いたいけなほしくず─とおいみらいのおとぎばなし─

記録 Ⅰ: セプティマとポステア

◆記憶の天秤 傷のかたち

――Protocol: intencoj_Override_所懐――
命令対象：消滅確認済
命令属性：保護・維持
命令形式：intenco処理中
優先度：未変更
実行状況：継続中

――Protocol: intencoj_Override_所懐――
（記録形式：intenco命令逸脱の処理ログ）


　　
──────────────
　　

　

小さな、小さな、人間の手。
出来たばかりの小さな手。
これが、わたしと同じ大きさになる。

───女性型人工生命体アルテファリータ。
ポステア・プロダクタム型式ⅶ。
セプティマと対面した日の記憶。


心臓を掴む負荷。
頭の――目の奥に走るノイズ。
セプティマと銘うたれた、人間の雛。
赤ん坊。

わたし自身にオーバーライド続ける、言語、用語、知識。

セプティマとの対応は適宜。

赤ん坊、幼児、少年…………次々に変わる人の形容と、それに伴う生活様式の基本的変化のインプット。

わたしはセプティマにより、推服する。

お腹が空いたと泣き、
おしめが濡れたと泣き、
眠いと泣く。

全くもって、
目まぐるしい。

平均値の情報を、セプティマのデータで更改する。
誤差の範囲を確認する術がない。

「生きていればいいんだよ」

本部からの指示。
生きていれば…？生存可能状態の水準に達していると理解する。

セプティマが言語を解するために、インプットを施す。
…………

「ポステア、だ。」

そう言うと、きゃっきゃっと声を発する。
言葉、ではない。
なのに

繰り返す目の奥のノイズ、胸の負荷。
曖昧なログを未定義に処理。
保持により演算負荷が上昇。

検索。
ヒット。
幸せ。



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　あおい空に、うんと手をのばす。
　ゆびのあいだから、空をみる。
　ちいさい、ぼくの手。
　いつか、ポステアみたいになるのかな？

――――

「みてみて、ほら！」

蒔かれた水。
飛び散る滴。
砕ける光り。
小さな、虹。

きらきらと笑う君。

水はまだ、地上には希少なものだが、
セプティマには許容すべきだと判断。

「虹、ですね」

「きれい！」

きれい？汚れていない様子。

「……そうですね。綺麗ですね」

きらきらと笑う、君。
きれい、を定義する。

――

　家の中にはたくさんの本があるけれど。
　ぼくにはまだ、何が書いてあるかなんて、さっぱりわからない。
　ぼくが読めるのは、絵がたくさんで、大きな字の本。

　そのなかで見つけた。
　にじ。
　空にかかる帯みたいだ！
　へえ、お日様におみずをかければ見られるんだ。
　見てみたいなあ。

　おみず。
　つかっても、いいかな？
　とてもだいじだって、ポステアがいってたけど。

「おみず。むだにしちゃった？」

戸惑いの色を見せながら、セプティマが問う。
ドームで使用できる水量は限りがあるが、私の使用分を充てればいい。
問題ない。

「構いません。“綺麗”を見せていただきました」

　水の滴は、思ったよりも飛び散って、ポステアにもかけちゃった。
　でも、ポステアはちっとも気にしていなくて。
　髪にかかった、水の滴がきらきらと輝いて。
　ぼくは、虹よりもポステアが綺麗だと思ったんだ。

セプティマの表情が、戸惑いから笑顔になる。
データを集積。
状況を鑑み、最適化処理にて応答。
安心へ誘導を試み、表情を模倣。
小さな手がわたしの首に絡む。

「ポステア！だいすき！」

ノイズ…負荷…ループする演算。
遷移を確認。
継続処理の遅延。
検索。
…………
「きゃー！たいへんなの！いたい？だいじょうぶ？」

泥濘で、転倒するセプティマを止めた際、自身の肉体に僅かな裂傷。
致死には至らない出血を確認。

「ぼく知ってるよ！」

　おくすり塗って、包帯するんだ。
　でも、ぼくは上手に包帯できなくて。
　悔しいのにポステアは笑っていて…

セプティマが、血の恐怖からか慌てている。
身体ごと取り替える、わたしには傷のうちにも入らないけれど、それは、小さなセプティマには伝えなくてもいいこと。

軟膏を塗り、ガーゼを張り、包帯を巻く。
止血にもならない治療の真似事、けれど。
検索。
ヒット。
嬉しい。

　ゆるゆるの包帯。
　ぼくの力じゃきちんと巻けない。
　目のうしろが、ツンとしたけど
　いたいのはぼくじゃない！
　するするっとポステアが自分で包帯を巻く。

「ありがとうございます。これで治ります」

　ポステアはやさしく笑うけど。
　ぼくは、なにもできなかった。
　ぼたぼたと落ちる、鼻水と涙。
　悔しい、そう名前が付くのは、これよりもっと後の事。
　ポステアの白い腕についた赤い線は、褪せてはいけない、ぼくの傷――


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「おやすみなさい」

セプティマをペットに寝かしつけ、部屋を出る。
未だ定期的に送られてくる、他国の砲撃。
自室にて、感情ユニットを引き抜く。
取り出した感情ユニットを、サイドボードの定位置に納める。
再起動のシークエンスを開始する合図の音。
問題ない。
記録は……記憶は引き継がれる。
最小限の基本行動。
優先事項、砲弾の無力化及び浄化処理。
体内リミット。全解除。

　眠れなくて、窓の外を眺めた。
　ものすごい早さで、走り抜けていくポステア。
　あっという間に闇に溶けて、その先から空へ流れる光。
　細く流れる光に、きゅっ…と、胸がつかえて。

