無実の罪で謹慎中ですが、静かな暮らしが快適なので戻る気はありません

第6話 謹慎内容の説明

第6話　謹慎内容の説明

　無期限謹慎命令が下されてから、三日が経った。

　その三日間、エレシア・ヴァレンティスは驚くほど静かな時間を過ごしていた。

　誰かに呼び出されることもない。説教をされることも、再調査のために質問攻めにされることもない。ただ決まった時間に食事が運ばれ、必要最低限の生活用品が補充されるだけで、あとは見事なまでの放置だった。

（……本当に何もないのね）

　最初はさすがに警戒していた。どうせそのうち誰かがやって来て、あれこれ命じたり、責めたり、あるいは恩着せがましく同情してきたりするのだろうと思っていたのだ。

　けれど三日経っても何も起こらない。

　静かだ。恐ろしいほどに静かで、拍子抜けするほど平和だった。

（いいわね……この感じ）

　そんなふうに思い始めた四日目の朝、控えめなノックの音が部屋に響いた。

「エレシア・ヴァレンティス様」

　聞き覚えのある声に、エレシアは顔を上げる。あの文官だ。

（あ、やっと来た）

　どうやら、ここでようやく事務的な説明に入るらしい。

　通された文官は、応接用の小さな机を挟んで腰を下ろし、持参した書類を几帳面に並べた。その仕草はいかにも仕事人間らしく、無駄がない。彼は一つ咳払いをしてから、きっちりとした口調で切り出した。

「本日は、無期限謹慎に伴う具体的な内容について説明を行います」

「はい」

　エレシアも一応は姿勢を正して答えたものの、内心は不思議なくらい穏やかだった。婚約破棄の時より落ち着いているのではないかと思うくらいである。

　文官は書類に目を落としたまま、淡々と読み上げた。

「まず、謹慎期間中、エレシア様は王城外への外出を禁じられます」

「……分かりました」

　予想通りだった。むしろ、ここで「どうぞ自由にお出かけください」と言われたら、それはそれで驚く。

「次に、すべての職務、役割、および公的な責務は停止となります」

　それも想定内だ。王太子妃候補としての立場はすでに失われているし、今さら任される仕事もない。

　だが、文官はさらに続けた。

「続いて、政治的活動、社交活動、ならびに情報の発信、収集は全面的に禁止されます」

　ここまではいい。問題は、その次だった。

「また、謹慎対象者に対する説得、交渉、同情、復帰を目的とした接触行為は、原則として認められません」

　エレシアは、そこで初めてわずかに目を瞬かせた。

（……え？）

　今、なんと言っただろう。

　聞き間違いでなければ、とんでもなく魅力的な文言が混じっていた気がする。

「……確認してもよろしいですか」

　エレシアが静かに尋ねると、文官はすぐに頷いた。

「はい」

「“接触行為”というのは、私のほうから誰かに会いに行くことだけではなく……」

「第三者からの干渉も含まれます」

　食い気味に返ってきた答えに、エレシアは思わずまばたきをした。

（……干渉も禁止？）

　頭の中でその言葉が転がる。

　つまり、誰かが勝手に部屋へ押しかけてきて、説得したり、同情したり、様子を見に来たりすることも、原則として認められないということだ。

　文官は、そんな彼女の内心も知らずに説明を続けていく。

「謹慎の目的は、当該人物を政治的、社会的影響から切り離し、事態の沈静化を図ることにあります。そのため、関係者が不用意に接触することは、秩序維持の観点から好ましくありません」

（すごい……）

　エレシアは危うく感心のため息を漏らしそうになった。

　徹底している。実に徹底している。

　前世では、休んでいるはずなのに連絡が来るのが当たり前だった。
「今すぐ対応を」

「少しだけ相談が」

「君にしかできない」

――そんな言葉で、休息は何度でも踏み荒らされた。

　だが、ここでは違う。

　干渉そのものが禁止されているのだ。

（……完璧では？）

　思わずそう結論づけそうになったところで、文官はさらに書類を一枚めくった。

「なお、生活に必要な物資の補給、住環境の維持については、王家が責任を持ちます。そのための担当者が定期的に出入りすることになりますが……」

　そこで一瞬だけ言葉を切る。

「その者との会話は業務上必要な範囲に限られます」

（雑談なし。説教なし。余計な心配もなし）

　エレシアは心の中で静かに頷いた。

　なんという理想的な環境だろう。

「以上が現時点で定められている謹慎内容となります」

　文官は書類をきっちり揃え、ようやく顔を上げた。

「ご不明な点はありますか」

　エレシアは少しだけ考えるふりをした。

　だが、分からないことは特にない。むしろ理解しすぎるほど理解した。

「……いいえ」

「そうですか」

　文官は、どこかほっとしたように頷いた。

「では、こちらの内容に従ってお過ごしください」

　そう言い残して一礼し、部屋を出ていく。

　扉が閉まると室内には再び静けさが戻った。

　エレシアは椅子の背にもたれ、ゆっくりと天井を見上げる。

「……外出禁止」 「……職務停止」 「……干渉禁止」

　一つずつ、確かめるように呟く。

　そして静かに結論を出した。

「……何もしなくていいのね」

　その言葉は、怠惰でも逃避でもなかった。

　むしろ、ずっと欲しかったものにようやく名前がついたような感覚だった。

　前世では何もしないことは悪だった。休むことは怠けることだと思わされ、立ち止まることは責任放棄だと責められた。

　けれど今は違う。

　何もしなくていいと、公式に認められている。

　それどころか余計なことをしないよう周囲まで管理されているのだ。

（こんな命令、前世の私が聞いたら泣いて喜ぶわ……）

　胸の奥がじんわり温かくなる。

　エレシアは立ち上がると、窓辺へ歩み寄った。外では、今日も王城がせわしなく動いている。誰かが走り、誰かが頭を下げ、誰かが責任に追われていた。

　けれど、そのすべてはもう彼女の世界ではない。

　無期限謹慎。

　その言葉だけを聞けば、重い罰に思えるだろう。だが、エレシアにとっては違った。

　それは牢獄ではない。

　外の騒がしさから切り離された、静かな箱庭だ。

（……いいわ）

　エレシアは目を細めた。

（このまま誰にも触れられず。何も起こらず。静かに過ごせるなら。）

　それはきっと、悪くないどころか、とても贅沢なことだった。

　こうして謹慎の本当の内容が明らかになり、エレシアはますます確信し始めていた。

　この命令は、罰ではない。

　受け取り方次第で、いくらでも祝福に変わる命令なのだと。