無実の罪で謹慎中ですが、静かな暮らしが快適なので戻る気はありません

第9話 静かな一日

第9話　静かな一日

　その日は、朝から夜まで、本当に何も起こらなかった。

　けれどエレシアにとっては、それこそが何より特別なことだった。

　目を覚まして最初にしたのは、今日の予定を思い出すことでも、急いで身を起こすことでもない。扉の向こうに人の気配がないことを確かめることだった。

　呼び出しはない。伝令の足音もない。時間を告げる声も、急かすような物音も聞こえてこない。

（……うん）

（今日も、何もないのね）

　そう確認してから、ようやくエレシアはゆっくりと上半身を起こした。

　焦る必要はない。急ぐ理由もない。その当たり前ではなかった事実が、今では朝の空気より自然に彼女の中へ馴染み始めている。

　ベッドを降りて窓辺に向かい、カーテンを少しだけ開く。外では庭の木々が風に揺れ、葉擦れの音がかすかに届いてきた。

　それだけだ。

　人の怒鳴り声も、忙しない指示も、慌ただしい足音もない。ただ風が吹いて、葉が揺れているだけ。

（……平和ね）

　その一言が、すとんと胸に落ちる。

　以前のエレシアなら、こんな朝を「無駄」だと思っていたかもしれない。何の予定も入っていない時間。役割も課題も与えられていない状態。それは空白でしかなく、そのままにしておくには落ち着かないものだった。

（何かしなきゃ）

（せめて、意味のあることを）

　そう考えて、自分から忙しさの中へ入っていこうとしていたはずだ。

　でも、今は違う。

（……意味なんて、いらないのね）

　そう思えるだけで、心が少し軽くなる。

　エレシアは顔を洗い、ゆっくりと髪を整え、身支度をした。誰に会うわけでもない。見せる相手がいるわけでもないし、評価されることもない。

　それでも、きちんと整える。

　それは義務ではなく、ただ自分がそうしたいからだった。

（これは、私のためでいいのよね）

　朝食は、いつも通り静かに運ばれてきた。使用人は無言で盆を置き、必要以上にこちらを見ることもなく一礼だけ残して出ていく。

　その距離感にも、もうすっかり慣れた。

「……いただきます」

　小さくそう呟いて、エレシアは食事に手をつける。

　誰に聞かせるためでもなく、習慣のようなその一言が、妙に穏やかだった。

　温かなスープを口にしながら、ふと考える。

（今日一日、私は何をするんだろう）

　問いの形をしているのに、答えはすぐに出た。

（……何もしない）

　それでいい。むしろ、それがいい。

　食事のあと、エレシアは窓辺へ椅子を運び、外を眺めながら静かに座った。遠くから人の声が聞こえる。城内の誰かが忙しそうに動いているのだろう。

（あの中に、私はいない）

　その事実が、なぜだかとても心地よかった。

　もし前世の自分なら、あのざわめきに引き寄せられていたかもしれない。何かをしていないと不安で、動いていない自分だけが取り残される気がして、落ち着いてなどいられなかっただろう。

　けれど今は違う。

　時間はゆっくり流れていた。時計を見る癖も、少しずつ薄れてきている。

（……急がなくていい）

（追われなくていい）

　そのことが、何より嬉しい。

　昼前になって、ふと思い立って本棚に手を伸ばした。取り出した本をぱらぱらとめくり、数ページ読んでみる。

　けれど、すぐに閉じた。

（……今じゃないわね）

　それでいいと思えた。

　誰にも「最後まで読みなさい」と言われない。途中で閉じても責められない。読むことも、読まないことも、自分で決めていい。

　それはとても自由なことだった。

　昼食もまた、静かに運ばれ、静かに終わった。

　午後になると、エレシアはベッドに腰掛けて、しばらく何もせず天井を見上げた。何か考えようとして、でもやめる。

（……考えなくてもいいのよね）

　未来のこと。処分のこと。王太子のこと。自分がどう見られているのか。そんなことを気にし始めれば、きっといくらでも不安になれる。

　けれど、今はそれをしなくていい。

　「何も起こらない」という状態は、最初こそ少し不安だった。本当にこのままでいいのか、何か見落としているのではないか、嵐の前の静けさなのではないか――そんな考えが頭をよぎることもあった。

　だが、その不安は日を追うごとに薄れていった。

　なぜなら、本当に何も起きないからだ。

　誰も彼女を探しに来ない。
　誰も彼女を必要としない。
　誰も彼女を責めない。

（……完璧な放置ね）

　そんなふうに考えて、少しだけ笑ってしまう。

　夕方になり、差し込む光の色が変わる。時間が過ぎたのだと分かるのは、それくらいのものだった。

　エレシアは窓際に立ち、静かに沈んでいく夕日を眺めた。

（今日、私は何かを成し遂げたかしら）

　自分に問いかけてみる。

　答えは、すぐに浮かんだ。

（……いいえ）

　何一つ、成し遂げていない。

　けれど、それを責めたいとは思わなかった。

（成し遂げなくて、いいもの）

　そう思えたことが、むしろ大きかった。

　夜になり、部屋に灯りがともる。エレシアはベッドに横になり、深く息を吸った。

（……疲れていない）

　それが、何より新鮮だった。

　前世では、一日が終わる頃には心も身体もすり減っていた。何かをやり切った満足感ではなく、ただ削られた結果として疲れ果てていた。

　けれど今は違う。

　何もしていないはずなのに、胸の内には不思議な満足感があった。

「……本当に」

　小さく声が漏れる。

「何も起きなかったわね」

　それは失望ではなかった。確認だった。

　この世界は、自分が何もしなくてもちゃんと回る。自分が動かなくても、誰も困らない。

　それは残酷な事実でもある。けれど同時に、救いでもあった。

　もう無理に頑張らなくていい。自分が背負わなくても、世界は勝手に回っていくのだ。

　エレシアは、そっと目を閉じた。

（……この一日）

（悪くなかった）

　いや、悪くないどころではない。

　とても、良かった。

　何も起きない。
　誰も来ない。
　何も求められない。

　それが今の彼女に与えられた一日だった。

　そしてエレシアは、少しずつ理解し始めていた。

　「何も起こらない世界」こそが、自分にとって最も安全で、最も優しい場所なのだと。

　こうして、ただ静かなだけの一日は、彼女の中で確かな価値を持つものとして、静かに積み重なっていくのだった。