「あした、ポステアにおしえてあげよう」

　て、そう思った。
　ポステアは、ぼくの側にいる。
　そう念じて、布団を被った。　

流れ星が、下から走ったのだとセプティマが教えてくれた。
そんな星の軌道はない。
セプティマは何を見たのだろう。



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「治らないね」

わたしの腕を見て、セプティマが言う。
セプティマのバイタルが動揺を示す。
流血の恐怖が未だあるのだろう。
あの日から、1860日が経過した。
172回の筐体交換、その都度わたしは、腕に傷をつけた。
意味は、つけなくてよいと判断。
ただ、胸が温かい。

「そうですね。治らないですね」

　ポステアの腕に、真新しい傷。
　もう何回、こうして新しい傷を見ただろう。
　君が、君でないのは分かっているけど、
　君に傷ついてほしくなんてないのに、
　傷を見る君が、とても穏やかで優しい顔をして。
　ただ、胸が痛い。



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「伴侶？」

　
筐体を500体経た時、セプティマが娶ることが決まった。
子を成すことは、人類の希望。
優先事項。
曖昧な演算の解を得なくてはいけない。

「ポステアは、ずっと一緒にいるんだよね」

　ポステアが、お嫁さんとか、子作りのことは教えてくれた。
　ヒトのいなくなったこの世界、命を繋ぐことが大事なのだと。
　ポステアといれたらそれでいいのに…って言いたかったけど。
　多分それは、言ってはいけないこと。

「もちろんですよ」

傷をつけることでしか、刻めなかった歪な記憶……
ノイズが這う。
負荷が襲う。
――消してしまおう。
新しい人生を歩むセプティマにはもう必要ない。
ポステアが新しくなれば必要ない。
最適解に到達。
だから、傷の温かい記憶は、私に持たせておくれ。
傷の記憶を削除した感情ユニットの複製。
サイドボードの定位置に納める。
どうか……セプティマとお嫁さんを見守っておくれ。

「ポステア、出掛けるの？」

　何度ともなく、繰り返した言葉。
　いつもは、別人みたいに無口なのに、
　なのに今日は

「ここにいます」

　ポステアの顔に、いつもの優しい笑顔。
　きっと、何かが終ったんだ。

「じゃあさ、ぼくのお嫁さんになってよ」

　多分、それはない。
　なにより、ぼくに決められた伴侶はポステアじゃない。
　だからこそ、言ってみた。

　ポステアは、ちょっと困った顔をして、
　それから、ぱあっと綺麗な笑顔を見せて、

「そうですね。お嫁さんにしてください」


　ぼくは屋根に登って星空を見上げた。
　下から、細く走る光。
　怪我をするポステアにはもう会えない。
　ぼくの目から、壊れたように涙が溢れた。



──────────────　



「傷、治ったんだね」

　

結婚式の朝セプティマが言う。
記憶の検索をかける。
該当箇所に不自然な欠落。
開けない破損ログの発見。

　白い、綺麗な腕。
　ポステアは困っている。
　ポステアは何も答えない。
　ああ、違うポステアなんだ。
　
──────────────　

セプティマとドウシィの子供。
国民保存プログラムの遂行。
セプティマの赤ん坊の時と比較。
とても似て、非なるもの。
人の個体とは、こうも個性があるものなのか。

　ぼくのお嫁さんのドウシィ
　可愛い、と思う。
　恙無く優しい日々。
　ぼくたちの子供。
　可愛い、と思う。
　けど、ドウシィはプレマルジナが大切。
　ドウシィとやって来た、彼女の人工生命体アルテファリータ。
　ぼくがポステアを大切にするのに、とてもよく似ていた。


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セプティマとドウシィの子供が5歳になった。
子供は別のドームに移される。
誰かといることは、知識、感情に偏りを生む。
それが、きまり。

　ドウシィがプレマルジナと、ここを出ていった。
　子供を生んで役目は果たしたから、と笑っていた。
　ドウシィはとても幸せそうな顔をしている。

プレマルジナがドウシィと、ここを出ていく。
ドームの外は、まだヒトが生活出来る状態ではない。
それでも二人でいたいのだと。
ドウシィが泣くんだ、ぼくが壊れるのを見たくないと。

「ふたりはどうなったの？」

「ドウシィは分かりませんが、プレマルジナは平常に過ごしています」

「幸せ、ってこと？」

　答える代わりに、ポステアは微笑んだ。
　幸せであれば、いいのだけど。


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そうして訪れた、変わらない毎日。

いつもの毎日。

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「戻ってきたら、ぼくのお嫁さんになって」

　出掛ける前のポステアに問いかけた。
　けれど、言葉なく微笑むだけで。
　次の日には、当たり前にここにいるポステアは傷を作らない。

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届かなかった言葉。
届けたかった言葉。
届かない、言葉。


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いつの間にかしわくちゃになったセプティマの手。

　いつまでもほとんど変わらないポステアの手。
　起き上がることもできない身体。
　目は霞み、耳も遠い。
　だけど、ポステアの笑顔は何一つ変わらない。

「お休みなさい」

　変わらない、出掛ける前の一言。
　今日出掛けるのはぼくだけれど。
　想いは言葉にはならなくて。
　返したいのに、もう動かせない。

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虹、を見た。
　星、を見た。

治せなかった、傷。

消去できない、壊れたファイル。

君が、なんだったなんてどうでもいいんだ。

　君に、幸せがあることを心から祈っているよ。

わたしの目から、滴が落ちた。

　ぼくの手に、滴が落ちた気がした。