獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

作戦決行！

「なあレン。本当にやるのか？」

「私も気は進まないのですが、これ以上時間稼ぎされると困るでしょう？」

「それはそうだが。でもなあ・・・」

「クレイオス様と、クオンとノワールが手伝ってくれるから、大丈夫ですよ」

「そうは言ってもなあ」

　作戦の準備は早々に整い、ポータルと魔法陣の設置も完了した。

　後は、砦に籠っている、ゴトフリー軍の獣人部隊を引きずり出して、首輪を解除出来れば、後は一気に砦を攻め落とすことが出来る。

　が、しかし、砦を占拠しているゴトフリーの師団長は、俺達が思っていた以上に臆病な雄だったのだ。

　オーベルシュタイン城から、物資の回収とカビの除去も完了した、と知らせを出したのだが、全く砦から出てくる様子も無く。

　オーベルシュタイン騎士団や、第二騎士団が追撃を誘導するために、挑発を繰り返し、攻撃を仕掛けても、城壁から応戦するばかりで、砦から出ようとはしないのだ。

　最初は城を奪い返されたことに気付いたのか？とも考えたが、暗部からの報告によると、そんな様子は全くない。
　結局この臆病な師団長は、己の功績より、身の安全を優先し、唯々増援の到着を待っているだけらしい。

　増援などいくら来ようが、兵力的には問題ないが、到着した増援の中にも獣人の部隊は居るだろうから、作戦自体を練り直さなければならなくなる。

　何より、ゲオルグが参戦してしまうと、作戦そのものが台無しにされてしまう可能性が高い。

　ゴトフリー側の増援と、ゲオルグが到着する前に、今回の作戦を終えなければならないのだ。

　そこでレンが提案してきたのが、魅了を使う事だった。

　砦に居る全ての兵に魅了を掛けることは出来なくとも、司令官がレンに魅了されれば、愛し子を手に入れる為、獣人部隊を放つのではないか？

　これは無謀以外の何物でもない、単なる賭けだ。

　しかし、エーグルや他の獣人部隊の将校の聞き取りから、部隊のほとんどの兵が、徴兵された一般人であると確認できている。

　民を守る事を誓った騎士として、本人たちの意思とは関係なく、戦いの場に連れて来られた者達を、手に駆ける様な真似はしたくない。

　だが、レンを矢面に立たせ。
　大勢の雄たちの邪な目に晒すと言うのは、番として容認できるものでも無く・・・・。

「ゴトフリーの王様って、アウラ様の子孫だ、って言い張っているのでしょう？だったら私が出てきて、何か偉そうなことを言ったら、不敬だぁ！とか言って捕まえに来るかもしれませんし。やってみて損はないって事で、試してみよう、って話し合いで決まりましたよね？」

「そうなんだが・・・」

「クレイオス様達だけじゃなくって、アレクも守ってくれるでしょう？」

　ああ！もう！！
　だ・か・ら！！
　なんでこんな時ばっかり、そういうあざとい顔で俺を見るんだよ！？

「それに、隷属の首輪を外したいって、言い出したのは私ですよ？　言い出しっぺの責任は取らなくちゃね？」

「どうして俺の姫は、無謀な事ばかりしたがるのだ？」

「うふふ。だからアレクみたいな、強くてかっこいい番が必要なんですよ、きっとね？」

　はあ～～。
　クソかわいいな！
　誰にも見せたくない。
　このまま、宮に連れて帰りたい。

「閣下。お気持ちはわかりますが、そろそろレン様を放していただかないと、作戦が」

『そうだぞ。我が付いて居るというに、何をそれほど恐れる事があるか？」

　マークとクレイオスに諭され、渋々腕の中から大事な番を解放した。

　周囲の生温い視線は気にならなかったが、唯一人ロロシュだけが、フイと視線をずらし、吐息よりも小さな声で　”くだらねぇ”　と言ったのを俺は聞き逃さなかった。

　耳が良いと言うのも、時には考え物だ。
　知りたくも無い事を、知ってしまうからな。

　番に対する熱量の違いは、レンの言う　”もらはら”　とは違う、根本的に相容れない、何かが有るのではないか？

　そんな疑問を抱いた瞬間だった。

　マークとオーベルシュタイン侯爵に促され、俺は渋々本当～に渋々ブルーベルに跨り、レンはフェンリルのアンに跨って、マークを始めとする、番持ちの騎士を引き連れ、森の中から、砦へと向かっていった。

