「君は健康だから我慢できるだろう」と言われ続けたので離縁しました。――義妹の嘘が社交界で暴かれます

見たいものだけを見た代償

「トラブルを起こす。悪者を仕立て、孤立させる。そして――消えても不自然ではない状況を作る。
ねえ、シャリルン嬢？」

「……え？」

「あなたが泣いた日に、誰かが消えている」

流れる沈黙。シャリルンが首を振る。

「そんな……違う……！
私は……何もしていない……！」

侯爵は淡々と続ける。　

「証言、記録、金の流れ。すべてが揃っています」

一枚の書類が、静かに差し出される。示される証拠に逃げ場はなかった。

「……まさか」
 「そんなことが……」

ざわめきが広がる。キョロキョロとあたりを確認するように頭を動かし、周りの様子を確認するシャリルン。耐えかねるようにシャリルンの呼吸が乱れる。

「本当に違うの……私は……ただ……」

その声が揺れる。

「院長に脅されたの……」

かすれた声。

「仕方ないじゃない…やらなければ、自分が――お願い……信じて」

潤んだ瞳で、侯爵を見つめる。そして、縋るように隣の男爵へと視線を向けた。だが――誰も、動かなかった。その言葉を、信じる者は一人もいない。その隣で、クラリモンドはただ立ち尽くしていた。

「……そんな……」

信じていたものが崩れていく。　

「マリア……」　

思わず、その名を口にする。　その時、静かに扉が開く。その先に――マリアがいた。その場にいた全員の視線が、一斉に向けられる。

「……マリア」

クラリモンドが、弾かれたように駆け寄る。

「俺は騙されていたんだ……！」

声は焦りに満ちていた。

「人身売買なんて……こんな性悪……」

一瞬、言葉に詰まる。

「俺の妹なんかじゃない！」

そして、手を伸ばす。

「お前は分かってくれるよな？」

縋るような声。

「俺にはお前だけなんだ。戻ってきてくれ」

――その言葉に会場が、しんと静まり返る。その静寂を――甲高い声が引き裂いた。

「なっ……！」

シャリルンだった。よろめくように一歩踏み出し、クラリモンドの腕にしがみつく。

「私がいれば、それでいいって言ったじゃない……！」

震える声。

「お兄様……！」

だがクラリモンドは――動かなかった。視線は、ただ一人。マリアに向けられている。

「……マリア」

かすれた声。

「頼む……愛してるんだ………」

マリアは、静かに二人を見ていた。そしてゆっくりと、口を開く。

「あなたは騙されていたのではありませんよね」

確認するように落ち着いた声で尋ねた。クラリモンドはマリアをただただ見つめた。その視線には、消えきらない期待が残っていた。だが続く言葉はその期待を裏切るものだった。

「見たいものだけを見たいように見ていただけでしょう」　

クラリモンドの顔が固まる。　マリアは続ける。　

「そして見たくないものから、目を逸らし続けた。私からも…そして今はあれだけかばい続けたシャリルン様からも」

クラリモンドは何も言えなかった。　　

やがて――　憲兵が動く。　シャリルンは連れて行かれた。　最後まで泣き続けながら。　だが、その涙はもう誰にも届かなかった。