虚飾と懸想と真情と

2 惑乱

　泉は大我を引き連れて、社会科資料室に立ち入った。
　窓際のデスクで振り向く南方、壁際のテーブルに生徒が二人。
　彼らは書類を作成しているようだ。

　南方は今日、部活動に顔を出さなかった。
　引率時以外は特に顧問が不在でも問題ない。

　泉は手にしていた封筒を南方に手渡す。

「書類、一応確認して下さい」

　南方が封筒の中を覗くと、大我はポケットに両手を入れて、興味もないのに南方の横で一緒に覗く。
 　肘と肩が接触すると南方は、

「なに？」

　と、やや困った顔で笑う。

　振られてから一週間ほどたった。
　もちろん諦めてはいないが、改めて告白はしない。
　大我は好きだと伝えただけで満足していた。
　これからは言葉にせずとも、軽く態度で示せば好きだと言っているも同然なのだと思っている。

　大我を横目に泉が笑顔で語りだす。

「みなちゃん、昨日白石に一年生とインタビュー撮ってきてもらったんだけどさ、白石愛想あいそいいから、みんなすげー話してくれるんだよ！」

「んー、それ、そんな喜ぶとこなの？」

「喜ぶとこだよ！　インタビュー面白いの撮れたら番組も面白くなるんだよ！」

　部活に熱心な泉に対して、南方はほとんど理解しておらず、全く顔色を変えない。
　大我は泉を軽く睨む。

「全然褒めてくれないんだけど」

「みなちゃん、わかってないんだもん。白石、邪魔だからもう帰るぞ」

　南方は忙しいから部活動に来なかったのだし、騒がしくしては先客の生徒に悪い。
　泉は先日のように大我の腕を引く。
　去り際大我は、

「みなちゃんが褒めてくれたら、俺もっと頑張るのになー」

　と、聞こえよがしにつぶやく。

「うん、既すでに意外と頑張ってるのは知ってるよ。ごくろうさま」

　南方は大我に、軽く笑いかけた。 



　泉が大我から手を離すと、大我は社会科資料室を振り返る。

「さっきいたの、三年かな？」

「多分ね」

「俺もあそこに入り浸りたいなー」

　大我の言葉に応こたえずに、泉は放送室まで無言で歩く。
　結構な距離を歩いて到着し、中に入ると防音扉をロックする。

「みなちゃんは、さすがに無理だろ。やめとけよ」

「やだ」

　まだ校内に人はいたが、校舎一階の東奥で防音もされているため、部活動が終了した放送室は耳が痛くなりそうなほど静かだった。 
　鞄からペットボトルを取り出して口をつける大我に、泉は軽くため息を吐つく。

「見てて痛いんだよ」

「どっちが？」

「あー、どっちもだよ。みなちゃん優しいから、ガツンと断れなくて困った顔してるし」

　大我はペットボトルをデスクに置くと、泉に歩み寄った。
　自分はチャラいが、泉は『歌のお兄さん』っぽいと言ったことがある。
　爽やかな印象で、歌も上手い。
　放送部に入ってからアナウンサーになりたいかもと言い出して、非常に熱心に部活動に取り組んでいた。
　同じく鞄からペットボトルを取り出した泉の顔を、大我は間近から覗き込み、微笑む。

「みなちゃん、泉と同じだな」

　そしてデスクに手をつき、泉の頬に口づけた。

「はぁ？」

　泉は焦って頬を抑え、一歩、大我との距離をとった。

「何年前の話だよ？　まだ諦めてなかったの？」

「三年前。俺、諦めるって言ってないし」

「でも今は、みなちゃんが好きなんだよな？」

「どっちも同じくらい好きだなー。俺が惚れっぽいの、知ってんだろ」

　泉は目をそらしてペットボトルのキャップを回す。
　中学三年の時に、南方と同じように皆の前で告白された。
　友達なら良いが恋人は無理だと断ったが、なにかと側に寄ってきて、余裕でキスもせまってくる。
　皆が見てるからそれはやめろと言うと、ピタリと止まった。
　それきり、諦めたのだと思っていたが。
　一口喉を潤すと、白石が右腕で肩を抱いてきた。

「俺ずっと、泉のこと大好きだよ？」

　誰もいないので、皆が見てるからとも言えない。
　そして、三年前と状況が違う。
　自分より背が低かった白石はいつの間にか自分を越しており、顔立ちが一層凛々しくなっている。
　男に告白しても常に却下される白石が不憫で、その度に自分勝手な白石が悲しそうにする様が、可愛いと思っていた。
　また、白石の接触を子供の戯たわむれと笑って流せる南方が、羨ましかった。

　白石が再び、頬にくちづける。
　泉は渋面で白石を見る。

「みなちゃんのこと、諦めんの？」

「それは無理だけど」

　おかしな意思を曲げない。
　その潔さが、嫌いじゃない。

　泉は、大きなため息を吐ついた。