獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

見てのお楽しみ

　体を温めて風呂から出ると、暖炉の前でレンが使っていたクッションの上で、いちごがぺったりと寝そべり、プー、ピー、と鳴き声を漏らしている。

「ん～～～？　これは体を乾かしてるの？のぼせちゃった？」

「湯冷めしないように、温まってるのじゃないか？」

「いちごって、火を怖がらないのね。燃えちゃいそうで怖くないのかしら？」

「見た目は植物だが、こいつを植物と呼んでいいのか、俺にはよく分からん。植物っぽい見た目の何かなら、火を怖がらない事も有るかも知れんぞ？」

「植物っぽい何か・・・。植物でも動物でも、いちごは可愛いから、どっちでもいいもんねぇ～」

　いちごの寝ているクッションの横に座り込んだレンが、指先でぷっくりと膨らんだ腹をコショコショと撫でると、いちごはプープー鳴きながら身を捩っている。

「くすぐったがる魔物は、初めて見たな」

「魔物じゃなくて、幻獣でしょ？」

「あぁ、そうか」

　いや。
　そうか、じゃないよな？
　幻獣だからって、くすぐったがるものか？
　まぁ、俺も幻獣の事などさっぱり分からんから、どうとも言えんのだが。

　どっちにしても、レンが喜んでいるならそれでいいのか？

「レン。風邪をひくといけない。髪を乾かしてしまおう」

「は～い！」

　俺としては物足りないが、時間をかけて髪を乾かしていては、この寒さでレンが風邪をひいてしまう。ここはレンの髪を触って居たい気持ちをグッと堪え、魔法で一気に乾かしてしまおう。

「おお。早い！」

　魔法で乾かしたつやつやの髪を梳きながら、髪形をどうするか聞いてみたのだが、寒いから下ろしたままでいい、と言われてしまった。

　なんとなく、面白くない気分だ。

　しかし自分も髪を伸ばしてみて分かったのだが、確かに寒い時に髪を下ろしていると、首元が暖かい気がする。

　ならば、とレンの髪を一房取り、房飾りのついたリボンを編み込んでみた。

　するとレンは、”海賊になった気分”　と喜んでいるのだが、どう反応して良いのか、ちょっとよく分からないな。

　反応に困っていると、似たようなリボンがまだ残っている事に気付いたレンは、それを俺の髪に編み込んで、お揃いだと言ってニコニコしている。

　レンは似合うと言ってくれたが、鏡の中の自分を、痛々しく感じるのは気のせいだろうか？

　そんなこんなで、時刻は昼近くになってしまった。今日は朝から遊び過ぎて、朝飯がまだだった。

　昼食には少し早い時間だが、レンは　”ぶらんち”　にしようと言っていた。これは朝と昼の食事を兼ねている造語なのだそうだ。

　レンは午後も天気が良い様なら、遊び場を作りたいと言って、食事も早めに済ませたい様子だ。

　今は柘榴宮の料理長と助手が屋敷に来ているから、多少時間がズレても直ぐに対応してくれるはずだ。

　それを思うと、以前から屋敷に居る料理人は、屋敷の主人に、自分の都合を押し付けようとしてきたし、食事の内容もあれこれと理由をつけ、こちらの要望を聞こうとしなかった。

　主不在、侍従頭不在の屋敷と言うものは、これ程教育が行き届かなくなるものなのかと、呆れてしまう。

　それを考えると、使用人の入れ替えも考え物だ。

　どの道俺もレンも、アーノルド達の決定を断る事など出来ない。

　いや。断ることは出来るが、心情として断れない。

　そうなれば、俺達は一国を治める事になる訳で、領地替えなどと言う生易しい話しではない。

　となれば、この領は国へ変換する事になる。

　ならば、柘榴宮の者達を連れてきた方が早い。

　主に対し、忠誠を尽くせとまでは言わないが、敬意を払えない者達を傍に置いて置く事など出来ないし。永く雇う訳でもないのに、一から教育をやり直すというのも面倒だ。

　イワンとは使用人を入れ替える方向で話しをして来たが、宮の者達を派遣させることに変更することにしよう。その方がレンも気兼ねなく過ごせるはずだしな。

　それが良い。と一人頷いていると、レンに不思議そうな顔をされてしまった。

　別に隠す事では無いが、なんとなく気恥ずかしい気がして、曖昧な笑いを浮かべて誤魔化した。

　そして遊び場を作るのだと、ウキウキと外に出て行くレンを、獣人でもない使用人達が、遠巻きに見て居る事に腹が立つ。

　ヒラリー達が捕縛されても尚、真実を受け入れられず、欺瞞に満ちた言葉を信じたいのだろうか。それとも信じさせられていたものが、全て嘘で塗り固めたものだったと知らされ、戸惑っているだけなのだろうか。

