獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

カル

『ゴトフリー王国か・・・今地上はそんな事になって居たのだね。少し前にここの上にやって来た人間が、なんとも気味悪い術を施したようでね。だから魔晶石を使って、術の影響を受けないように、ここは結界を張ってあるんだよ』

「あ～～！もしかして魔法とか使えなかったのはその所為ですか？」

『おや？不便を掛けたかい？　それはすまなかった。あの連中に、この魔素湖を知られたくはなくてね。それに上の連中が来るまでは、私も外に出る事はあったのだけれど、術の中を通る時に、気分が悪くなるから、それも止めてしまってね。』

「少し前って、いつくらいですか？」

『そうだなぁ。800年位前かな？』

　800年が、少しなのね・・・。
　２万年も生きてたら、そうなるのね。

「そんなに長く・・・ここがどこかは分かりませんが、その術が施されたのは、ゴトフリー王国が、建国された頃だと思います」

『クレイオスは、何故、何も言わなかったのだろう・・・・』

　ん？
　今、クレイオスって言った？

「カエルレウスさんは、クレイオス様とお知り合いなのですか？」

『あぁ。さっき話した、変わり者のドラゴンがクレイオスだよ。君も知り合い？彼生きているの？』

「生きてます！　話の中で石化されてた創世のドラゴンって、クレイオス様の事ですよ？　えっ？　クレイオス様が創世のドラゴンだって知らなかったんですか？」

『知らなかったな・・・誰もそんな事教えてくれなかったから。そうか、彼が創世のドラゴン・・・成る程・・・』

　“なら、この子は・・・あの時一緒に居たのは・・・予言の・・・”

　とブツブツと呟きながら、難しい顔で考え込んでしまいましたね。

　今はそっとしておいた方が、良いでしょうか？
　
　それにしても、創世のドラゴンの存在は知っていても、クレイオス様と結びつかなかったのは何故でしょう。

　誰も教えてくれなかった、と言っていましたが・・・。

　ドラゴンは親が死んだときに、その記憶を受け継ぐものじゃ・・・・。
　って事は、カエルレウスさんの親って、まだご存命ってこと？
　彼が２万年生きて居るなら、その親御さんは、もっと長生きして居る訳で・・・。

