獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

マーク

　薄い金茶の瞳に強い光を宿したマークは、切々と、時には溢れそうになる激情を押え乍ら、身の内に溜めた感情を吐露して行った。

「私は最初、レン様の心根の優しさに感動したのです。損得勘定を抜きにした優しさなど、私達貴族には無いものですから。その次は、すぐに誰の事でも信じてしまい、ウィリアム陛下の言う事に、コロッと騙されている様子を見て、このような無垢な方は私が御守りせねば、と思ったものです。そして、身を削って浄化をされる姿に、神は何故このような小さく可憐な人に、過酷な使命を与えたのか、と憤りを感じ、浄化で顔色を無くしたお顔を拝見して、何度涙を堪えた事か・・・」

「そうだな・・・」

「この小さくて可憐で、心優しい人には幸せになって頂きたい。その一心でお仕えしてきましたが。それが、こうも次から次へと、面倒ごとに巻き込まれ、と言うか、何故御自分で、火中に飛び込んで行ってしまわれるのか。レン様は慈愛の方ですから、苦しんでいる人々が居れば、出来る限りの事をなさろうとされる。それはもう、致し方ないと、分かってはいるのです。分かった上で、私はレン様を御守りし、愛し子としての使命を全うさせて差し上げたい。ですが、その度にレン様が傷つかれるのではないか、浄化で疲弊される姿を見る事になるのではないか、と気を揉んでしまいます」

　マークの言う事は、そっくりそのまま、俺が感じている事と同じだ。

「・・・・」

「先日も、中々レン様が目を覚まされず、アウラ神の庭に留め置かれて居るのだ、と聞いたときには、思わず神を呪ってしまいそうでした」

　怒ったように話すマークだが、それはレンに対する怒りではなく、身勝手な神の振る舞いと、レンが与えられた使命の困難さによるものだ。

　しかしマークは、これまで自分の感情を押し殺し、これほどまで誠実にレンを想ってくれている。　

　それに引き換え、俺はレンの身を案じ、狼狽えた姿をマークに見せた事が何度もある。
　そんな俺をマークは、不甲斐無いとは思わなかったのだろうか。
　
「私は・・・・レン様に悩みを聞いて頂き、何度も力になって頂きました。私の替わりに、レン様と閣下には、ロロシュを𠮟り付けて頂いた事もあります。では、レン様は？本当にレン様は、辛いと、怖いと思う事が無いのでしょうか？そんな筈有りませんよね？レン様だって人間です。どんなに神の加護を、沢山頂いていても、心は違います。それに異界の故郷から切り離された、レン様の悲しみや苦悩は、どうなるのでしょうか？」

「マーク」

「いえ。分かって居るのです。レン様には閣下がいらっしゃる。お二人は誰もが羨むほど仲睦まじくて。私の心配など、閣下がいらっしゃれば、なんの問題も無いのだと分かって居るのです。ですが・・・ですが・・・」

「マーク・・・もういい。お前の想いは俺と同じものだ。俺はな・・・嫉妬でお前を殴り飛ばした事もあるが、今は・・・お前がレンを愛してくれて、良かったと思っている」

「あ・・い？・・・愛ですか？」

「お前のそれが、愛でなくて何だというのだ？ただの忠誠心か？違うだろ？家族愛、友愛、レンの世界で言う男女の愛。まぁなんでもいい。レンもお前を大事に思っている。お前とレンの間には、番の俺とは違う、愛情の繋がりが確かにあるだろう？」

「愛・・・なのでしょうか」

「俺はそう思うし。お前がレンの傍に居てくれて良かったと思う。それはレンも同じだと思うぞ？」

「閣下・・・・・」

「レンは、俺にも中々自分の心の内を話してはくれない。それは相手を信用しているかどうかとは関係なく、自分の心の内を、言葉にするのに慣れて居ない所為なのだが・・・」

「閣下にもそうなのですか？」

「俺もな、一人で抱え込んでいては良くないだろう、と思っていたんだ。その事でレンと話し合った事もある。だが無理強いは出来んし、以前よりは話してくれるようになったと思う。しかしだ」

「しかし？」

「この前アウラの庭に留め置かれてから、レンはアウラと話をすることが増えたのだが、その内容が偶に聞こえる事があるのだ。どうやらレンは、アウラには思って居る事を、色々と話しているようでな？まぁ相手が神だから、話が通じず、諦める事もあるようなんだが。それでも、アウラはレンが居た世界の事を知っていて、その分気兼ねなく話が出来る様ではあるな。それにアウラは、レンを自分の子供として扱っているからか、レンもアウラを慕っているし、心を開いている様だな」

「そう・・・なのですか」

「俺もマークと同じで、アウラやクレイオスのやる事には腹が立つし、レンが不憫で成らない事も多い。だからこそ、俺はあの人の笑顔を護りたいと思う」

「それは、私も同じです」

「うむ。レンは丘の上でアウラから、面倒事を押し付けてすまない、と謝られたそうだ」

「そうなのですか？」

「それでな。この一件が終わったら良い事がある、とも言われたそうでな」

　ウジュカを併呑出来たら。
　という条件は、言わない方がいいよな？

「良い事？とは何でしょうか？」

「さあな。アウラの言う事だから、俺達にとっては、大した事では無いかも知れん。しかし、アウラがレンを大事にしている事だけは確かだ。ならば神の加護があるレンに、取り返しのつかない事は起こらない、と思いたい。勿論俺達は死力を尽くさねばならんがな？」

「閣下。そこは思いたいではなく、思うと断言して頂かないと」

　しまった。
　つい本音が・・・。

「はは！　まぁ。そういう事だから、あまり思い詰めるな」

「そうですね。レン様を信じて、着いていく事にします」

「異界に　終わり良ければ総て良し。世は事も無し。という言葉があるそうでな？　俺は気に入って居るのだが、いい言葉だと思わ無いか？」

「終わり良ければですか・・確かに。細かい事を、クヨクヨ悩む気にはなりませんね」

「だろ？　俺達騎士は道の途中で死力を尽くし、死ぬ思いをするかもしれんが、終わりがよけれが途中の出来事は、笑い話に出来るからな」

「レン様は的確で、良い言葉を沢山ご存じですよね」

「これが異界との、文化水準の違いなんだろうな。・・・それにしてもさっきから、外が騒がしいな。物資の配給で揉めているのか？」

「・・・そういう訳では無いようですが・・・ちょっと様子を見てきます」

　外に出ようとするマークが幕舎の垂れ布に手を掛けた時、布の向こうから誰かが勢いよく中に飛び込んで来た。

「うわッ」

「ヴッ！」

　マークが抱きとめる形で、飛び込んで来たのは、俺の番だった。

「レン様？　そんなに慌てて、どうされたのです？」

「いったぁ～～！　ハッ！　マークさんごめんなさい！」

「レンどうした？」

　マークの腕に捕まったまま、片手で鼻を押えた番は、かなり慌てている様だった。

「アレク！　外に来て！！　カルとクレイオス様が喧嘩を始めちゃって！」

「喧嘩？！」

「ドラゴンと龍が？！」

　これはとんでもない事だぞ。
　あいつらが本気でやりあったら、首都の魔物の群れなど目じゃない。

　大陸全土が焦土と化してしまう！