NEVER☆AGAIN～それは運命の出会いから始まった～

第７章『人形』

４話

　１時間程歩くと小さな村に辿り着いた。
　そして２人は体を休める為、村に着いて早々宿を取ったのだった。

「えっと、他に何か買う物ある？」
　朝食を済ませ、タクヤは買い出しのリストを作っていた。
「いや」
　イズミは椅子に座り、コーヒーを片手にぼんやりとしている。
「じゃあ行ってくるからなっ。昼までには帰るから」
　メモを持ち席を立つと、タクヤはドアへと向かう。
　そしてドアノブを掴むとイズミを振り返る。
「……あ？　ああ」
　しかしイズミは、まだぼんやりとしているのか適当に答えている。
「ちょっとっ！　聞いてんの？　もうっ、行ってくるからなっ！」
「帰ってこなくていいぞ」
　ムッとして怒鳴るタクヤに今度は冷たく返すのだった。
「何だとぉーっ！　もう毎度ながら何でいっつもそうなんだよっ！　まったく、イズミの物だってあるんだぞっ。もう買ってこないぞっ！」
　イズミの態度に更に腹を立て、タクヤは顔を赤くしながら怒鳴り散らした。
「俺の物は置いて行け。お前はいらない」
「もうっ！　イズミのポンポコリンッ！」
　相変わらずなイズミの態度にタクヤは頬を膨らませ、そのまま怒りながら勢いよく出て行った。
「よく分からん捨て台詞を残して行くなっ」
　残されたイズミはドアに向かって叫んだが、タクヤが戻ってくる気配はなかった。
「……まったく……」
　イズミはぼそりと呟くと、大きく溜め息をつき再びぼんやりとしていた。



　☆☆☆



「イズミってすぐ怒るんだもんな」
　タクヤは宿屋を出て、ひとり村の中を歩きながら文句を言っていた。
　先程イズミが叫んだ声はちゃんと届いていたらしい。
「っていうか、俺が悪いのか？　元はと言えばイズミが悪いのに、何で俺が怒られるんだ？」
　誰に話すわけでもなく、ぶつぶつと文句を言う。
　そして頬を膨らませながらも、自分が書いたメモに目を通した。
「えっと、まずは何から買いに行くか……」
　タクヤは独り言を呟きながら、辺りをきょろきょろとしながら歩く。

　するとふと目に留まった建物があった。
　それは目的の店ではなく、何かの店なのか家なのかは分からなかったが、何とも奇妙な建物であった。
　窓はなく、壁は真っ黒で、建物自体さほど大きくはない。屋根も平らで四角い形をしているようだ。
　建物全体は見えないが、こちらから見る限り１階建てで、中の部屋も２部屋か３部屋がせいぜいといったところだろう。
「何だろ？　何かの店かなぁ？」
　タクヤは興味を持ったのか、その建物に近付き不思議そうにじっと見上げる。

「なぁに？　まだ営業時間じゃないわよ？」

　突然、横から少女のような声がした。
　タクヤは驚いてそちらを見る。
　ぼんやりとしていた為、その人の気配に全く気付いていなかった。
「えっと……ここは何屋さん？」
　タクヤは少し動揺しながらその相手に話し掛ける。
　視線の先には長い黒髪の紫色の瞳をした少女が立っていた。
　少女はタクヤと同じくらいの歳か、もう少し上といった感じであった。
　そして、建物と同化してしまいそうな真っ黒なドレスを着ている。
　その不思議な風貌を見て、タクヤは怪訝に思っていた。
「ここ？　そうね、占い屋さんとでも言っておこうかしら」
　少女はタクヤの態度を全く気にすることなく、にっこりと笑って答えた。
「占い？　えっ、君はここの人なの？　じゃあ、占い師さんとか？」
「ええ。でも、私のは占いじゃあないんだけど」
「えっ？　どういうこと？」
「私はね、『見る』ことができるのよ。『占う』んじゃなくて、その人の知りたいことを『見る』の」
　全く何が何だか分からないといった表情をしているタクヤに、少女はにっこりと笑って答える。
「『見る』って、そんなことできるの？」
「そうね。でも、全てではないわ。見えないこともある」
「じゃあさ、分かるとこまででいいから、教えて欲しいことがあるんだっ！」
　タクヤは少女の話を聞くと、目を輝かせながら声を上げた。
「駄目」
「何でっ！」
　少女にあっさりと断られ、タクヤはムッとした表情で少女に詰め寄る。
「時間外だもん。午後から営業だから、それからいらっしゃい。あと、予約は受け付けないからね」
　少女はにっこりと微笑みながらも淡々と答える。
「何だよぉー、ケチ」
　タクヤは会ったばかりだというのに、頬を膨らませながら少女を睨んだ。
「何とでも言って。駄目なものは駄目よ。そんな簡単なことじゃないの。じゃ、私忙しいから。聞きたいなら出直してらっしゃい」
　そう言って少女はその建物の中へと入ってしまった。



