獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

兄弟仲と遠近感

「フェーンはどこだ？　この２.３日顔を見て居ないが」


　「愚弟には銀食器を磨かせています」と押し上げた眼鏡がきらりと・・・。


　この眼鏡・・。

　動かすと光る魔法でも描けてあるのだろうか？


「あれは侍従や家令の仕事を、軽く見て居る節が御座います」


「ふむ？」


「決して見下したり、蔑んだりしている訳ではないのですが。侍従の仕事は誰にでも出来る、楽な仕事だと勘違いしているようなのです」

「前からなのか？」

「いえ。私も今回話してみて初めて知った次第で」


「ふむ・・・」


「だから食器磨き？」


「はい。銀食器は家門の威信を表すかほうとなります。ですが扱いが難しく、直ぐにくもってしまう物なのです。侍従たる者、スプーンの一本に至るまで、一片のくもり無く、磨き上げる技術が必要なのです」


「事務方の報告は、お前が来てから聞くつもりで後に回している。新米の家令としては、良くやっているようにも思うが、如何せん態度が軽い。お前から聞いていたフェーンは、もっと真面目な印象だったが、騎士の頃から俺の知るフェーンはお調子者だ」


「愚弟は・・あれは私の言いつけに逆らった事もなく、大人しく真面目な子供でした。お恥ずかしい話しですが、私も侍従見習いとなってからは、身を立てるのに必死で、騎士になってからの弟の事は、手紙で知らせてくること以外は、よく知らないのです。私が知らなかっただけで、あれが本来の弟の姿なのかもしれません」


「まあ、根は真面目なのだとは思うがな？」


「はい。あれは幼い頃よりなんでも卒無くこなす器用な子供でした。しかしその所為なのでしょうか、なんをやっても直ぐに飽きてしまい、一つの事に熱中する姿を見た事がありません。、 器用貧乏とでも言うのでしょうか。騎士として大成できず、引退する羽目になったのも、今の仕事を軽く考えているのも、その為かもしれません」


「本当に、何にも興味を持たなかったの？」


「ヘンドリックは本当に大人しい子供で、私が一緒に暮らしていた頃は、本を読んだり絵を描いたりして居る事が多かったように思います。剣を習うどころか子供が良くやる様に、木の枝を振り回し、騎士ごっこに興じる姿も見たことが無く。騎士になると言い出した時には、とても驚きました」


「ふ～ん・・・なるほど」


　レンは何事かを考え込み。
　弟の未来を案じているのか、ローガンの表情は悩ましげだった。


　翌日、ローガン同席の上でフェーンから受けた報告の内容は、可もなく不可も無くだった。


　チラチラとローガンを気にしている辺り、相当兄から絞られたようだ。


　他家の領地と比べると、若干復興が遅れている気もするが、被害の大きさを考えれば、許容範囲内と言っても良い。


　フェーンの初めての報告は、細かな点でローガンから指摘を受けてはいたが、まずまずの及第点と言った処だ。


　それを受け、俺たちは本格的に視察に乗り出す事となった。

　視察は耕作地を中心に今年の出来の他に、治水や街道等の整備の有無。

　レンが楽しみにしているシーパス牧場も、視察計画に織り込み済みだ。

　 
　定期的に報告は届いていたが、実際に見てみなければ分からないことも多い。
　通常の視察も、気楽なものではないのは確かだが。ヴァラクの手により被害を受けた水源の回復度合いの確認をし、必要ならば浄化を施すか、浄化を付与した魔晶石を水源に沈めて様子を見る事も必要だ。


　水の穢れが物質的なものでない以上、心苦しいがレンの力に頼るほかないのだ。


　ならば、ちょっとした楽しみの、一つ二つを混ぜてやっても罰は当たらんだろう?


　ローガン監修の元、フェーンに作らせた視察計画の条件は、二日に一度休みを入れる事。その二日間、レンが楽しめそうな場所を最低一か所は入れる事。

　そして水源の浄化を行った場合、レンの体力が戻るまで、視察は延期にする事。


　以上の条件３つは譲れない。

　これ にフェーンは何か言おうとしていたが、ローガンに睨まれるとオドオドと口をつぐんだ。


　この兄弟の過去に何があったにしろ、弟が兄に頭が上がらないと言うのは、本当の事らしい。


　視察を始めると、足りないものばかりが目を引いた。

　

　今年は山おろしの被害が無く、作物の豊作は期待できそうだが、やはり侯爵領と比べると、どの作物も実付きが良くない。


　街道は整備されていたが、一本脇に入れば整備が行き届いていない事が嫌でも分かる。


　これまで洪水などの水害は起きていないが、農地と水場までに距離があり、作物への水やりは雨を頼るしかない村もあった。


　領主であった母は不在続き。

　経営を任されていた代官は、私腹を肥やす事にしか頭の回らない愚か者だった。


　この領地が破綻する一歩手前で踏み止まっていたのは、領民たちの我慢強さと勤勉さによるものだろう。


「用水路、道、土壌の改良。やらねばならん事が山積みだ。さて、どこから手を付けたものか」


「そうねぇ。どれも雪が降るまでの短い期間しかないものね。道に関しては資材と人手を集めるのに時間がかかるから、来年の春からかしら」


「他は？」


「用水路は、直ぐに始めた方が良いかも。農地は秋の収穫後。雪が降る迄かな？」


「そんな簡単にはいかんと思うぞ？」


「土壌の改良については、ドレインツリーがうじゃうじゃ居る訳じゃないし、少しづつ、地道に進めて行かなくちゃいけないと思うのよ？　でも用水路なら割と早く出来ると思う」


「用水路を掘るのも人手がいる。領民の数が減っているから、人を集めるのも一苦労だと思うが」


「ふふん。そこは私に秘密兵器が有るので」


「なにをする積りだ？」


「それはですね・・・」


　やけに自信たっぷりに話してくれた番の計画に、俺はそんな事が出来るのか？と首を捻った。


「まあ、私も確信がある訳じゃないのだけど。結構いい線いってると思う。それにここで上手く行ったら、ゴト・・・エストやウジュカでも使えると思うのよね」


「うむ・・・まぁ、試してみて損はないか」


「でしょ？」


　う～ん？

　確信はないとか言いながら、失敗するとは思っていないみたいだ。


　しかし現状を放置するのは悪手だろう。

　やってみて損はない。

　確かにレンの言う通りだ。


「どこから始めるか、フェーンに選定させよう」


　と話がまとまった所で、レンが楽しみにして居たシーパスの牧場が見えて来た。


「もう直ぐ牧場だ」


「あの大きな木の向こう側？」


「そうだ。そろそろシーパスも見えて来るのではないか？」


「楽しみ～。どれどれ、何処にいるの・・・か・・・な？」


　ブルーベルの上で身を乗り出すレンの腰に腕を廻して支えてやる。


「あれ？　あれれ？　私、目がおかしいかも」


　仕切りに目を擦り首を傾げる番が俺に振り向いた。


「ねぇアレク。なんか遠近感とスケール感がおかしくない？」


「ん？　そうか？　普通だろ？」


「・・・やっぱりおかしいよ？　だって・・・」


　レンが指さした先に見えたのは、農家の半分ほどの大きさのシーパスだった。