獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

レンは陰陽師か？

　クレイオスに誘われ、切り開かれた空間を潜り抜けた。
そこは前回と同じ様に森の中だったが、違う場所のようだ。

　似たような森の中ではあるが、森の様子が何処かおかしい。

　元々人為的に作り出された場所だけに、本物の森とは異質なものを感じる場所ではあったが、それでもこれ程ではなかった筈だ。

「ねぇアレク。なんか変な感じがしない？」

「レンもそう思うか？」

「うん・・・なんでしょうね？」

「なんだろうな。前はこんな感じじゃ無かったと思うのだが」

「曇っている訳でもなさそうですが」

「だよな。空は青いのに、なんでこんなに暗く感じんだろうな」

「瘴気とも違うようですね・・・」

「薄気味わり～とこだな。こいつ等こんなとこに住んでたのか？」

　薄気味悪い。

　セルゲイの言う通りだ。
　森に入り、俺達が感じている違和感の正体は、説明の出来ない薄気味悪さだ。

　ブルッと肩を震わせた番は、自分から俺のマントの中に入って来た。

「寒いのか？」

「なんかゾクゾクしませんか？」

　熱でもあるのかと、番の首筋に手を当ててみたが、逆に冷たいくらいだ。
　顔色も少し青褪めて見える。

「大丈夫か？」

　腰にしがみ付いている丸い頭を撫でると、番はもう一度フルリと肩を震わせた。

「具合が悪いのか？」

「ううん。体は平気なんですけど・・・」

「けど？」

「なんて言えばいいのかしら。私、霊感体質じゃない筈なのに・・・」

　れいかん体質、とは？

『こちらには無い感覚だの。だが正しく相手を感知しているとも言える』

「レンは、何を感じ取って居るのだ？」

『ヨナスの気配』

「ヨナス？」

「クレイオス様は、この薄気味悪い気配を、一人の人間が発していると仰るのか？」

「おいおい、マジかよ。こんなの、人間が醸し出して良い気配じゃねぇだろ」

『ここはヨナスが創り出した空間だぞ？あ奴の気配に満ちていてもおかしくは在るまい』

　モーガンとセルゲイは互いに顔を見交わしているが、クレイオスの言う事が、今一つ信じられないようだ。

　そうだよな。
　この反応が正しい。と言うか普通だ。

　俺達は最近、なんでも有りの状況に慣れ過ぎて、普通の反応が新鮮に感じる。

「ダディ。本当に私の浄化で何とか出来る？メチャクチャ怖いんですけど」

　マントから顔だけ出した番は
　小動物みたいで可愛いな。
　しかしレンは、怖がっていたのか。
　気が付かなかった。

『うむ・・・まあ、問題なかろう』

　なんだよ、その曖昧な返事は。

「本当に？この感じって、陰陽師とか呪術師とかを、呼んでこなきゃ駄目なんじゃないの？」

『・・・レンは、向こうで爺さんと、神社仏閣巡りをしていたのであろう？』

「えぇ、まぁ。祖父に付き合わされて、あちこち行きましたけど」

『なら、念仏か真言の一つ二つは知って居ろう？』

「それは、いくつかは知ってますけど・・・って？！揶揄ってます？！」

　２人がなんの話をしているのか、全く分からないが、レンのお気に召さないようだ。

『揶揄ってなど居らんぞ。良いか？魂の本質は、こちらも彼方も変わりはないのだ。それにアウラよりも、彼方の神の方が格上だ、と何度も言うておろう？』

「それは聞きましたけど。それとこれと関係あります？」

『関係大有りじゃの。基本的にアウラが其方に与えた力で、瘴気や瘴気の元となる恨みなどの念は、浄化が出来る。しかし、瘴気として漏れ出す事も無く、魔物に変じる事も無く。身の内に怨みつらみを抱え続けていたら、怨念も熟成されるかも知れんの？』

