【蹉跌の月】

６・片割

　勢雄さんが退院した後、あたしが退院するには二ヶ月を要した。
　退院したらしたで、直ぐに夏休みになってしまって、遅れた勉強を取り戻すのは、至難の業だった。
　よって、高一の夏休みは補習で終わった。

　とはいえ、高校生活はそれなりに楽しく過ごして。
　告白とかもされちゃったりして、お付き合いとかもしてみたけど、女の子と遊ぶほうが楽しくて、放っといたら罵倒された。
　
　いっけどね。
　
　入試だなんだって、ばたばたして、
　あっという間に大学生になっていた。
　
　相変わらず勢雄さんは舞台三昧で、チケット買う身にもなれや、なんだけど、そこはこう……惚れた弱みってやつよね。
　日参したい気持ちを堪えて、初日と千秋楽だけは押さえることで我慢した。
　時々、お母さんがチケットを用意してくれたのは助かった。素直に甘える。
　ありがとう、母。

　で、夏休み。
　チケット代のためにも、バイトでもやろうと検討していたら、母に電車で二時間程離れた観光地を薦められた。
　なんでここ？って聞いたら、お父さんと遊びに行きたいから！って。
　まだ学生のあたしになに言ってんだ？この人は。
　
　まあ、お父さんには反対されましたわな。
「住み込みでバイト？未成年なのに何考えてんだ」って。
　あたしもそう思う。

　母曰く、家族経営のお店のお宅で泊まらせて頂けてのお仕事らしい。
　……って、母？　すでに決定事項なのですね？

　そんなこんなで、大学一年の夏休みは、
　気づけばもう全てお膳立てされておりました。
　勢雄さんの舞台だけは観に行かせてください、後生ですから。

　───で、気づけば夏某日。
　ニヒルな面持ちの電車に小一時間ほど揺られてやってきました、観光地。

　その駅の片隅に、ひっそりと象さんが御座したお城の情報を発見。
　今はいらっしゃらないのね。
　お亡くなりになって幾星霜。
　アイドルだったという象さんに、合掌。

　駅前のお土産やさんをするすると通り抜け、裏通りに。
　そーいや、父と母はこの後、もう少し先にある遊べる温泉で遊ぶんだとか…大学生より遊んでないか？ま、夫婦仲良いのは何より。

　そうして着いたのは、なかなかの店構えのかまぼこやさん。
　観光客もちらほらいるけど、地元密着型な様相で、お隣は同じ屋号の居酒屋さん。
　て…屋号…。

「かまぼこのせお……？？って、もしやお母さん？！」
「そのとーり！なんと、勢雄さんのご実家であらせられます！」
「なんだと！」
　あたしより先に、お父さんが驚いた。

「昔のファン仲間では有名なのよ。思い返して探してみたら、バイト募集してたから、一石……何鳥かしら？」
　なんて、涼しい顔してる。
　
「……ここで、お泊まり？」
「あら？嫌かしら？」
　ぶるぶる、頭をふって、勢雄さんのスケジュールを思い出す。
　ん。地方公演中。
　で、半月後に戻り公演。
　多分、会うことはない。

　店先で騒いでいたら、すんごい和服美人さんが現れた。

「おや？もしかして祥匡あの子のファンかい？久しぶりだねぇ…」
　
　粋とか、イナセとか、この人のためにある言葉なんでは？と思うような美人さん。
　お母さんがお父さんをそっちのけで、
「バイトをお願いした者です。初めてでご迷惑お掛けしますがよろしくお願いします」
「こちらが？あの子もいい年して、えらくまあ、若い子引っ掻けたこと」
　あたし、引っ掛けられてたの？いやいや。

「何々？！お兄ちゃんのファン？！そんなのまだ存在してたんだ！」
　と、先の美人さんとは、タイプの違う美人さん。おお…目が癒される…。

　お母さんは、何か言いたげなお父さんを引きずって、あたしをその場に残して去っていった。
「おっふろ！おっふろ!」
　……母？

　ろくな紹介もなしに取り残されたあたしだけど、美人さんたちを失望させては居たたまれない。
「杉田 弥依、十八才です！ご迷惑お掛けしますが、よろしくお願いします！」
　元気良く宣言したぜ。

