獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

カエルと行水

　side・アレク



「愛し子が雨に濡れてしまった。城に戻る前に着替えをさせたい、部屋を用意して貰えるか？」


「これは気が利かず申し訳ございません。直ぐに客間を用意させましょう」


　本当に気が利かない。

　高貴なものを迎えるなら、休憩用の部屋くらい用意するのが常識。

　いや。

　シーパス相手の牧場主に、分かる訳が無かった。

　先に指示を出さなかった俺が悪い。

「他にご入り用な物は御座いますか？」

「そうだな・・・暖炉に火を入れて、清拭用の湯の準備を。後の事はうちの侍従と俺で充分だ」

「は？　あの失礼ですが、閣下がお世話をなさるので？」

　なんだよその顔は。
　お前も獣人なら分かるだろう？
　それとも俺が、番の世話も出来ない雄だとでも？

　心外だ。
　非常に心外だ。

「問題あるか？」

「そんな。滅相も御座いません」

「ならいい。よろしく頼む」

　部屋の準備の為下がって行く牧場の主が、　”噂に聞いていた以上だ。やはり番の存在は偉大だな”　とかなんとかブツブツ言っている。


　分かってないな。
　勿論番は、獣人にとって重要な存在だ。

　だが、レンだからこそ偉大になのであって、全ての番がそうとは限らない。

　レンの偉大さを、万民に知らしめる必要がありそうだ。

　ふむ。
　皇都の広場にある初代皇帝の銅像を鋳つぶして、代わりにレンの銅像を建てさせるか？

　アーノルドは神殿にアウラ神とクレイオスと一緒に、レンの彫像。（正確には愛し子の彫像だが、モデルはレンになるのだから、レンの彫像で構わないよな？）も建立すると言っていた。それに加えて、広場に銅像はやり過ぎか？

　その前に、レンの美しさを完全に再現できる者がいるだろうか？

　そう言えば、ディータにゼクトバでレンの姿絵が大人気だったと話したら。レンの姿絵は、3人の商会の売れ筋商品の、トップ３に入っていると言っていたな。

　レンは欲しがる人間がいるとは思っておらず、販売の許可を出した事も忘れていたが。商会の工房で描かれた姿絵は、本人と瓜二つだと評判で、特にテイモンが手掛けた作品は、驚くほどの高値で売れるのだとか？

　テイモンが描いた俺達の肖像画は、素晴らしかった。

　うう～～む。

　やはり神殿の彫像も、テイモンに任せた方が良いだろうか。

　しかし、テイモン一人で帝国中の神殿、全ての彫像を作るなど不可能だ。

　いや、だが、レンとは似ても似つかない彫像が置かれると言うのも・・・。

　俺としては許容できん。
　何かいい手立てはないものだろうか？

「・・・か・・・かっ・・・閣下！！」

「ん？　あぁ、フルストか。なんだ？」

「閣下。ポイズントードが出ました」

「なに？　何処にだ？」

「ここと城を繋ぐ、街道の中間辺りです」

「数は？」

「１００前後」

「多いな・・・何処に隠れて居た？」

「今年の夏は雨が少なく、森の土の中に隠れて居たのが。この大雨で、土の中から出て来たのではないかと」

「うん？　雨が少なかったのか？　川の水位は下がっていなかった様だが」

「前回の冬は、積雪量が半端なかったですから。ほら国境の山々の尾根のず～っと下まで雪が残っているでしょう？　あれの雪解け水だけで、川の水量が変わらないんですよ」

「そうだったのか。ポイズントードが出た辺りは、いくつか沢があったな。湿り気の多い土に集まって来たのだろう」

「如何いたしますか？」

「ふむ・・・ポイズントードの100や200なら俺が出るまでもない・・・」

　あ・・・しまった。
　フロストの顔が強張っている。
　ここの騎士は、第２騎士団程の実力者ではなかった。

「・・・街道を封鎖しろ。この雨では通る者もいないだろうが、念ためだ」

「ハッ」

「護衛に着いて来ているのは何人だ？」

「自分を入れて１５名です」

「よし。雨が上がり次第城へ戻る。雨が上がらず日が暮れたら、帰還は明日早朝。ポイズントードの討伐は、その途中で行う」

「討伐が遅れると、ポイズントードが拡散してしまいませんか？」

「その心配はない」

「何故です？」

「土の中に隠れて居たのなら、繁殖期も遅れている筈だ。ポイズントードは繁殖にラムートの実を必要としない。目の前に繁殖相手がうじゃうじゃ居るのに、逃げ出す奴がいるとは思えんな」

