無実の罪で謹慎中ですが、静かな暮らしが快適なので戻る気はありません

第15話 安心

第15話　安心

　その日、エレシアははっきりと理解した。

　――もう、何も心配しなくていいのだと。

　朝の光が、いつもと同じように窓から差し込んでくる。カーテンの隙間から零れる淡い色は静かで、やわらかくて、それだけでこの部屋が今日も変わらず守られていることを教えてくれていた。

　目を覚ました瞬間、胸の内は驚くほど穏やかだった。

　理由は、自分でもよく分かっている。

（……何も起きない）

　それは、もはや願いでも確認でもなかった。

　前提だ。

　少し前までのエレシアは、目を覚ますたびにどこかで身構えていた。今日は何かあるかもしれない。誰かが来るかもしれない。今の静けさも、いつか壊れるかもしれない。そんな予感が、無意識のうちに体を緊張させていたのだ。

　けれど今は違う。

（……来ない）

（……変わらない）

　そう思えるだけの積み重ねが、すでにこの部屋にはあった。

　エレシアはゆっくりと上半身を起こし、静かに息を吐いた。急ぐ必要はない。遅れて困る相手もいない。誰かの予定に自分を合わせる必要もない。

　その当たり前ではなかった事実が、今では彼女の心を深く落ち着かせていた。

（……安心、なのね）

　その言葉を、心の中でそっとなぞる。

　前世で、どれほど欲しかった感覚だろう。

　けれど今になって、エレシアは思う。

　安心とは、ただ守られていることではない。

　侵されないことだ。

　誰かの期待。
　誰かの善意。
　誰かの都合。

　そういったものが、この部屋には届かない。入ってこられない。勝手に押しつけられない。

　それこそが、自分にとっての安心だったのだと、ようやく理解できた。

　しばらくすると、いつもの控えめなノックが響く。

「……失礼いたします」

　静かな声とともに、メイドが入ってくる。無駄のない動きで食事を置き、必要なことだけを済ませる。その一連の流れは、今ではもう生活の一部だった。

　エレシアは小さく頷き、机に向かう。

　温かなスープの湯気が、静かに立ちのぼっていた。焼きたてのパンの香りも、少しだけ鼻先をくすぐる。

（……この時間、本当に落ち着くわ）

　誰かと向かい合う必要はない。会話をつなぐために言葉を探す必要もない。食べたい分だけ食べて、残したければ残していい。なぜ食欲がないのか、と聞かれることもない。

　それは自由というより、もっと深い何かだった。

（……安全、なのね）

　その言葉が、しっくりきた。

　食事を終えると、メイドがまた静かに食器を下げていく。扉が閉まる音が小さく響いたあと、部屋の中には再び完全な静寂が戻った。

　エレシアは椅子に腰掛けたまま、しばらく何も考えずにいた。

　何も考えなくていい。

　その状態が、こんなにも深い安らぎをもたらすことを、前世の自分は知らなかった。

　あの頃は、考えることをやめた瞬間に不安が押し寄せてきた。忘れている仕事はないか。何か失敗していないか。誰かを怒らせていないか。連絡を返し忘れていないか。そんなことばかりが頭の中を埋め尽くしていた。

　だから、休むということができなかった。

　けれど今は違う。

（……何も考えなくていい）

　それが、ちゃんと許されている。

　昼になっても、何も起こらなかった。

　午後になっても、何も変わらなかった。

　夕方になっても、ただ静かに時間だけが流れていった。

　けれど、エレシアはもうそれを数えたりはしなかった。何も起きないことを、一つひとつ確認する必要すらなくなっていたのだ。

（……時間が、ただ流れてる）

　それだけのことが、どうしようもなく心地よかった。

　ふとした瞬間、エレシアは気づく。

（……私、もう）

（“不安”って言葉を、思い出さなくなってる）

　感情そのものが消えたわけではない。ただ、不安を引き起こす刺激が、綺麗に遮断されているのだ。

　この部屋は、いつの間にかそういう場所になっていた。

　安心とは、守られることではなく、触れられないこと。

　そう思えば、この静かな空間はまるで完璧な結界のようだった。

　夜になり、ランプの灯りがやわらかく揺れる。薄い黄金色の光が部屋の中を静かに満たしていた。

　エレシアはベッドに腰掛け、ゆっくりと呼吸を整える。

（……大丈夫）

　誰に向けるでもないその言葉は、不思議なほど自然に胸の奥から浮かんできた。

（誰も、私を引きずり出さない）

（誰も、何かを求めない）

　その事実が、じんわりと胸の内を満たしていく。

　前世の「安心」は、いつだって一時的なものだった。仕事が終わるまで。問題が起きるまで。次の連絡が来るまで。ほんの少しの休息はあっても、その先には必ずまた追い立てられる時間が待っていた。

　けれど今は違う。

　終わりがない。

　無期限謹慎。

　その言葉だけを見れば、暗く重い命令だ。けれど、エレシアにとってはもう違う意味しか持っていなかった。

　それは、終わらない罰ではない。

　終わらない安心だ。

　エレシアは静かに横になり、目を閉じた。

（……完璧だわ）

　世界が、これ以上静かになることはない。
　人が、これ以上遠ざかることもない。

　そのことを、怖いとは思わなかった。

　むしろ、ようやく辿り着いた場所のように感じていた。

（……ここなら）

（……何も壊れない）

　そう確信した瞬間、エレシアの心はすとんと深く落ち着いた。

　外の世界は、きっと今も騒がしい。誰かが誰かを求め、誰かが責任を背負い、誰かが何かを失っているのだろう。

　けれど、この部屋の中だけは違う。

　何も求められず、何も奪われず、何も壊れない。

　世界は完全に閉じた。

　だが、エレシアの中では――初めて、完全な安心が静かに根を下ろしていた。