「熟成って、お味噌じゃないんだから」

『まあ、聞きなさい』

　指を振り振り話すクレイオスに、レンは不満そうだが、取り敢えず最後まで聞く事にした様だ。

『無いとは思うが、万が一アウラの力で浄化できぬほど、あ奴の怨念が強かった場合。アウラよりも格上の神が生み出し、人に与えた祈りの言葉が、効果的やも知れん』

「それって希望的観測ですよね？」

『そうとも言う。しかし、何も知らんで後悔するよりはマシじゃろう？』

「そうですけど・・・陰陽師じゃあるまいし。怨霊の調伏なんて出来ませんよ？」

『調伏と言うより。浄化の強化、と捉えたら良い。其方がいつも歌っている鎮魂歌の代わりに、真言でも唱えてみよ』

「・・・でも、私が知ってるのって、金運アップとかの真言ですよ？ヨナスさんに効果あります？」

　金運が上がる祈りの言葉があるのか？
　知りたい奴は多いだろうが・・・。
　クレイオスの鼻の上に皺が寄っているな。
　どうやら思っていたのとは違ったらしい。

『金運・・・・一つくらい真面なものは無いのか？』

「真面って言われても・・・弁財天とか大黒天とかじゃ駄目なんでしょ？　十種神宝は使えるかも・・・後は・・・・」

　レンは俺の脇腹にくっ付いて、ブツブツと　”しんごん”　とやらを思い出そうとしているらしいが、その位置だと、かなりこそばゆい。
　このままでは、こそばゆ過ぎて笑い出してしまいそうだ。
　
　俺の威厳を護る為にも、馬鹿みたいに笑い出す前に、レンをマントの中に隠したまま抱き上げてしまおう。　

「話は終いか？」

『うむ・・・まあ、何とかなるであろう』

「効果の有りそうな　”しんごん”　を知っているなら。レンに教えてやれば良いだろう？」

『我の立場で、アウラ以外の神への祈りの言葉を、口にできる訳が無かろう』

　そりゃそうだ。

「とにかく移動だ。ガエル、ヨナスは里に居るのだろう？」

「・・・・・」

　レンとクレイオスの話しを聞いていたドラゴニュート達は、落ち着きを失っていた。

「なんだ？」

「主様は、ヨナスを殺すのか？」

「ヨナスは、とっくに死んでいる」

「ヨナスは、我等の元へ帰って来た」

　ドラゴニュート達にとって、創造主の帰還は、喜ばしい事だったのだろう。
　彼等は悠久の刻を、ヨナスと共に在る事を夢見て来たのだ。

　その大事な夢を、ぶち壊されたくない。
　という気持ちは理解出来る。
　だが・・・。

「それは、正しい姿でか？」

「・・・正しい？」

「ヨナスは、老いていたか？」

「いや・・・若い・・・見知らぬ姿だった。しかし、あの魔力の匂いは、ヨナスに間違いない」

「お前達は死んだ者が、他人の身体を乗っ取り、魂を移し替える事が、正しい姿だと思うのか？」

「・・・・我等には分からない。我等はヨナスに創り出された人工物だ。我等を生き物と呼んでいいのかさえ、定かではない。ヨナスのしたことが正しい事かどうかなど、分からん」

「ヨナスは人だった。人は死ねば、輪廻の輪に戻らなければならない」

「それが、正しい姿なのか？」

「少なくとも怨みだけを抱いて、地上にしがみ付いて居るのは、正しくはないだろう」

「だから、ヨナスを攻撃するのか？」

「我等に、ヨナスを殺せというのか？！」

　激昂するドラゴニュート達を見るに、従魔契約を結ぼうと、やはりヨナスの支配から、抜け出す事は出来ないのだな。

「主様の考えも同じか？」

「ガエル。あなた達にヨナスさんを、攻撃して欲しいとは思っていないし、私は正しいとか間違ってるとかではなくて、ヨナスさんを、可哀そうだと思っているのよ？」

「ヨナスが可哀そう？」

「ヨナスは偉大な雄だ。憐れまれる様な人では無いぞ！」

　そうだそうだ。とガエルの後ろに控えていたドラゴニュート達が騒いでいる。

「そう・・・なら、そう思って居れば良いわ。私はヨナスさんを解放してあげたいだけだから」

「主よ。開放とは何からだ？」

「全てよ」

　そう呟いた番は、ドラゴニュート達に里へ案内する様に命じると、俺の胸に顔を埋めて黙り込み、ヨナス本人と対峙するまで、口を開く事はなかった。