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愛し子と樹海の王
交渉
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俺は皇帝でもなく、彼らに自治権を与える裁量も、クレイオスやヨナスの様な、空間を操作する力も持ち合わせてはいない。
今の俺に提示できる条件は、一つだけだ。
「俺は帝国の大公でもある。大公領に其方達の住処を用意する。というのは如何か」
これにイプシロンは、良い顔をしなかった。
「大公領というのは、ここから離れた場所にあるのだろう?もう会う事は叶わんが、出来ればヨナスの墓所のあるこの地で、暮らしたいのだが」
「しかし、俺は臨時でこの地を任されているに過ぎない。そう遠くない内にここを離れ、別の者がこの地を治める事に成る。その時どこまで其方達に、便宜を図れるか・・・皇帝の意を確かめねばならん」
「刻が掛かる、と云う事だな?」
「そうだ。だが我等には刻が無い。俺の番は、呪いによって、あと数日で命を奪われてしまうのだ。必ず其方達の意に沿うよう、条件を整える。だから先にヨナスとの契約の解除だけでも頼めないか。頼む!」
頭を下げた俺には、相手の顔は見えないが、困惑していることは伝わって来る。
闇雲に、情に訴える様な真似はしたくなかった。
だが、クレイオスの様な力も、皇帝の権限も無い俺には、彼らを満足させられる条件を、今すぐに提示することが出来ないのだ。
「困りましたな。貴方の番を助けたい気持ちは理解できる。しかしその条件では、私は良くとも、同朋を納得させることは出来ない」
どうする?
他に何かないか?
いっその事、ゴトフリーを全て彼らに譲ってしまうか?そもそも、この地は領地として運営しても、採算の合わない場所だ。
レンの命と引き換えと言えば、アーノルドも首を縦に振るのではないか?
いや駄目だ。そんな虫のいい話が、通る訳がない。
何かないのか?
俺はどうしたらいい?!
『何を難しく考え込んでおるのだ。何も今直ぐに、本契約を結ぶ必要はあるまい?先にヨナスとの契約を解除してもらう条件として、其方の存命中に、彼らの願いを叶える。という仮契約を結べばよかろう』
「クレイオス・・・しかし、それでは俺達に都合が良すぎるだろう?彼らの都合も考えないと」
『何を悠長な!其方レンを助けたくないのか?!』
「なんだと!?俺がレンの命を軽く見ているとでも言うのか!? いくらあんたが創世のドラゴンだからって、言っていい事と悪い事があるだろう?!」
睨み合う俺とクレイオスの間に入ったのは、カルだった。
『はいは~い、そこまで。レンが心配なのは皆同じでしょう?二人が喧嘩してどうするの。アレクはちょっと落ち着いて。クレイオスは言い方に気を付けようね』
俺とクレイオスを引き離したカルは、イプシロンに胡散臭い笑みを向け、謝り始めた。
『すいませんねぇ。うちの連中は愛し子の事になると、す~ぐ熱くなっちゃうんですよ~』
「ははは・・・その愛し子の方は、皆さんから愛されて居るのですな」
『えぇ。そりゃもう。・・・・何せ愛し子に危害を加えようとした。という理由だけで、国を一つ滅ぼすくらいですからね?呪いが解けなかったら、どうなるか・・・怖いですよねぇ?』
底冷えのする笑顔のカルに、話しを聞いていた他のドラゴニュート達が慄いて、息を詰めた。この中で一番怖い存在は、笑顔を浮かべたカルなのかも知れない。
「そ・・・・それは・・・恐ろしい・・・」
『そこで私からの提案なのだけど、さっきクレイオスが言っていた条件。吞んでくれますよね?」
な・・・なんと人の悪い。
一万年も引きこもっていた、ドラゴンの交渉術とは思えない。
ドラゴニュートに通じるのかは不明だが。
この美貌でこの圧力。
逆らえたら奇跡だ。
「・・・・」
『ふふ・・。只とは言わない。クレイオスなら、この空間をもう少し、楽しい場所に創り替える事も出来るし、私がヨナスの墓所への道を創ってあげてもいい。ここの居心地が良くなったら、他に移る必要も無いよね?』
「で・・・・ですが・・・」
『まだ足りんか? それなら希望者を、我の神殿に仕えさせてやろう。あの森は禁足地故、神殿から出て、魔獣狩りと散策も楽しめるぞ?』
「ムムム・・・・」
「・・・・なぁ。あんた等退屈してたんじゃねぇか?」
「退屈?・・・まぁ確かに」
