獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

知ることもお仕事です

　今王城は、その殆どが閉鎖されています。

　第２・第３騎士団が攻め込んだ時、王城に居た役職付きの貴族や、軍の幹部の殆どが捕縛されて、今は地下牢で尋問を受けているそうです。

　殆ど、と言うのは、騎士団の攻撃に抵抗した人達も少なからずいて。
　国同士の争いである以上、無血開城とは行かなかったから。

　それでも、騎士団に犠牲者が一人も出なかったことは、とても有難く喜ばしい事でした。

　でも、これ程の武力の差がある事に、何故王様も軍部の人達も、気付かなかったのでしょうか？

　私は軍事に関しては素人ですが、それでも喧嘩を売る相手の事は、しっかり調べるものでしょう？

　だって、酔っぱらいの喧嘩じゃないんですよ？

　帝国内で手を組んでいたのも、オズボーン伯爵だけで、いくら帝国で一番大きな穀倉地帯の領主だからって、騎士団相手に敵うはずがないのに。

　史実でも小説でも、謀反を起こすなら、支持勢力を集める処から始めていたけど？

　矛盾の塊みたいな、ヴァラクに心酔した結果がこれ？

　なんか、カルト教団みたいで、怖いんだけど・・・。

　国家総出でカルトに嵌るとか・・・・国家規模になったら、カルトとは言えないのかしら？

　そんな疑問を、みんなが集まった会議の場でしてみたのだけど、みんなから困った様子で、目を逸らされてしまいました。

「私が聞いては、いけない話なの？」

「いけなくはないが、まだすべてが明らかになって居ないのだ。それにな、現状で判明した事柄だけでも、胸糞の悪くなる話ばかりだ。皆がレンに聞かせたくない、と思うのは仕方のない事だと思うぞ？」

