【完結】悪役令嬢、推しカプのために動いたらオレ様系狼王子に求愛される

狼王子に嫌われた

　今日、私はシルヴィアとして初めての外出を控え、特別に仕立てられたドレスを着ていた。淡い薄紫のシルクのドレスは、胸元に繊細なレースが施され、ふわりと広がるスカートが軽やかに揺れる。
　ドレスの裾は、きちんと整えられているが、絵のような美しさを感じさせてくれる。髪は銀色の光沢を持つ長い髪が豪華な金のティアラで整えられ、どこから見ても「令嬢」としての品格を感じさせるものだった。

　ウルファとの初対面の瞬間、私は緊張と期待が入り混じる心情を抱えていた。豪華なホールの中でお父様の背中を追いながら進んでいくと、まず目に入るのはウルファの家族だった。
　獣人の王家らしい荘厳な雰囲気に包まれた彼らはまさに王族というべき威厳を漂わせている。私の視線は自然とその中で一際小さな影を捉えた。それがウルファだろう。

　黒い毛髪が艶やかに光を反射し、金色の瞳が私をじっと見つめている。その瞳はまだ子供らしさを残しつつも、どこかクールな雰囲気を醸し出していた。
　将来王として君臨するに違いない威厳を感じさせるが、どこか硬く、大人しい印象も抱かせる。
　彼の静かな眼差しの中にまだ幼さと無邪気さが残っていることに気づき、少し安心する反面、私の心の中で警鐘が鳴り響いた。

「シルヴィア、お前も挨拶を」

　お父様の声が私を引き戻し、私は意を決してウルファの方へと歩み寄った。彼の目が再びこちらに注がれ、その瞬間、警戒心を隠しきれないのを感じ取る。
　足音がやけに大きく響くようで鼓動が速くなるのを抑えながら、私は目の前で一礼をした。

「はじめまして、ウルファ様。グレイハウンド家のシルヴィアです」

　その瞬間、ウルファの耳が微かにピクリと動き、私は息を呑んだ。しかし、言葉が返ってくることはなかった。
　彼は無言で私を見つめている。沈黙が長く続き、私はどうしたらよいかわからず、さらに言葉を絞り出した。

「お会いできて嬉しいです。あの……」

　言葉が途切れそうになった瞬間、ウルファは静かに目を伏せ、そして一歩引いた。その動作はまるで私を遠ざけるような冷たい仕草だった。
　胸が痛むのを感じながらも私はぎこちない笑顔を作り、必死で話題を続けようとした。

「ウルファ様、先ほど厨房の方が特別な肉料理を用意してくださいました。ウルファ様のためにと思いまして……」

　ゲームの情報によると、ウルファは肉料理が大好きで、特に甘辛いタレで味付けされたものがお気に入りだったはず。
　しかし、シルヴィアは料理ができない。そこで、厨房の料理人たちに頼んで、特製の肉料理を用意してもらうことにした。
　私は良い感じに仕上がった肉の乗った皿を彼の前にそっと置く。ウルファはその皿を一瞥した後、静かに黒い尻尾を動かした。
　ほんのわずかな反応ではあったが、興味を引けた証拠だろうか。その僅かな変化に私は内心でほっと息をついた。

「……肉料理？」

　彼の声には興味と共にわずかな驚きが滲んでいるように感じられた。しかし、その一言で彼は再び静かに目を逸らし、淡々と返した。

「……いらない」

　その冷たくもどこか距離を置いた返事に一瞬息が詰まりそうになる。しかし、諦めるわけにはいかない。
　彼の警戒心を解くには時間がかかる。しかし、私はここで怯まない。少しずつでもウルファとの距離を縮めていくつもりだから。

「わかりました。お口に合わなければ無理にお召し上がりくださいとは言いません」

　私は少しだけ軽く微笑み、皿を戻しながら言った。彼の反応が冷たくてもその冷たさを受け入れ、そして次に進むことこそが大事だと自分に言い聞かせた。
　まだ一歩目に過ぎない。これから、少しずつ彼の心を開いていくつもりだ。それが私の役目だから。

　◆

　部屋に戻った私は深いため息と共に豪華なソファに身を投げ出した。全身に疲れが広がり、頭の中はウルファとのやり取りでいっぱいだった。
　あの会合でどれだけ頑張っても結局何も得ることができなかった。むしろ、彼との距離がますます広がったような気さえする。