此処でロロシュが身を屈め、イプシロンに耳打ちをする。
「ここだけの話なんだけどよ。あのクロムウェルってぇ雄はな、人類最強って言われてんだよ。あのドラゴンのカエルレオスと、互角に遣り合えるんだぜ?」
イプシロンの、値踏みするような視線が痛い。
だがここで負けてはいけない気がする。
平常心を保たなければ。
「ほう?」
「クレイオスの旦那は、強すぎて話になんねぇけど、他の連中も強いぜ?」
「・・・・・」
「あんた等も、娯楽は必要だよな?」
「貴方は、如何なのだ?」
「オレ? やめてくれよ。オレはこっち専門」
ロロシュはニヤリと笑い、こめかみを指で突いた。
「ちょっと、考えてみてくれや」
「う・・うむ・・・では・・休む場所を用意させる。同胞と相談する間、そこで待つように」
「何度も言うが、俺達には時間がない。返事は早くしてくれ」
念押しする俺に、威厳を損なわない最低限を守りつつ、イプシロンはカルをチラチラ見ながら、頷き返した。
集落の集会所に案内され、ドラゴニュート達の目から解放された俺達は、深い溜息と共に、身を投げる様に椅子に沈み込んだ。
「閣下よ~。何、誠実に頼み込んでんだよ。足元見られたらどうすんだ?あんた普段は、もっと腹黒いじゃねぇか?」
「面目ない」
確かにらしくなかった。
レンが倒れて以降、番の事で頭がいっぱいで、まともな思考が出来ていなかった気がする。
いや、これも魔素水の影響か?
「ですが閣下の誠実さが有ったからこそ、カルの静かな恫喝が、より効果的になったと思いますよ?」
「そうだな。脅しから入ったら、警戒され、話を聞いて貰えなかった可能性が高い」
『なんだ。我の事は、誰も褒めてくれんのか?』
「いや~。旦那の条件もよかったぜ?イプシロンもぐらぐら揺れてたよな? な?」
『ふん。わざとらしい』
『だから、素が出てるよ? いいの?』
『レンさえ助けられるなら、もう、なんでもいいわ!』
「何と言うか・・・実はクレイオス様も、レン様が心配で、てんぱっていたと・・・」
「しかしな。あそこで戦闘を誘う必要が有ったのか?」
「分かってねぇなぁ。どう見たって、あいつら脳筋だろう? 第4と同じ。強え~奴の言う事は、無条件で聞く様になってんだよ」
「なるほどぉ。単に面白がっていた訳じゃないんだな」
「おい。イスメラルダ・エーグルよ。俺の事なんだと思ってんだよ」
「ちょっと捻た兄さんか?」
「こ~んな。可愛くねぇ弟なんて、いらねぇよ!」
やいやい言い合っている二人を、マークが目を細めて見守っている。
うん。中々いい感じじゃないか。
少々喧しいが、魔素水の効果が切れたら、少しは大人しくなるだろう。
その後イプシロンが、俺達の元を訪ねて来たのは、夕食の準備を始めた頃だった。
閉じた空間に、昼夜の変化を付けるのは、それなりに高等技術が必要らしい。
ミーネも時間経過の変化が有ったが、彼方の変化の方がより自然だ、とクレイオスが自慢げに力説していた。
今までは気取って我慢していた分、素のクレイオスは、子供っぽい部分が強調されている気がする。
「良い香りがしますね」
開口一番、集会所に入って来たイプシロンは、鼻をヒクつかせていた。
それはそうだろう。
この携帯食は、レンが考案してくれた、干し飯とミソ玉を使ったリゾットだ。
香りだけじゃない、味の方も携帯食とは思えぬほどの美味さだ。
「それで?」
「あ?あぁ。話し合った結果。貴方達の条件を吞むことにした」
「契約を解除してくれるのだな?」
良かった。
これでレンを救うことが出来る。
「ただし、条件が一つ」
条件か・・・予想は出来るが、一応聞いてみるか。
「条件とは?」
「明日。貴方達全員との立ち合いを希望する」
「全員? クレイオスもか? 創世のドラゴンだぞ? いいのか?」
「当然だ。強者への挑戦の機会を逃すほど、我等も平和ボケはしていない積りだ。それに我等の創世の神はヨナスだ。貴方達の様に遠慮する必要も無い」
「成る程」
「では、明日の朝迎えを寄越す」
イプシロンが去った後、盛大な溜息を零したのはロロシュだった。
「くっそー!オレもかよ~」
「煽ったのはお前だからな。責任はとれ」
「そうだけどよ~。オレ死ぬんじゃね?」
「ヨナスはリザードマンに、獣人を傷つけてはならない。と制約を刻んでいる。死ぬことは無いから安心しろ」
「それって、死なない程度に、やられるって事だろ? マジかぁ」
脳筋の怖さを理解してなかったのか?