　凄い！！

　ドラゴンが長寿だって分かってはいたけど、本当に長生きなのね。

　そんなことを考えながら、龍神様の邪魔をしないよう、黙ってお茶を飲んでいると、クオンとノワールが揃って、うつらうつらと船を漕ぎ出してしまいました。

　いくら強いと言っても、2人は子供。
　まだ2歳にもなっていない、赤ちゃんです。

　それに今日は色んな事があって、余計に疲れたのでしょう。

「すみません。ちょっと失礼します」

　龍神様に断りを入れ、ドラゴンキッズ達を、暖炉の前に移動させました。

　暖炉の前には、フカフカのラグが敷かれて居るので、ここでなら眠っても、体が痛くなったりはしないでしょう。

「う～ん。ねむくないよ～」

「そうね。ノワールは元気だものね」

「ぼくが、レンさまをまもるの」

「クオン。いつもありがとう。頼りにしてるわ」

「ん～～～」

『子供達は、おねむかい？』

「ええ。よく頑張ってくれたので、申し訳ないのですが、少し休ませて下さい」

『構わないよ。子供はたくさん眠った分、大きく育つからね』

　クオンとノワールを見つめる、カエルレウスさんの瞳は、とても優しくて、１万年もの間、一人ぼっちだったなんて信じられない。

　悠久と言ってもいい時の流れの中で、この龍は、どうやって孤独を堪えてきたのだろう。

「ありがとうございます」

『君は・・・この子達をどこで見つけたの？』

「クオンの卵はヴァラクの実験施設で。ノワールは同じ施設で、ヴァラクの実験対象として、飼われていました」

『・・・そう・・・酷いことをするね』

　本当に酷かった。

　ノワールは小さな檻に押し込められ。脚の形が変形し、何をされたのかわからないけれど、羽も破けて穴だらけだった。

　そんな状態で、無理やり体を大きく変化させられて、ヴァラクの城で出会った時のノワールは、ボロボロだった。

　クレイオス様のお陰で。今はこうして元気にして居るけれど、今でもうなされる事が有ると、クオンが言っていた。

　そのクオンだって、あの時卵を回収できなかったら、同じ目に遭っていたのかと思うと、心底ゾッとします。

「ヴァラクは居なくなりましたけど、その思想や教えが、今も呪いのようにゴトフリーという国を蝕み、ヴィース全体に魔物を生み出して居るのです」

『魔族が地上から居なくなっても、外の世界は、物騒なことばかりの様だね』

「恒久の平安は、夢ですから」

『ゆめ、夢ね。うん、確かにそうだ。・・・君達愛し子は、異界から連れて来られるのだよね？』

「えっ？　えぇ、そうですが？」

　急に真剣な顔になって、どうしたのでしょうか？

『君の話を聞いていると、異界から渡ってきて、いくらも経たないと言うのに、ヴィースのために、とても頑張ってくれて居るようだ。でも、君にとってヴィースの事なんて、どうでもいい事だろ？』

「どうしてですか？」

『だってさ、この世界は君の生まれた世界でもないし、アウラ神が勝手に連れて来ただけじゃないか。怖い思いや辛い思いを沢山しただろうに、何故頑張れるの？』

　カエルレウスさんの言いたいことは分かるし、彼も嫌味で言ってる訳じゃないのよね？

　純粋に、好奇心から聞いて居る感じかしら？

「私の・・・私の番は帝国の騎士なんです。子供の頃から、辛い思いを沢山して来て、でも、とっても心の優しい人で。自分は多くのものを失って。自分自身を犠牲にしても、国の為、民の為に魔物やそれ以外の事でもずっと、みんなの前に立って。背中に沢山の人を庇いながら、戦って来た人なんです」

『そんな、高尚で完璧な人間なんているの？』

　そんな不思議そうにしなくても・・・。

「彼も完璧な人間ではありませんよ？やきもち焼きだし、後悔したり悩んだりする事だって有ります。　でも私はそんな彼がとても愛おしい。　だから、彼が戦いに行かなくてもいい様に、普通の穏やかな暮らしができるように、私に出来る事をしてあげたいの』

『ふ～ん。人は、そう言うのを愛って呼ぶんだよね？』

「えぇ。私は彼を愛しています。彼の為なら、何を犠牲にしても構わない」

　ちょっとクサすぎたかしら？
　なんか、恥ずかしいです。

『分かった理解したよ。さて！君は・・・アレクサンドルだったかな？番の所に戻りたいのだよね？』

　戻りたい！
　それはもう切実に！！
　猫吸い中毒者のように、いますぐ虎吸いがしたいです！！

「はい。きっとすごく心配して居ると思います。今直ぐにでも、戻れるなら戻りたいのですけど」

『そうしてやりたい所なんだが、少し準備が必要だ。準備が整うまで、君も子供達と一緒に休んでいなさい』

「カエルレウスさん、準備があるなら、私もお手伝いさせて貰えませんか？」

『カル。カルでいいよ。友達はそう呼ぶから』

「カル？　では私のこともレンと呼んでください」

『レンだね？分かった。せっかく手伝いを申し出てくれたけれど、上には気味の悪い術が施されて居る、と言ったのを覚えている？』

「はい、覚えています」

『これからする準備は、レン達を安全に外に出すためのものだ。君に出来る事は、体を休める事だよ？』　

　そう言って私に向けられた瞳は、気を使っていたり、嘘を言って居る様には見えません。

「カルがそう言うなら、休ませてもらいますね？」

『うん。準備ができたら起こしてあげるし、ちゃんと番の所まで連れて行ってあげるから、安心して子供達と休んでいなさい』

「カルも一緒に来てくれるの？外に出ると気分が悪くなるんでしょ？大丈夫なの？」

『私を心配してくれるの？優しいね』

　そう言って頭を撫でてくれた、龍神様、カルは、準備をすると言って家を出て行きました。

　私は暖炉の前で眠っている、ドラゴン達の横で丸くなり、愛しい人の元へ帰れる喜びに、胸を高鳴らせながら眠りについたのです。