「うう……ダメだ、全然うまくいってない」

　心の中で溜まる焦燥感に頭を抱えたくなった。その努力が裏目に出たことが悔しくて仕方ない。
　無邪気に振る舞ったり、丁寧に接したりしたけれど、ウルファにはまったく通じなかった。
　あんなに一生懸命だったのにすれ違っているだけのようで何も変わっていないような気がする。シルヴィアもこんな気持ちだったのかな？

「よく考えたら、これゲームのシルヴィアもやってたやつじゃん……」

　ゲーム本編でのシルヴィアも最初はウルファに好かれようと必死になっていた。その結果、どうなったか。
　結局、彼女の努力はことごとく裏目に出ていたのだ。ウルファのようなクールで自立心の強い人物に対して、無理にアプローチすればするほど、警戒されて距離を取られるだけ。ゲームのシルヴィアが苦しんだ道を私も歩んでしまっていた。

「私は主人公じゃないから、ゲームみたいに何をしても最終的に好かれるわけじゃないんだよね……」

　冷静になってみれば確かにその通りだ。ウルファに近づくことが逆効果だということはもうよく分かっている。
　彼の警戒心を解くためには無理に距離を縮めようとするのではなく、逆に少し距離を置くことが必要だろう。

　膝を抱えながら、ふわふわと揺れる自分の尻尾を眺めていると、少し冷静さを取り戻した。こんなに焦る必要はなかったのだ。私がやるべきことは今までのアプローチを捨てて、別のやり方を見つけることだ。

「じゃあ、どうすればいいの？」

　考え込むようにウルファの性格を改めて思い出す。彼は確かにクールで自立心が強く、誰かに頼られることを好まないタイプだ。
　そんな彼には余計な気遣いや積極的なアプローチよりも自分のペースを尊重する姿勢が大事なのではないかと思った。
　それに私は悪役令嬢なのだ。ヒロインのように振る舞ってもうまくいくはずがない。

「そうだ……私らしく、自然体でいればいいのかも」

　ウルファに興味を持ってもらおうとするのではなく、まずは彼の視界に入る程度で留めておく。そして、時間をかけて少しずつ警戒心を解いていく。焦らずにゆっくりと関係を築いていけばいいのだ。

　心の中でその決意を固めた私はもう一度気を引き締め、次にウルファと会う時にどう振る舞うかを考え始めた。彼にとって、私はあくまで無理のない存在であるべきだ。そして、それが私にできる唯一の方法なのだと、深く心に刻み込んだ。

　私は心を決めた。ウルファに何かをしようとするのはもうやめよう。
　過去のシルヴィアが陥った罠に自分も飛び込むわけにはいかない。

　その代わり、私は自分自身を磨くことに専念する。ウルファに話しかけられたときにはにこやかに返事をするだけ。無理に接触を図るのではなく、自然な関係を築けるよう努めよう。

　◆

　今日もお父様から「令嬢としてのたしなみを身につけよ」と指導を受けている。歩き方、話し方、礼儀作法――そのすべてが、お父様の厳しい目でチェックされていく。

「シルヴィア、背筋を伸ばしなさい。気品が滲み出る姿勢が重要だ」
「はい、お父様」

　お父様の言葉に従い、私は背筋を伸ばし、優雅に歩く。これもまた、シルヴィアというキャラクターを変えるための努力の一環だ。悪役令嬢ではなく、誰からも尊敬される高貴な令嬢になるために。

　さらに私は「狼獣人」としての力を鍛えることも決めた。狼族の一員として、持ち前の身体能力や戦闘技術を磨くことは重要だ。
　ゲーム本編では「主人公を襲おうとするシルヴィア」という悪いイメージが強調されていた。
　だが、もし自分の力を主人公を守るために使えばそのイメージを覆すことができるかもしれない。

　訓練場に向かった私は銀色の髪を一つに束ね、軽く準備運動をした。
　ゲームの知識ではシルヴィアは戦闘力が高い設定だったが、それを逆手に取る。
　原作以上に戦闘スキルを身につければ万が一の時でも自分を守れるし、主人公を守ることでウルファや周囲の信頼を得られるかもしれない。

「ふっ！」

　木剣を振り下ろし、鍛錬を始めた。今はまだ小さな体だが、狼獣人特有の筋力と反射神経を駆使して、繰り返し練習を続ける。

「私がやるべきなのはウルファに執着することじゃない。自分の人生を良いものにすることなんだから」

　小さな声で自分に言い聞かせながら、私は汗を流し続けた。努力はいつか報われる。そう信じて。