知った風な口を利いても、ロロシュもまだまだだな。
今の俺に提示できる条件は、一つだけだ。
「俺は帝国の大公でもある。大公領に其方達の住処を用意する。というのは如何か」
これにイプシロンは、良い顔をしなかった。
「大公領というのは、ここから離れた場所にあるのだろう?もう会う事は叶わんが、出来ればヨナスの墓所のあるこの地で、暮らしたいのだが」
「しかし、俺は臨時でこの地を任されているに過ぎない。そう遠くない内にここを離れ、別の者がこの地を治める事に成る。その時どこまで其方達に、便宜を図れるか・・・皇帝の意を確かめねばならん」
「刻が掛かる、と云う事だな?」
「そうだ。だが我等には刻が無い。俺の番は、呪いによって、あと数日で命を奪われてしまうのだ。必ず其方達の意に沿うよう、条件を整える。だから先にヨナスとの契約の解除だけでも頼めないか。頼む!」
頭を下げた俺には、相手の顔は見えないが、困惑していることは伝わって来る。
闇雲に、情に訴える様な真似はしたくなかった。
だが、クレイオスの様な力も、皇帝の権限も無い俺には、彼らを満足させられる条件を、今すぐに提示することが出来ないのだ。
「困りましたな。貴方の番を助けたい気持ちは理解できる。しかしその条件では、私は良くとも、同朋を納得させることは出来ない」
どうする?
他に何かないか?
いっその事、ゴトフリーを全て彼らに譲ってしまうか?そもそも、この地は領地として運営しても、採算の合わない場所だ。
レンの命と引き換えと言えば、アーノルドも首を縦に振るのではないか?
いや駄目だ。そんな虫のいい話が、通る訳がない。
何かないのか?
俺はどうしたらいい?!
『何を難しく考え込んでおるのだ。何も今直ぐに、本契約を結ぶ必要はあるまい?先にヨナスとの契約を解除してもらう条件として、其方の存命中に、彼らの願いを叶える。という仮契約を結べばよかろう』
「クレイオス・・・しかし、それでは俺達に都合が良すぎるだろう?彼らの都合も考えないと」
『何を悠長な!其方レンを助けたくないのか?!』
「なんだと!?俺がレンの命を軽く見ているとでも言うのか!? いくらあんたが創世のドラゴンだからって、言っていい事と悪い事があるだろう?!」
睨み合う俺とクレイオスの間に入ったのは、カルだった。
『はいは~い、そこまで。レンが心配なのは皆同じでしょう?二人が喧嘩してどうするの。アレクはちょっと落ち着いて。クレイオスは言い方に気を付けようね』
俺とクレイオスを引き離したカルは、イプシロンに胡散臭い笑みを向け、謝り始めた。
『すいませんねぇ。うちの連中は愛し子の事になると、す~ぐ熱くなっちゃうんですよ~』
「ははは・・・その愛し子の方は、皆さんから愛されて居るのですな」
『えぇ。そりゃもう。・・・・何せ愛し子に危害を加えようとした。という理由だけで、国を一つ滅ぼすくらいですからね?呪いが解けなかったら、どうなるか・・・怖いですよねぇ?』
底冷えのする笑顔のカルに、話しを聞いていた他のドラゴニュート達が慄いて、息を詰めた。この中で一番怖い存在は、笑顔を浮かべたカルなのかも知れない。
「そ・・・・それは・・・恐ろしい・・・」
『そこで私からの提案なのだけど、さっきクレイオスが言っていた条件。吞んでくれますよね?」
な・・・なんと人の悪い。
一万年も引きこもっていた、ドラゴンの交渉術とは思えない。
ドラゴニュートに通じるのかは不明だが。
この美貌でこの圧力。
逆らえたら奇跡だ。
「・・・・」
『ふふ・・。只とは言わない。クレイオスなら、この空間をもう少し、楽しい場所に創り替える事も出来るし、私がヨナスの墓所への道を創ってあげてもいい。ここの居心地が良くなったら、他に移る必要も無いよね?』
「で・・・・ですが・・・」
『まだ足りんか? それなら希望者を、我の神殿に仕えさせてやろう。あの森は禁足地故、神殿から出て、魔獣狩りと散策も楽しめるぞ?』
「ムムム・・・・」
「・・・・なぁ。あんた等退屈してたんじゃねぇか?」
「退屈?・・・まぁ確かに」
此処でロロシュが身を屈め、イプシロンに耳打ちをする。
「ここだけの話なんだけどよ。あのクロムウェルってぇ雄はな、人類最強って言われてんだよ。あのドラゴンのカエルレオスと、互角に遣り合えるんだぜ?」