　何方にしても、俺の番に無礼な態度を取り続ける様な連中は、この屋敷に必要ない事だけは確かだ。

　庭に出たレンは、雪が降る前は芝生を敷いただけだった場所に移動して行った。

　積もった雪をポスポスと踏んで行く姿は、歩きにくそうで抱き上げようとすると「これはこれで楽しいので、抱っこは無しでお願いします」と断られてしまった。

　行き場を失った手を持て余していると、後ろから、生温い視線を感じ振り向くと、箱を抱えたセルジュが苦笑を浮かべていた。

「何を持って来たんだ？」

　不機嫌な声が出てしまったのは、ばつの悪い所を見られた照れ隠しだ。

「これは、最近レン様が作って居られたものです。やっと閣下にお披露目が出来る、と喜んでいらっしゃいました」

「それは楽しみだ」

　うちの天使二号に微笑まれては、何時までも不機嫌を装う事も出来ない。

　セルジュは、マークと同様、俺が嫉妬を感じない稀有な存在だし、何よりレンが可愛がっている相手だ、年甲斐もなく意地を張るのは良くないよな？

「アレクー！　そこでちょっと待てってー！」

「あぁ、分かった」

「レン様は、何をするお積りなのでしょうか？」

「さあな。レンは見てのお楽しみとしか言わないからな」

「閣下もご存じないのですか？」

「うむ。俺の番が、今度は何をするつもりなのか。ワクワクするな」

「そうですね。夏には水遊びをする池を造って居られましたし。今度もきっと面白い物だと思います」

「あの池をお前も使っていたのか？」

「はい。池の掃除をする事を条件に、私達も使って良いと仰られたのです。みんな足を浸すくらいでしたが、熱さが和らぐと、喜んでいましたよ？」

「そうか」

　二人だけの場所ではなかった事は、少しショックだが、レンがあのようなものを作って独り占めするわけがなかったな。

「じゃあ、いっきまーーす！！」

　掛け声と同時に、レンは芝生いっぱいに土魔法を展開した。

　レンの胸の高さくらいまでの柵を作り出し、次に中に閉じ込めた雪を、炎で融かし、出来た水を氷魔法で凍らせた。

　何ができるのかと見守っていると、一度柵の中に入ったレンは「もうちょとかな？」と言いながら、屋根に積もった雪を風魔法で柵の中に移動して、先程と同じ手順を繰り返した。

　そしてもう一度中に入り「こんなもんかな？」と言いながら風を操り、氷の表面を滑らかに削って行った。

　そして周囲を見渡すと「やっぱり手摺は必要かも」と言い、土魔法で手すりを作り上げた。

「アレクーー！もういいですよー！こっちに来てー！」

　と楽しそうに腕をブンブン振り回している。

「何と言うか・・・・」

「流石と言うか・・・」

　あっという間に、レンが作り上げたものに、俺とセルジュは呆気に取られてしまった。

　俺達が近付いて行く間にも、レンは石のベンチと、ファイアーピッドを作り上げていた。

「アレクはこっちに座って。セルジュ箱はここに置いてね。それと申し訳ないのだけど、クッションをいくつかと、薪とお茶とジュースを持って来てくれる？」

「畏まりました」

「なにを始めるんだ？」

「冬の遊びの定番です。魔獣にもぐもぐされたくないので、スキーとスノボは諦めて、残るはスケートです」

「すけーと？　前に話してたやつか？」

「そうそう！慣れるまではちょっと大変だけど、滑れるようになったら楽しいよ」

　確か氷の上を滑るのだったか？
　
　そんな事をして本当に大丈夫なのか？