「納得です。応援を呼びますか？」

「１００程度なら必要ない。だが後始末はさせる必要があるな」

「あいつ等の毒は、死んでも消えませんからね」

　そう。ポイズントードの毒は猛毒で、死んでも消えることはない。そして下手に体を傷つけると、その傷から毒が流れ出してしまい、周囲の草木を枯らしてしまう。

　しかし一定温度以上で加熱すると、毒の成分が分解され、無害となる。

　要は、炎で燃やしてしまえば良いだけなのだが、ここで問題になるのは、半端な火力では、ポイズントードの体表を覆っている粘液を破る事が出来ず、炎に包まれたポイズントードが暴れ回り、延焼の危険があると言う事だ。

　第２の騎士達の火力なら問題ないが、ここの騎士の実力では・・・。

　俺が一気に仕留めるのは構わないが、それだとフルストの顔を潰してしまう。何時までも伯父上の騎士団を頼みにする訳にもいかんし。後進の育成もせねばならん。

　さて、どうしたものか。
　こういう時は、レンの知恵を借りたい処だが・・・？

　そう言えばレンはどこへ行った？

　あっ・・・あんな所に。

　この雨でポーチに出たら、濡れてしまうではないか！

　ん？
　誰と話しているのだ？
　あれは・・・フェーンか？
　２人でいったい何を・・・？

　やけに親密そうじゃないか？
　クソッ！
　雨の音で、2人の声が良く聞こえない。


　嗚呼。
　駄目だ。
　こんな嫉妬に狂った顔で近づいたら、レンを怖がらせてしまう。

　だがそれでも、俺以外の雄と、俺が認めた雄以外と、親し気にしている処は見たくない。

「２人で何を話している？」


　うう、
　これでは不機嫌だと言っているのと、同じではないか！


「あっアレク！」


　君は・・・。
　こんな偏屈な俺を見ても、嬉し気に微笑んでくれるのか。

　あ～～もう！！
　どうしてくれよう！
　何でこんなに可愛いんだ？！


「部屋を用意して貰った、早く着替えないと風邪を引いてしまう」

「ん～～？　クレイオス様は、病気にならないって言ってたけど？」

「だが君は、何度も倒れただろ？　クレイオスのいう事は当てにならん」

「それを言われちゃうと、何も言い返せないな」

「まったく。何故雨が降る込んでくる、ポーチなんかで話し込んでいたんだ？」

「ん～、成り行きかな？　それにフェーンさんはアレク達が思って居る程、メンタルが強くもないし、結構打たれ弱い人みたいね」

「あのフェーンが、か？」

「あのフェーンさんが、よ？」

「ふん・・・取り敢えず着替えが先だ。風呂には浸かれないが、清拭用の湯は用意させた。雨に濡れた所為で手も冷たい。暖炉に火を入れさせたから、しっかり温まるんだ」

「ほんと過保護」

　過保護でもいいじゃないか。
　この世界で君より大切なものなんて、ないのだから。

　牧場主が用意してくれた部屋には、暖炉の前に湯船とは言えないが、たっぷりの湯が入れられた、盥が準備されていた。

　これは、ローガンかセルジュが無理を言ったな。

「盥だ。これなら行水出来るわ。アレクもお湯を使って、早く着替えてね？」

「俺はいい」

「なんで？　アレクも濡れてるのに」

　なんでって、ローガン達が俺の着替えまで用意すると思うか？それに、魔法で乾かしてしまえば良いだけだしな。

「あっ！　魔法で乾かしたの？　私もそれでいいのに」

「ローガンとセルジュの努力は？」

「そうでした・・って自分で脱げますよ？」

「そうか？　腰紐が濡れているぞ？　解きにくいだろ？」

「あ・・・お願いします」

　そんなに警戒しなくても、他人の家で悪戯するつもりはないのだが？

　背中に張り付くほど濡れてしまった衣を手早く脱がせ、盥に張った湯に浸かると、レンはホッとした様に溜息を吐いた。

　やはり体が冷えてしまっていたようだ。

　濡れた髪を解き、手桶で肩から湯をかけてやると、張りのある艶やかな肌が湯を弾き、まるで肌の上を、真珠が転がり落ちていくようだ。

　前言撤回。
　悪戯心に火がついてしまった。


　無だ。
　今、俺の心は無の境地。
　俺は今悟りの境地に居るのだ。

　ここで手を出して悪戯などしたら、レンに何と思われるか。

　でも、ちょっとくらいなら・・・。
　ほんのちょっと、胸を・・・。


「こら！　ダメですよ」

「あ・・・はい」

　やっぱり叱られてしまった。
　大人しくしとけば良かった。