を許したのは、この為か。

　しかし、レンはあまり贅沢を好まんから、豪華な衣装を20着以上作るのは、気が重いだろう。

「レン？　番を着飾らせるのは、雄の楽しみの一つなんだぞ？」

「そうなの？」

「俺の道楽に付き合ってくれると、嬉しいのだが？」

「・・・うん。分かった」

「まぁまぁ、相変わらず仲が良いこと」

　によによと笑う皇太后の目が、スッと眇められ、レンに向かって身を乗り出した。

「その衣装の事なのですけれど、レン様は、ご自分で衣装のデザインをなさるのですよね？　次の挙式用のデザインが有れば、見せて貰いたいのだけれど」

　宴の時、この話しに随分食いついて居た。
　皇太后の本当の目的は、これだったのか。