　☆☆☆



「ただいまー」
　勢いよくドアを開け、不機嫌にタクヤが宿屋の部屋へと戻ってきた。
「どうした？」
　ソファーに座り眼鏡をかけて本を読んでいたイズミが、横目でちらりとタクヤを見て声を掛ける。
「だってさ」
　買い物してきた荷物を机の上に置くと、タクヤは頬を膨らませてどすんとベッドに腰掛けた。
「もういい」
「ちょっとっ！　聞いてくんないのっ？」
　イズミが鬱陶しそうにそのまま本へと視線を戻してしまったので、タクヤは更に不機嫌に声を上げる。
「お前がさっさと話さないからだろ？」
　イズミは本から目を逸らすことなく、面倒臭そうに答える。
「だってっ！　俺だっていろいろあんのっ」
「よく分かんねぇこと言うな」
　ムッとしながらイズミを睨むタクヤに、イズミはちらっとだけタクヤを見ると呆れながらぼそりと呟く。
「うるさいっ！　ていうか、イズミだって、自分から聞いたんだから、最後までちゃんと聞けよなっ！」
　少しだけ頬を赤らめながらも怒鳴り続ける。
「はいはい、分かりました。ちゃんと聞いてやるから話してみろ」
　イズミは鬱陶しそうにしながらも眼鏡を外し、本を閉じるとタクヤを見た。
「何かバカにしてない？」
　タクヤは落ち着いたものの、言い方が気に入らずイズミを睨む。
「してないしてない」
　目を合わせることなく淡々と答えるイズミ。
「やっぱしてんじゃんっ！　もうっ、すぐそうやってガキ扱いするっ！」
「ガキだから仕方ねぇだろ？」
　顔を赤くしながら怒り散らすタクヤをイズミは呆れた顔で眺めた。
「ガキガキって、イズミのが顔は幼いじゃんかっ！　っていうか、イズミっていくつなんだ？」
　タクヤは口を尖らせ怒るが、ふと考え訝しげにイズミを見た。
「トップシークレット」
「何それ。……そういやイズミって３００年前に事件起こして、それからずっと生きてるなんてこと、ないよな？……あれ？」
　イズミはしれっとして答える。
　そしてタクヤは更に訝しげにイズミを見るが、ふとおかしなことに気付き考え込む。
「気にするな」
「気になるよ。だってそれって、実は物凄く重要なことなんじゃないの？」
　無表情に答えるイズミに、タクヤは真剣な顔で詰め寄る。
「生活していく上で支障がなければいいだろ」
　しかしイズミは表情を変えることなく淡々と答えた。
「よくないよっ。だってさ、３００年生き続けたってんだったら、それって人間じゃ不可能じゃんかっ。すっげぇ重要だよ」
「俺が人間だろうが、そうじゃなかろうが関係ないって言ったのはどこの誰だよ？……じゃあ、俺が魔物だって言ったら、お前は俺を殺すのか？」
「えっ……そんな……」
　ムキになって話したタクヤであったが、イズミの言葉に思わず絶句してしまった。
「ふん。結局お前だって変わんねぇじゃねぇか。偉そうなこと言って」
　自嘲気味にイズミが笑う。
「違うっ！　俺はっ……。俺はただ、イズミが魔物だなんて考えたことなかったから……。でも、もしイズミが魔物だったとしても殺したりしないし、俺はイズミがどんなでも好きだよっ！」
「信用できるか」
　タクヤは必死にイズミに分かってもらおうと話すが、イズミは一言だけ吐き捨てるように呟き席を立つと、タクヤを見ることなくそのまま部屋を出て行ってしまった。
「イズミっ！」
　タクヤが慌てて呼び止めようと声を上げ立ち上がるが、イズミは戻ってはこなかった。

「違うよ。俺は……ほんとに……」

　イズミを追いかけることなくそのままベッドに腰掛け、タクヤはぼそりと呟いていた。