「何から始めましょう！」
　と、働く気満々だったけど、
「明日からでいいわよ。今日はゆっくりなさい」
　いいんですか？美人母ははさん。
　
「そうそ。この辺初めてでしょ？暇な旦那に案内させるから──」
　美人妹さんがすっと奥に入ると、優しげな男の人を連れてきた。
「これ、うちの旦那。…ほら！可愛いからって手出しちゃダメよ」
　と、あたしの手から荷物を引き取った。
　
「僕は君だけだし、義兄さんの秘蔵っ子に手出し出来るわけないじゃない」
　？ 秘蔵っ子とな？
　ポカンとしていたら、
「「「彼女じゃないの？」」」
　って、見事な三重奏。
「そんなこと、あるわけないじゃないですか！」
　声量の調整？出来るわけないわよ。
　何がどうなってんだ？

　お三方は顔を見合わせて、プチ家族会議に入ったようだ。
　うちの母は一体どんな斡旋をしてるんだ？
　そうだった、とか、あー、とか時折聞こえてくるけど、お他所のお宅の事情に首を突っ込んではいけない。
　聞こえないように離れて、陳列棚を眺めてよう。

　わ、可愛いな。
　かまぼこ？しんじょっていうのね。中に海老さんがいる。
　へえーかまぼこって一口で言っても、色々種類があるんだな。
　と、壁の隅に勢雄さんのサインと写真があった。
　勢雄さんっ！若い！
　うわっー！

「それ、二十年は前の写真よ。二十歳くらいの時かしら？」
　と、美人母ははさんの解説。
「あの頃は、ここにも連日女の子が押し寄せてねーびっくりしたわよ。今じゃ閑古鳥だけど」
　て、顔に似合わない声でガハハって笑いだした。
　やっぱ兄妹だなー。勢雄さんみたい。妹さんの方が美人さんだけど。
　
「へえー。でも、今の方が素敵ですよね」
　……あれ？……美人な母子は顔を合わせたあと、あたしの方に向いて、ふわって微笑んだ。ううっ…美のステレオ放送。
「あの子も幸せ者だ」
　って、ん？あたし、なんか変なこと言ったかな？言ったな。
「さて、そろそろ行こうか」
　と、妹旦那さんが声をかけてくれたので、乗ります！杉田逃げます！

「おー！大将！白昼堂々浮気かい！」
　と、道行く方から声がかかる。

「違います！僕は妻一筋です！夏休みのバイトの子です！」
　て、いちいち説明してるのが可愛い。
　てか、きっと回りの人たちも分かってて言ってる。
　うちの方じゃ、こんなご近所付き合いってないから、フィクションだと思ってたよ。

「人気者なんですね」
「遊んでるだけだよ。隣の居酒屋が僕の店。皆、常連さん。こっちはいけるほう？」
　人差し指と親指を、くいっと動かす旦那さん。
「？ こっち？とは？」
　何だろう？
「お酒。飲まないの？」
「未成年ですから」

　お酒って美味しいのかな？
　入院中の勢雄さんも、酒だ、煙草だって言ってたよな。
　
　商店街を闊歩していたら、六回は浮気疑惑をかけられた。
　ん。人気のお店なんですね！

「戻りました！」
　ただいま、は違うかな？と思ったんだけど、美人母ははさんが、悲しそうな顔になった。
　え？
「他人行儀じゃない」
て言われるけど…あう。
「えっと…すいません、えーっと、勢雄さん！」

　……間違ってないよね？
「それ、言っちゃったら、皆『勢雄』」
　何でも、美人妹旦那さんは婿養子なんですと。

　美人妹さんは、自分を指差して
「わたしはおねえさん、とかでいいよ。旦那は」
「大将とか呼んでくれたらいいよ」
「では、私のことは、祥華しょうかとお呼びなさい」
　え？いやいやいやいや！ダメでしょう！目上の方を名前呼びとか！
「なんで、母さん。敷居をぐっとあげるの」
　そうです！美人…じゃない、おねえさん、その通りです！
「女将さんとか言われたくないもん」
　て、可愛いかよ。　

「ご馳走はないけど、召し上がれ」
　お風呂(温泉！)から上がって居間に通されると、食卓には所狭しとお皿が並んでいる。
　海鮮！うお…
「お魚ばっかりでごめんね。かまぼこも店の余り物だし」
「お魚大好きです！甲殻類は神！です！」
「そりゃ、良かった。たんと召し上がれ」
　
　気になってた、しんじょのお吸い物。
　ふわふわして、美味しゅうございます。

　ごちそうさまでした。