イプシロンの、値踏みするような視線が痛い。
だがここで負けてはいけない気がする。
平常心を保たなければ。
「ほう?」
「クレイオスの旦那は、強すぎて話になんねぇけど、他の連中も強いぜ?」
「・・・・・」
「あんた等も、娯楽は必要だよな?」
「貴方は、如何なのだ?」
「オレ? やめてくれよ。オレはこっち専門」
ロロシュはニヤリと笑い、こめかみを指で突いた。
「ちょっと、考えてみてくれや」
「う・・うむ・・・では・・休む場所を用意させる。同胞と相談する間、そこで待つように」
「何度も言うが、俺達には時間がない。返事は早くしてくれ」
念押しする俺に、威厳を損なわない最低限を守りつつ、イプシロンはカルをチラチラ見ながら、頷き返した。
集落の集会所に案内され、ドラゴニュート達の目から解放された俺達は、深い溜息と共に、身を投げる様に椅子に沈み込んだ。
「閣下よ~。何、誠実に頼み込んでんだよ。足元見られたらどうすんだ?あんた普段は、もっと腹黒いじゃねぇか?」
「面目ない」
確かにらしくなかった。
レンが倒れて以降、番の事で頭がいっぱいで、まともな思考が出来ていなかった気がする。
いや、これも魔素水の影響か?
「ですが閣下の誠実さが有ったからこそ、カルの静かな恫喝が、より効果的になったと思いますよ?」
「そうだな。脅しから入ったら、警戒され、話を聞いて貰えなかった可能性が高い」
『なんだ。我の事は、誰も褒めてくれんのか?』
「いや~。旦那の条件もよかったぜ?イプシロンもぐらぐら揺れてたよな? な?」
『ふん。わざとらしい』
『だから、素が出てるよ? いいの?』
『レンさえ助けられるなら、もう、なんでもいいわ!』
「何と言うか・・・実はクレイオス様も、レン様が心配で、てんぱっていたと・・・」
「しかしな。あそこで戦闘を誘う必要が有ったのか?」
「分かってねぇなぁ。どう見たって、あいつら脳筋だろう? 第4と同じ。強え~奴の言う事は、無条件で聞く様になってんだよ」
「なるほどぉ。単に面白がっていた訳じゃないんだな」
「おい。イスメラルダ・エーグルよ。俺の事なんだと思ってんだよ」
「ちょっと捻た兄さんか?」
「こ~んな。可愛くねぇ弟なんて、いらねぇよ!」
やいやい言い合っている二人を、マークが目を細めて見守っている。
うん。中々いい感じじゃないか。
少々喧しいが、魔素水の効果が切れたら、少しは大人しくなるだろう。
その後イプシロンが、俺達の元を訪ねて来たのは、夕食の準備を始めた頃だった。
閉じた空間に、昼夜の変化を付けるのは、それなりに高等技術が必要らしい。
ミーネも時間経過の変化が有ったが、彼方の変化の方がより自然だ、とクレイオスが自慢げに力説していた。
今までは気取って我慢していた分、素のクレイオスは、子供っぽい部分が強調されている気がする。
「良い香りがしますね」
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それはそうだろう。
この携帯食は、レンが考案してくれた、干し飯とミソ玉を使ったリゾットだ。
香りだけじゃない、味の方も携帯食とは思えぬほどの美味さだ。
「それで?」
「あ?あぁ。話し合った結果。貴方達の条件を吞むことにした」
「契約を解除してくれるのだな?」
良かった。
これでレンを救うことが出来る。
「ただし、条件が一つ」
条件か・・・予想は出来るが、一応聞いてみるか。
「条件とは?」
「明日。貴方達全員との立ち合いを希望する」
「全員? クレイオスもか? 創世のドラゴンだぞ? いいのか?」
「当然だ。強者への挑戦の機会を逃すほど、我等も平和ボケはしていない積りだ。それに我等の創世の神はヨナスだ。貴方達の様に遠慮する必要も無い」
「成る程」
「では、明日の朝迎えを寄越す」
イプシロンが去った後、盛大な溜息を零したのはロロシュだった。
「くっそー!オレもかよ~」
「煽ったのはお前だからな。責任はとれ」
「そうだけどよ~。オレ死ぬんじゃね?」
「ヨナスはリザードマンに、獣人を傷つけてはならない。と制約を刻んでいる。死ぬことは無いから安心しろ」
「それって、死なない程度に、やられるって事だろ? マジかぁ」
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