　みんなが気を使ってくれるのは、個人的には有り難いのだけど・・・。

「紫籐漣としてなら、知らなくて良いかも知れないけれど、帝国の公爵で愛し子の私は、大公の伴侶でもあるのよ？本当に、何も知らなくても良いのかしら？」

　膝の上から振り返ると、アレクさんはとても困った顔をしています。

　会議に参加した全員が、困惑している中で口を開いたのは、シルベスター侯爵でした。

「清浄なるものを汚したくはないが、レンの言うことは正しい。汚濁に塗れるのは我等だけで充分だが、レンの立場で何も知らぬ、は通じぬだろう」

「しかし伯父上」

「お前の考えていることは分かる。だがな、好むと好まざるに関わらず、今のレンは支配階級の一員だ。権力の中枢に身を置く以上、その責任から逃れる事は出来ん」

「ですが・・・・」

「お前の過保護っぷりは、よ～～～～く知っている。レンは稚い子供に見えるからな、俺達も、どうしても過保護になりがちだ。だがレンは大人なんだよなぁ」

　何故に残念そうなのかしら？
　しかも子供に見える。
　失礼しちゃう！

「しかもだ、愛し子のレンは、異界の知識も豊富だ。俺達が困っていた時に、力になってくれたのは、一度や二度ではないだろう？」

　チラリと私を見下ろしたアレクさんは、”少し我慢してくれ”　と言って私の耳を、大きくて厚い手で、塞いでしまいました。

　手の平で覆われた位なら、くぐもってはいても、割と音って聞こえてくるものですが、全く、なんにも聞こえません。

　アレクさんの手の平って、中に鉄板でも入っているのでしょうか？

　これは多分、何処まで私に話して良いかを、相談しているのだと思います。

　私としては、この隠されている部分が一番重要な気がするのだけれど、余り我を通すのも良くないので、大人しく話がまとまるのを待つ事にします。

　暫くして、頭を挟んでいた手が外され、乱れた髪を直してくれながら、概要だけだと前置きの後、今わかっている事を話してもらえました。

「結論から言うと、ゴトフリーの王は、魔薬に侵されていた」

「王様なのに？」

「この場合は王だから、だろうな。ゴトフリーは君主制を取っていたが、実際は神殿の言いなりだった。では、何故そうなったか」

「薬で信仰心を高めて居たから？」

「そういう事だな。これは王だけではない。権力の座に就き、国の采配を振るっていた貴族たちも同じだ。実際、地下牢に居る貴族達の何人かが、薬の禁断症状を見せている」

「・・・・昔、皇宮で使われたのと同じ？」

「詳しく調べさせなければ、ハッキリ同じだとは言えんが、恐らく」

「そう・・・」

「他にも、堕天使の涙や、帝国で違法な薬物の製造が確認されている」

「あぁ。まあ、そうでしょうね。薬物の製造売買は、貧しい国が手っ取り早く、外貨を得る手段ですから」

　なんでそんな事を知っている？　って顔でみんなから見られてしまいましたが、苦笑いでスルーです。

　あちらの世界にも、貧しくて、平和とは程遠い国は沢山あったのだから、知識くらいなら私にも有るのですよ。

「ヴァラクは神官を使い、王や主だった貴族達を薬で支配していた。この薬は強烈な多幸感と、全能感を与えるらしい」

「この全能感って奴が、曲者なんだよ。どう考えたって、こんなちっぽけな国がさ、帝国を挑発するなんて、自殺行為だろ？　でもさ、薬でラリッてるときに神官に唆されて、思い通りになると、信じ込んだんだろうな」

　話しの続きを引き取ったゲオルグさんは、苦虫を噛み潰したような顔です。

「でも、そんな簡単に、国の中枢にいる人達を、薬漬けになんてできる？反対する人が、一人も居ないなんて、おかしくない？」

「そもそも反対する様な、まともな奴らは、王城から遠ざけられてたみたいだな。そんで、自分達に被害が出ない様に、静かに隠れて居たと」

「ギデオン帝の時と同じね」

「そう言う事。人間追い詰められたら、やる事は似た様なもんだ。じっと耐えるか闘うか。後は手段のバリエーションだと思う」

　凄い。
　ゲオルグさんが、団長ぽい事言ってる。
　成長したのね～。

　これなら、求愛行動に入れると思う。
　後でアレクさんと相談してみよ～。

　ふふ。
　楽しみが増えちゃった！

「地下牢に居る者たちの中で、明らかな中毒症状を見せているのは、ほんの数名だが。この国は宗教的な行事が多かった。その行事には、王を始めとした有力貴族達の参加は義務だった。そこで、ヴァラクの指示を受けた神官達は、参加した者に薬を使い、洗脳していったようだ」

「・・・・・怖い話ね」

「側室の一人の証言だと、国王は昔は賢くはないが、優しい雄だったらしい。それが急に人が変わったようになり、睦まじかった婚約者を捨て、今の王配を娶った。王への洗脳は、そのころ始まったのだろう」

「薬の出どころは分かったの？」

「神殿の敷地内に、薬の製造工場があった」

　すると皆の顔に、暗く剣呑な影が差しました。

　あぁ、そうか。

　それを見て、皇都の地下みたいな実験施設があったのだと分かりました。

「浄化が必要そう？」

「いや、直ぐには必要ない」

　アレクさんは何気ない風に首を振っていますが、その実験施設は、きっと酷い状態だったのでしょう。

　でも、私が浄化を頼まれるのは、見せたくない物を、片付けた後になるのだと思います。

　けれど、今それを追求して、アレクさんやみんなの心遣いを無下にしたくはないので、この話は、ここまでにしようと思います。

「他に分かったことは無いの？オレステスとオズボーン伯爵の居場所とか、エスカルの事とか」

「それがあったな」

　みんなの説明によると、オレステスとオズボーン伯爵は、王配の実家。ワース伯爵の所に身を寄せていたらしいです。
　
　ゲオルグさんに蹴散らされたワース伯は、自分の城に立て籠もって居たのだけれど、シルベスター侯爵に、あっさり城を落とされたのですって。

　３・4日伯父様の姿を見ないなあ
　と思っていたら、ふらっと現れて、お土産をくれたのだけど、まさか城攻めに行っていたとは。

　まるで物見遊山に行って来たみたいに、気軽な感じだったのに、私の中の戦争のイメージが・・・。

　武力の差が大きいとは言え、武に秀でた人達って、みんなこんな感じなのかしら？