無実の罪で謹慎中ですが、静かな暮らしが快適なので戻る気はありません

第10話 確信

第10話　確信

　その日、エレシアはふとした違和感に気づいた。

「……あら？」

　ベッドの上で身を起こしかけたまま、小さく首を傾げる。

　何かがおかしい。けれど、それは悪い意味ではなかった。

　しばらく考えて、ようやく分かる。

　自分の中に、不安がなかったのだ。

　目を覚ました瞬間から、心が静かだった。昨日と同じ。その前の日とも同じ。けれど今日は、その「同じ」がはっきりと意識できた。

（……慣れてきた、のかしら）

　そう思って、すぐに違うと気づく。

　これは、ただ慣れたのではない。

　受け入れたのだ。

　エレシアはベッドの上でゆっくり息を吐いた。

　前世では、「何も起きない日」は不安の塊だった。仕事がない。連絡が来ない。評価されない。そういう日は、まるで自分が必要とされていない証拠のように思えて、落ち着くどころか、かえって苦しかった。

　けれど今はどうだろう。

　誰にも呼ばれない。誰にも求められない。誰にも期待されない。

　それなのに、胸の奥は驚くほど穏やかだった。

（……必要とされていないのは、事実だけれど）

（それが、どうしたというの）

　必要とされなければ生きていてはいけない、そんな決まりがあるわけでもない。なのに前世の自分は、ずっとそう思い込んでいたのだろう。

　エレシアはベッドを降りると、窓辺に歩み寄ってカーテンを開けた。朝の空気が静かに流れ込んでくる。冷たすぎず、ぬるすぎず、ちょうどいい。

（……気持ちいい）

　窓の外では、今日も王城が動いている。遠くで人が行き交い、誰かが慌ただしく働いているのが見える。けれど、その輪の中に自分はいない。

　少し前までなら、そのことに居心地の悪さを覚えたかもしれない。取り残されたような気持ちになったかもしれない。

　でも、今は違う。

　そのとき、胸の内でひとつの言葉が、はっきりした形を持って浮かんだ。

（私は……何も起こらない世界が好きなのね）

　それは、逃げでもなかった。諦めでもなかった。

　ただの好みだ。

　人と関わるのが嫌いなわけではない。けれど、深く関われば期待が生まれる。期待が生まれれば、応えなければならなくなる。応えられなければ、失望が生まれる。

　そういう連なりを思うだけで、少し疲れてしまう。

（……もう、ああいうのはいいわ）

　朝食が運ばれてくる。

　使用人はいつも通り無言で盆を置き、必要以上の気配を残さず去っていった。

　エレシアはその様子を見送りながら、静かに思う。

（この距離感、ちょうどいい）

　踏み込まれない。詮索されない。励まされないし、責められない。

　ただ必要なものだけが届いて、それで終わる。

　それ以上、何を足す必要があるのだろう。

「……いただきます」

　小さく呟いて、スープに口をつける。温かさが喉を通っていく感覚が、妙にやさしく感じられた。

　前世では、「理想の生活」と呼ばれるものがたくさんあった。

　成功すること。評価されること。高い地位を得ること。周囲に認められること。

　けれど、そういうものはどれも、自分を満たすより先に疲れさせた。

　頑張っても終わりがない。求められるたびに応え続けなければならない。ようやくひとつ越えたと思ったら、また次が待っている。

　それを積み上げた先に、本当に欲しかったものがあったのかと言われれば、エレシアにはもう分からなかった。

　今はどうだろう。

　誰にも期待されない。
　誰にも評価されない。
　誰にも干渉されない。
　誰にも責任を負わされない。

　そんな状態を、普通なら不幸だと言うのかもしれない。

　けれどエレシアは、心の底から思った。

（……完璧じゃない）

　その瞬間、胸の奥がすとんと落ち着いた。

　もう、何かを足そうという気持ちが湧いてこない。

（これ以上、何もいらないわ）

　昼になっても、何も起こらなかった。

　午後になっても、何も起こらなかった。

　夕方になっても、やはり何も起こらなかった。

　以前なら、それを退屈だと思ったかもしれない。何かが足りないと感じたかもしれない。

　でも、今はまるで違う。

（静かね）

（ただ、静かだわ）

　それが心地いい。

　世界は彼女を急かさない。役割を押しつけない。何かになれとも、何かを証明しろとも言わない。

　そのことに気づいたとき、エレシアはようやく完全に理解した。

　これは、罰ではない。

　祝福なのだ。

　もちろん、王太子はそんなつもりで命じたわけではないだろう。秩序を守るため、都合よく遠ざけるため、彼女に無期限謹慎を命じたに過ぎない。

　けれど結果としてエレシアに与えられたのは、前世でも今世でも一度も手に入れられなかったものだった。

　完全な静寂。
　完全な自由。

　夜になり、部屋に明かりがともる。

　エレシアはベッドに腰掛けたまま、静かに微笑んだ。

（……これ、理想の生活じゃないかしら）

　誰も来ない。
　何も起こらない。
　何も求められない。

　それでも世界は続いていく。

　エレシアが何もしなくても、朝は来て、昼が過ぎて、夜になる。

　だったら、もう無理に何かになろうとしなくていい。

（私は、このままでいい）

　いや、違う。

（……このままが、いい）

　そこまで思った瞬間、その確信はもう揺るがなかった。

　無期限謹慎。

　それは彼女を閉じ込めるための檻ではない。

　世界の騒がしさから、彼女を解放するための扉だったのだ。

　エレシアは灯りを落とし、静かに横になる。

　やわらかな闇の中で、胸の内に残るのは不安ではなく、穏やかな満足感だけだった。

（……何も起こらない世界）

（これこそ、最高ね）

　その言葉を心の中で繰り返しながら、エレシアは静かな眠りへと落ちていった。