【完】姪と僕とのグルメ事件簿【ミステリーオムニバスシリーズ1～4】

JK探偵・小野田怜奈の事件簿

第1話「消えた美術品と黒猫マル」--1--

人間の嘘は、どこか湿っぽい匂いがする。
たとえば汗ばむシャツに染みついた香水、レモンティーのカップに浮かぶ口紅、あるいは、帰ってこない人の部屋に漂う微かな煙草の残り香。

私はそんな“においの記憶”をずっと嗅ぎ分けてきた。
――探偵、小野田怜奈。高校二年生。趣味は読書と推理、苦手なものはカラスと嘘つき。

「……マル、また変な声出してる」

私の足元で、黒猫のマルが低く唸った。青い瞳がぴたりと玄関のほうを見つめている。
今日、祖父の屋敷には珍しく客が多い。どうやら、なにか“事件のにおい”がしてきたらしい。

「お嬢様、小野田主税先生が応接間でお待ちです」
執事の杉野さんが、いつもより少し眉をひそめながら言った。

「わかった。行くよ、マル。……あたしたちの出番かもね」

私は制服のまま廊下を駆け、背筋をのばしてドアを開けた。
そこには祖父の厳しい顔と、何人もの大人たちが座っていて――そして、ひとつの言葉が会話の中心に浮かんでいた。

「絵が……消えた？」



***



「『月光の花』です。今朝、美術倉庫で確認した際には確かにあったのですが……」

声をひそめて話すのは、祖父の古い友人、藤宮家の当主だ。
彼の家は旧華族。その邸宅で行われる私的展覧会に貸し出されていた絵画が、返却前の倉庫から忽然と消えたらしい。

「貸出責任はこちらにある。小野田殿には申し訳が立たぬ」
「気にするな。物はまた描けるが、信用は描けぬからな」

祖父・小野田主税（ちから）の静かな言葉に、部屋の空気が少し引き締まる。
彼は元・最高裁判事。現在は法務顧問として数々の要人から信頼される人物。
その祖父が唯一「手に負えん」と言うのが、私――怜奈だったりする。

「怜奈、これはちょっとした盗難騒ぎではない。手を出すなとは言わんが、深入りするなよ」

「はい、祖父様……でも」
私は目を細めた。マルが先ほど唸った方向にいた男――美術輸送会社の担当者が、何かをごまかしていたように見えたからだ。

「すみませんが、ちょっとだけ倉庫を見に行ってもいいですか？」

「……好きにせい。だが一人では行かせんぞ」

ちょうどそのとき、玄関チャイムが鳴った。

「よっ、探偵さん。迎えに来たぞー」

黒髪にピアスの高校生、葛城海斗。クラスメイトで、私の数少ない「協力者」だ。
私はにっこり笑って手を振った。

「ちょうどいいところに来たね。倉庫、見に行こっか」
「えっ、また？ いやな予感が……」

それでも彼は付き合ってくれる。私の“事件体質”には、すでに慣れているらしい。



***


倉庫は都心から車で20分ほど。私たちは藤宮家の用意した車で向かった。
倉庫の外には警備員が立ち、警察車両もちらほらと。

「入っていいのか？ まだ調査中だろ」
「大丈夫、黒古さんが来てるはずだから」

その名を口にした瞬間――

「やれやれ、またお嬢ちゃんか。事件が起きるといつもいるな、君は」

渋い声とともに現れたのは、黒古刑事。警視庁の捜査一課で、祖父の縁で私に一目置いている。

「黒古さん。倉庫、ちょっと見せてもらってもいい？」

「どうせ見るんだろう。……いいさ。ただし、勝手な真似はするなよ」

私たちは倉庫の中に入った。
鉄製の重いシャッター、防犯カメラ、管理ログ。
美術品を扱う施設だけに、警備は厳重。……のはずだった。

「これが展示から戻された『月光の花』の空箱です」
係員が見せてくれたのは、木製のしっかりしたケース。鍵は開いていたが、壊された様子はない。

「ここに、確かにあったんだよな？」
海斗が訊ねる。

「はい、昨夜20時までは。朝6時に確認したときには、すでに空でした」

「この鍵、管理者は？」

「私と、夜勤の警備主任の2名だけです」

……密室、か。
私はケースの中、床、天井、周囲を丁寧に見回す。すると――

「これ、台車のタイヤ跡？ ……でも、おかしい」

「おかしいって？」
海斗が私の横にしゃがむ。

「タイヤの向き。荷物を『出す』ときの向きじゃない。……入れるときの向きに近い」

「入れるとき？」

「つまり――ケースは開いていたけど、荷物は最初から無かったんじゃない？ あるいは、すり替えられてた」

マルが、すっと倉庫の隅に歩いていった。なにかを嗅ぎ取っている。
私の鼻には、ほのかにツンとするような、接着剤の匂いがした。

――これは、ただの盗難事件じゃない。