　今回レンは、魅了を全開で使うと言っている。
　その被害・・・効果がどこまで影響するか分からない為、独身の騎士達は森の中で待機となった。

　先頭は俺とオーベルシュタイン、次がレンとクレイオス、そしてマークとクオンとノワールが続き、それ以下は、班長以下の騎士達だ。

　砦の前に進み出た俺達に、見張り台の兵が誰何より先に、矢を射て来た。

　俺の可愛い番に、何と無礼な！

　飛んで来た矢を炎の盾で全て焼き尽くした俺は、砦の人間を集める為、空に向かって魔力を放ち、轟音を響かせ爆発させた。

「閣下。遣り過ぎです」

「頭に来るのは判りますが、ちょっとだけ堪えて」

「わ・・・分かっている」

「アレクは、今日も元気いっぱいね！」

　クスクスと笑うレンに、後ろの方から。

「元気って・・・」

「レン様ってあれだよな。メチャクチャ団長に甘いよな」

「番ってスゲー」

「普通泣くとこだぜ？」

「今の４人、今日の戦闘が終わったら、腕立て５００回ですよ」

　まぁ、叱られて当然だな。
　マークは俺の事では早々、団員を叱ったりしないが、レンの事となると厳しいのだ。

　侯爵は、そんな緩いやり取りに、意外そうな顔をしていたが、マークが防護結界を張ってやると、エンラの手綱を操り、ゆるゆると前に出た。

「ゴトフリー軍クーリガン師団長へ！！クレイオス帝国ガルスタ領主、オーベルシュタインが物申ーす！！」

「何を偉そうに！！逃げ回るだけの臆病者が！！」

「帝国の至宝！！　神の愛し子様の有難いお言葉である！！　とくと拝聴するがよい！！」

「なにが神の愛し子だ！！　神の御子は我等が王だぞ！！」

　その罵倒を受け、フェンリルに跨ったレンが、静かに前へ進み、歩廊の上で弓を引き絞るゴトフリーの兵にニッコリと微笑みかけた。

　それと同時に、レンの体から花弁が舞い上がった幻覚が見える程、花の香りが強くなりそれをレンは風に乗せて砦へと運んで行った。

　すると、歩廊に立つ兵達が、一人また一人と弓を取り落とし、遠目でも分かるほど、うっとりとした視線でレンを見下ろしている。

　欲に瞳を燃え上がらせ、歩廊の縁から身を乗り出す者まで出始めた。

「私の名は、レン・シトウ。クレイオス帝国を守護する者だ！　神の御子を僭称する、愚かな王に仕える愚民どもよ。よく聞くがいい！　創世神アウラと創世のドラゴン、クレイオスは我と共にあり！！」

　この時、歩廊の胸壁に取り縋り、でっぷりと太った中年の雄が顔をのぞかせた。
　恐らくあれが、師団長のクーリガンだろう。
　しかしあれだな。
　ゴトフリーの人族が将校になるには、太らなければならない決まりでもあるのか？

「愚かな王に仕えしクーリガン。神の怒りを恐れぬなら我を射よ！　神と共に歩むなら楼門を開け、我に下るがいい！！」

　こう叫んだレンは、大きく息を吸い込んだ後　”メチャクチャ恥ずかしい～。ガチで、中二病じゃん”　と呟いていた。

　何を恥ずかしがっているのか分からないが、威厳たっぷりでかっこ良かったぞ！
　さすがは俺の番だ。
　また惚れ直してしまったじゃないか！！

　レンが恥ずかしがって、アンの毛を無暗に撫でまわし、後ろに控えた騎士達が歓声を上げる間も、レンの魅了は解放されたままだ。

　胸壁に取り穿っていたクーリガンは、次第に歩廊の縁から身を乗り出し、食い入るようにレンを見つめている。

　そしてあと５チル身を乗り出せば、歩廊から真っ逆さまに落下するだろうと云う処で、レンを指さし、雄とは思えない甲高い声で叫んだ。

「じっ！獣人ども！！　あれを！　愛し子を私の前に連れてこい！！　今すぐ捕まえるのだ！！」

「うわぁ～。おデブなピヨ太だ。でぶチョコボじゃん」

　レンのよく分からない呟きがツボにはまったのか、クレイオスが腹を抱えて笑い出した。

『ピッ！ピョ太？！うはははは！！　でぶっでぶチョコボ！！　わははは！！！」

「パパ！笑いすぎ！！」

『すっすまん！！　だがピヨ！！ぴよ！！　ぶははは！！』

「クレイオス！いつまで笑っている！？　来るぞ！！」

　固く閉ざされていた楼門が軋みを上げ、薄く開いた隙間から、オロバスに跨った兵士の姿が垣間見えた。

「作戦決行！！　抜かるなよ！　レンを守れ！！」

　おうっっ！！

　勇ましい応えとは裏腹に、俺達は獣人の群れから逃げ惑う振りで、砦から遠ざかり、やっとの事で、獣人部隊を砦から引き剥がすことが出来たのだった。