【完】姪と僕とのグルメ事件簿【ミステリーオムニバスシリーズ1～4】

姪と僕とのグルメ事件簿

第14話「姪と僕と、ほうれん草とスーパーファンデーション」

【プロローグ：味噌の香りと、秘密の肌】
「おじちゃん、きょうの味噌汁、なんかへんだった」

　日曜の朝、ひかりが言ったのは、昨日スーパーのフードコーナーで食べた「無料試食：ほうれん草の味噌汁」のことだった。

「しょっぱくて……なんか、くすりのあじした！」

　ぼく、高城真（33歳・弁護士）は、ひかりとともに週末の買い物帰りだった。試食販売員は化粧の濃い女性で、笑顔がぎこちなかったのを覚えている。

　だが、その味噌汁を飲んだあと、販売ブースにいた男性が倒れ、病院に運ばれた──「顔が真っ白になって、気を失ってた」と通報があった。

【第一幕：スーパーマーケットの影】
　事件のあったスーパー「ミナト・マート」では、年に一度の“地産地消フェア”を開催中だった。

　問題の味噌汁は、地元農家のほうれん草を使った「特製・無添加だし仕立て」。だが、倒れた男性・堂本は、化学アレルギーの持病があり、「化粧品のある成分」に強く反応していた。

　「味噌汁にファンデーションなんて、入れるわけが……」と店側は否定。

　だが、試食ブースの紙ナプキンに、微量のミネラルパウダー系ファンデーションの成分が検出された。

「ねえ、おじちゃん。あのひとの顔、きのうとちがったよ」

　姫の観察は鋭い。彼女が言う“あのひと”とは、味噌汁を配っていた女性販売員・庄司麻子。
　実は、彼女は昨日の午前と午後で「顔の質感」が変わっていたという。

【第二幕：化粧と迷彩と正体】
　庄司麻子は化粧品メーカー「ナチュリファイン」の販売員。スーパーでは試食担当に“応援”として派遣されていた。

　だが実は、午後から出ていた庄司麻子は「双子の妹」だったことが判明。

　本来出る予定だった姉が、当日急遽体調不良で倒れ、代わりに“妹”の涼子が化粧だけ整えてブースに立った──味噌汁の出汁も継続使用し、誰も気づかなかったのだ。

　しかし、涼子は普段「舞台用の重ね塗りメイク」をしていたため、知らず知らずに味噌汁をよそう動作の中でファンデーションが落ち、具に混ざってしまった。

「つまり……“化粧崩れ”が、アレルギーの原因か」

　「うん！だっておみそしるのふちに、きらきらしてた！」

　姫の指摘で、容器のふちに残っていた“微細な光沢粒子”が重要な証拠になった。

【第三幕：ほうれん草の誤解と、姫の味覚】
　後日、堂本は無事退院したが、化粧品成分の検出に驚いた。

　事件性はなく、過失による微量混入と判断されたが、姫の鋭い“味覚”と観察は、ぼくの調査の何歩も先を行っていた。

「やっぱり、“ほうれん草の味”って、ちゃんとわかるとちがうよね」

　ひかりは、配られた全種類の味噌汁の中で、“本物の無添加”と“変な味”の区別を味だけでしていた。

「ファンデーションって、おみそしるにいれるものじゃないでしょー」

　ぼくは笑いながら、言った。

「でもな、ひかり。見た目を整えようとすると、つい“余計なもの”が入るんだ。法も味噌汁も、余計な混ざりものには注意しないとな」

【エピローグ：「しっかり味見、正しく判断」】
　スーパーでは“試食中の衛生管理”を強化することに。

　ひかりは、事件後もスーパーの味噌汁試飲コーナーにこっそり通い、毎回コメントを記録する“味ノート”をつけ始めた。

「おじちゃん、これが“証拠”ね！」

　彼女のノートには、こう書かれていた。

　「ほんとうの味は、あじじゃない。うそをまぜない、しんじつのスープ」

　ぼくはその言葉を、弁護士バッジの裏にこっそり書き写した。